支气管哮喘（简称哮喘）是一种世界范围的常见、多发病，如得
不到充分的治疗将影响生活质量与工作能力，甚至危及生命。哮喘的
发病既与先天的遗传因素有关，也与后天的生活习惯及环境有关，因
而其发病率会因人种、民族及国家、地区而异。通常认为，工业化带
来的空气污染可使肺癌等多种呼吸道疾病发病率明显增高，但有许多
迹象表明，它并不使哮喘的发病率升高。相反，某些自然环境良好、
植被率高的国家，如新西兰、澳大利亚，其发病率反而明显高于亚洲
国家。根据我国来自有限几个大城市部分人口的调查，国人的发病率
大致在2％左右。但因调查的样本不大，且多局限于大城市，并不能
准切反映我国的真实情况，特别是不能反映我国不同民族、不同地区
及城乡之间的差异。全面、准确了解我国哮喘整体发病率及各种影响
因素，应该是卫生部门的重要任务之一，其结果无疑会对提高国人健
康水准有帮助，也会对探讨病因有所启示。
　　一般认为，哮喘在儿童与50岁左右有两个发病高峰。临床上大多
数患者是从隐匿发病开始，逐渐加重的。如果所有的哮喘患者都能在
早期得到及时地诊断与治疗，其预后将大为改观，同时也会节约大量
的医疗卫生资源。
　　哮喘发病早期往往没有任何明显的临床症状，患者与医生都不易
觉察，但我们借助实验室检查就会比较容易做出诊断。最重要的检查
就是气管收缩可逆性实验与气道反应性测定。早期、轻症哮喘在没有
临床症状之前就已表现出一定程度的气道阻塞，比如肺功能指标中的
FEV1下降，在吸入支气管舒张剂以后气道阻塞会缓解，表现为FEV1增
高10％以上，此时就应当警惕哮喘的可能。
　　气道反应性测定比肺功能检查稍复杂，但敏感性更高，特异性也
较好。某些哮喘儿童在早期可能没有气道阻塞，只表现为气道反应性
升高，数年之后才发展为典型的哮喘。笔者认为，对可疑患哮喘或有
家族史的儿童，都应尽早做气道反应性测定，一旦发现异常就应定期
随访，也可以试用吸入低剂量肾上腺皮质激素，因为已有研究结果表
明，这种方法可阻止部分儿童哮喘的发生。