按劳分配曾是社会主流的价值观，按劳分配和以其为核心理念的社会主义曾是上个世纪初先进国家的主流意识，后推广到全世界。但现在很少有人提了，在西方国家已经被福利主义所代替，在东方及第三世界经历过苏式国家社会主义（或说苏式国家资本主义）的地区，人们同样不好意公开谈论这个概念了，可能是与那些贫穷落后的荒唐记忆有关吧。相比于按劳分配这一价值目标，人们宁可去谈论甚至坚持国有企业和公有制经济的合理性，而这些其实本来只是服务于按劳分配这一价值目标的一种技术手段的实验而已。
按劳分配之所以曾经风行全世界乃是因为其简洁而又无懈可击的基本原理。脱胎于动物界的人类作为一个群体要在这个严峻的世界中生存发展，就必须不断创造出自己所需的财富，不断的花费努力去改善生存环境。如何最大程度的激发人们的聪明才智，使其愿意耗费体力于财富创造呢？这就是按劳分配——也就是说谁对社会的贡献大，那么谁就获得的财富份额多。与按劳分配相对立的是不劳而获，按劳分配就是要消灭不劳而获和少劳多获。从这个角度看苏式社会主义的平均主义大锅饭的低效，不能不说是个悲剧。即使不是有意的也在客观实践中彻底背离了社会主义的核心理念，而希望通过道德说教来激发人们的劳动欲望的做法更是对马克思思想的彻底颠覆。
上述按劳分配原理的逻辑是如此简洁，从经济学原理上是如此无懈可击，同时又符合由绝大多数劳动者所构成的道德标准。那么为什么现在却又如此被冷落了呢，这就要从后来长达一个世纪的悲剧性的苏式社会主义实践来说起了，这一悲剧性的实践之所以失败我们可以找出各种各样的原因，比如封建历史文化原因、自私的人性、官僚统治阶级的形成演变等，但从马克思观察社会的所谓历史唯物主义的角度看，经济学发展的落后要承担主要的责任。当然这不是我个人看法，科斯这个曾经的社会主义青年，后来所谓新制度经济学的奠基人的看法也是如此。张五常更以《经济学为什么失败》来评价乏善可陈的经济学发展史。马克思半生致力于经济学研究，但其后人不争气，把其经济学弄成了煽动造反的空洞政治口号。而其所批判的庸俗经济学家就更不能指望了。
那么现在我为什么要旧话重提，就是因为东西方国家经济社会中的很多经济问题，分析其根本原因就是对按劳分配原则的背离，就如同当初苏式社会主义当初所做的那样。