（一）什么是催眠
　　催眠（hypnosis）是一种类似睡眠又实非睡眠的意识恍惚状态。这种恍惚的意识状态，是在一种特殊的情境下，由催眠师诱导形成的。
　　早在18世纪，巴黎有一位喜欢浮夸的奥地利医生名叫麦斯麦尔（Frans Anton Mesmer），他宣称能够通过一套复杂的方法应用“动物磁力”治疗病人，其中包括能使病人躺在手臂上面。按现代的理解那就是一种暗示的力量。后来，一位苏格兰医生布瑞德（James Braid）对该现象发生了兴趣，于1983年提出“催眠”一词，并且宣称他能够使手术病人引起麻醉，从而使它得到传播。遗憾的是，不久更为有效和可靠的麻醉剂出现了，使催眠术的发展再此受到影响。从此以后，催眠一方面被一些人利用作为行骗手段，同时也有另一些人对之进行科学研究。
（二）受暗示性与催眠诱导
　　一个人能否进入催眠状态，取决于其受暗示性（suggestibility）的高低。人的受暗示性高低存在着很大的差异，受到两个因素的影响。首先是个体对催眠的态度以及对催眠者信任度。如果个体相信催眠的可行，又信赖催眠者，他就会主动与催眠者合作，容易接受暗示，反之就很难受暗示，古语的“心诚则灵”讲的就是这个道理。其次，个体的身心条件与个性特点也影响着其受暗示性的高低。有三种人最容易接受暗示：平常喜欢沉思幻想的人；容易集中精神而不容易分心的人；对催眠好奇，想获得新鲜经验的人。
　　催眠者运用暗示性的语言，对受暗示性较高的个体进行诱导，使之进入催眠状态的过程就称为催眠诱导（hypnotic induction）。催眠诱导是一个系统程序，他会引起人们被动的放松，反映性降低，注意范围变得狭窄和幻觉增强。诱导催眠的技术有多种，大体都按下面的顺寻进行：（1）暗示个体感到疲倦、发困和朦胧欲睡；（2）暗示个体感官逐渐迟钝，将不会感觉到疼痛；（3）暗示个体忘却一切只记得催眠者说的话和要他做的事；（4）暗示个体将体验到幻觉现象，如他的太太突然在面前出现；（5）暗示个体在醒来之后，将忘却催眠中的一切经验；（6）暗示个体在醒来之后做某些活动，如打开窗子。这一系列的暗示都是通过催眠者的一些语调平缓、语音单调、不断重复的话来实现的，如：……你觉得舒适轻松……眼睛闭起来……你的双臂在下坠……脚在发热……眼皮变得沉重，抬不起来了……你开始想睡了……开始想睡了……非常想睡了……你已入睡……你已入睡……
（三）催眠状态下的心理特征
　　催眠状态是一种特殊的意识状态，与睡眠状态不同。在进入催眠状态后，人的意识活动并未中止，只是变得恍惚不能自主，其心理活动一般有以下几个重要特征：
　　1、感觉麻痹
　　有些被试在催眠状态下，甚至可以接受手术治疗而不感到疼痛。以至有些医生曾经用它代替麻痹药物，但其效果显然不如止痛**。
　　2、感觉扭曲和幻觉
　　在催眠状态下的人可能出现唤听和幻视现象。他不仅是在没有刺激的情况下听到声音和看到形象，有时还可以依照指导语将电视机看成方纸盒，将臭味闻成香味。
　　3、解除抑制
　　一般情况下，那些依据社会准则不能做到的事情是受到抑制的，人们不可能让被试去做。但是在催眠状态下，抑制被解除，他就可能根据催眠者的指示去做，例如当众脱衣，对别人施暴等。
　　4、对催眠经验的记忆消失
　　催眠者的暗示不仅指导着被试当时的心理活动，还可以影响到事后的行为。最常见的是告诉被试他将不记得当时发生的一切，从而造成清醒后对催眠状态的记忆完全消失。