第三阶段：现代科技对茶医学的研究
　　虽然早在5千年前的“神农”时期，我们的祖先就开始了对茶的药用价值的探索，然而，茶与人类健康的关系被现代科技界所关注并进行系统研究，则还只是最近三、四十年的事。第二阶段与第三阶段之间并没有明确的界限，两个发展阶段之间的区别主要在于研究方法的不同。第三阶段主要采用了以西医研究方法为主的现代科学技术来研究茶的医药保健功能，从生化成分、酶、分子等层次上分析茶的医学和保健功能，研究过程牵涉到了化学、生物学、人体生理学、现代医学(特别是西方医学)、仪器分析等学科。新的方法和技术给茶医学研究带来了新的突破，短短几十年时间，使茶的医药保健机理在分子水平上得到了揭示，茶保健功效的应用范围不断扩大，由茶提取物制成的药品和保健品不断涌现。茶医学正经历着新一轮快速发展的大好时机。 虽然中国在数千年前就开始了茶医药的研究和应用，并在数千年的历史时期内一直处于茶医学研究的领先地位，但由于在近现代时期中国的整个科学技术都落后于西方国家，同样，在利用现代科学技术研究茶医学方面，我们也处于相对落后的地位。 现代科学技术介入茶与健康关系的研究，最早对茶的医疗保健功能进行系统研究的是在远东地区的一些科研人员(1970年)，他们以绿茶为材料的实验结果证实，茶的确具有保健作用。在中国，较早开展茶叶保健功能研究的是浙江医科大学、中国农业科学院茶叶研究所等单位，他们于80年代开发出的“茶色素口服液”、由茶叶提取物制成的“升白”片剂等，开创了我国用现代科技系统研究茶叶医药功能的先河。 80年代以前，研究主要是对茶提取液的疗效试验，80年代以后，较多地集中在对茶叶中茶多酚类、儿茶素、氟等成分的药理功效及其作用机理的研究，其中对茶多酚类的研究获得重大突破，研究结果明确了茶多酚类具有抗肿瘤、抗衰老等医学功能，以及它们的抗氧化、清除自由基的作用机理。茶多糖在糖尿病治疗上的作用，茶色素(包括茶黄素、茶红素、β-胡萝卜素等)对心血管疾病的疗效，茶叶中的氟对龋齿的预防和治疗作用等功能也得到了证实。 1985年以后，茶与健康关系的研究在世界各地广泛开展，研究对象从绿茶扩展到红茶、乌龙茶等，从整茶提取物发展到茶的各种内含成分，如儿茶素、茶多糖、茶氨酸等。试验方法上较多的是采用动物模型试验，也有临床试验和流行病学调查。许多更深入的基础研究，包括各种茶叶成分在人体内的代谢动力学研究、药理和生理学研究、毒性试验等等，大多是最近十来年的事。 一系列的研究成果，使全世界重新认识了茶的医学功效。如今茶已被人们公认为21世纪的健康饮料。 如果说茶医学发展的第二阶段是以中医理论为主指导下的研究与应用，主要采用综合的、归纳的理论方法，在阴阳五行的世界观指导下，注重整体的观点，则第三阶段的发展主要是在西医理论指导下对茶医药价值进行的研究与应用，此阶段的大多数研究成果都依赖于西医的研究方法，理论方法上主要采用分析、解剖、统计等方法。第二阶段主要是对整茶的研究和应用，即还没有对茶的各种内含成分进行分离并分别研究其药效;而第三阶段的发展在很大程度上在于对茶的各种有效成分进行了分离，并对它们进行单独的研究，从而使我们对茶医药功能的认识推进到了化合物或分子的水平。