我们通常所说的日本刀，是对使用日本特有的锻造方法锻造的一类刀剑的总称。“日本刀”这个称呼并不是在日本本土产生的，而是从外国传入的，直到较晚的近代之前，日本本土都是直接使用不同种类的刀的名称的。
在中国，日本刀这一名称出现的时间很早，在宋代欧阳修的《日本刀歌》（一说作者为司马光）中就可以看到。
昆夷道远不复通，世传切玉谁能穷。
宝刀近出日本国，越贾得之沧海东。
鱼皮装贴香木鞘，黄白闲杂鍮与铜。
百金传入好事手，佩服可以禳妖凶。
传闻其国居大岛，土壤沃饶风俗好。
其先徐福诈秦民，采药淹留丱童老。
百工五种与之居，至今器玩皆精巧。
前朝贡献屡往来，士人往往工词藻。
……
除却欧阳修，同是北宋的梅尧臣的《钱君倚学士日本刀》一诗也和日本刀有关。
日本大刀色青荧，鱼皮帖把沙点星。
东胡腰鞘过沧海，舶帆落越栖湾汀。
卖珠入市尽明月，解绦换酒琉璃瓶。
当垆重货不重宝，满贯穿铜去求好。

虽然这两位诗人作诗的根本目的不是要赞美日本刀，但是可以从侧面看出，至少在北宋时，日本刀已经通过贸易等手段传到了中国，并且收获不错的评价。在《日本刀歌》中，欧阳修更是将徐福东渡的终点确定为了日本，并认为日本刀的成就得益于徐福东渡时带去的工匠和技术。

从日本的古坟时代（3世纪中期—7世纪）开始，日本的锻铁技术和兵器的发展都开始加速，并在这个时期奠定了各种武器的基础，包括剑、矛、弓矢、甲胄、盾等。这个时期日本的武器具有从中国大陆和朝鲜半岛传来的风格，与之前具有日本本土特色的武器不同。古坟时代的刀剑除了拥有强大的作为武器的功能之外，据学者推论，在有象征性质的仪式中它们也发挥了重要作用。当时奢侈华美的刀剑外装被认为象征着统治权力，这样的刀可用于祭祀等宗教活动，或是只被指挥战斗的当权者所佩带。

日本刀的一大特点是其“反り”（反），即刀身的弧度。日本刀无论是刀尖还是整个刀身，其造型都是以圆为基础，刀身为弧形，主要是钢材的搭配和淬火引起的变化造成的。然而日本刀的弯刀造型也是从直刀演变而来的。古代期的刀剑没有反，为直刀，使用时只能刺击，而不能如弯刀般劈砍。例如古坟时代末期的金铜装环头大刀（小村神社藏）、飞鸟时代的丙子椒林剑和七星剑（四天王寺藏），以及正仓院所藏的奈良时代的直刀等都是此类直刀传世品的代表。

奈良时代的刀剑的拵（外装）从外表来看继承了以前的环头大刀和头椎大刀。一方面，现在正仓院所藏的唐大刀被认为是从中国传入的，而另一方面，在正仓院献物帐中，有“唐样大刀”的记载，被认为是模仿了唐大刀样式的日本刀剑。正仓院所藏的唐大刀的外装装饰华美，因此一般认为它在当时并不作为实用武器来使用，而是具有仪式性的作用或是作为等级身份的象征。

平安时代的前期到中期，较为流行的仍然为直刀。之后，刀身曲直与横截面形状均发生改变，直刀开始向弯刀变化。这种变化的明确时间点无法确定，但无疑历经了较长的时间，在现在保存下来的一些刀剑中也能看到直刀向弯刀过渡的痕迹。刀工天国据说是日本刀工的始祖，天国锻造的平家重宝小乌丸具有直刀向弯刀演变的特点。

平安时代后期，武家兴起，武士阶层权力扩张，战争开始变得频繁，与之相伴的是武器的改变。为了适应当时的战争方式，刀的造型和性能都发生了相应的变化。作为弯刀的太刀由此登上历史舞台。适合劈砍的太刀在马上作战时更显优势，成为了当时的主流。
同时，刀剑的外装也有了变化，文官佩带的仪式性的刀剑和武官使用的实用的刀剑有了明确的区分。
在平安时代，产生了日本刀的三大派别：大和、山城和备前。本次“大英博物馆百物展”所展出的太刀即为镰仓时代备前派刀工吉包所作，备前派的刀剑以其优质的原材料、精良的制作和庞大的数量闻名。

（古备前刀工包平的杰作，也是太刀的杰出代表）
进入镰仓幕府时代后，日本刀进入了发展的黄金时代，此时开始出现新的刀种并且迅速发展。在镰仓时代初期，出现了短刀、薙刀，中期出现了胁差，后期枪被大量使用。此外，三大派别也在各自的发展中呈现出不同的特色，并且开始不断有新的流派产生。
到了南北朝时代（日本光明天皇和后醍醐天皇南北并立的时代），出现了利于对付步兵的大太刀，日本刀中重要的刀种——打刀也在这个时期出现。此后适合步兵作战的打刀逐渐占据重要位置。
在室町时代，打刀的重要性进一步提升，而无论外形还是锻造方式都不同于刀的枪在这个时代达到了高峰。
可以说，日本刀的起源与中国有密不可分的关系，然而在最初的借鉴和模仿之后，由于不同的历史发展方向，日本刀走上了与中国刀剑不同的发展道路，形成了自有的体系，并发展到现有的高度。

听说抗战结束后日本人要求中国当局发还缴获日本刀，表示不还就原地切腹。
中国当局——刀留下，请切腹。

hiahia

挺看重的

玩过日本的指挥刀，是一个朋友的外祖父留给他的