脑萎缩在临床上以痴呆为最突出症状，起病因主要是神经细胞体积缩小及其突起逐渐变形，以及周围髓质和细胞内液体减少。脑萎缩在CT诊断上具有典型的形态学改变。在鉴别诊断方面，阻塞性脑积水所致的脑室扩大主要应与脑萎缩所致脑室扩大相鉴别。
　　阻塞性脑积水的脑室扩大是均匀性和中心性扩张，脑室壁膨胀尤如在许多来自脑中心轴的放射状分力作用下将脑室向四周撑开，故脑室的扩张，尤其在两侧侧脑室前角呈气球状；而脑萎缩的脑室形态改变则不及脑积水明显，特别脑室旁脑组织较少的部位变形轻微，如第三脑室的前壁、漏斗隐窝和视隐窝，可无明显改变。
　　在冠状面或水平面成像时，脑萎缩的两侧室顶部的夹角较大，可大于140°，这是由于胼胝体等组织萎缩所致。至于脑积水，此夹角常较小，可小于120°，此乃由于胼胝体随侧脑室膨大而上移，而其中央部受大脑镰的限制不能上移，从而形成室顶角较小。
　　此外，在脑积水时由于颅内压力较高，脑沟变浅或消失，脑池亦不增大；而脑萎缩涉及灰质时，脑沟加深，脑池扩大。阻塞性脑积水和脑萎缩均可致一侧脑室扩大甚至更为明显，在阻塞性脑积水时脑室可向扩大或扩大明显侧的对侧移位，而脑萎缩时则可向扩大侧或扩大明显侧的同侧移位。