方辉经历了这么多事情，慢慢觉得自己三十多年的不如意，和宁海的重嫡瓶庶有很大关系，如今他已经不像以前那样惦记宁海了！因为他和汤氏关起门来过自己日子，看着温柔美丽的妻子，聪明孝顺的子女，他才找回了一种平等和满足。他越来越依恋这种氛围，也越来越疏离了宁海和宁湛！他也不想和宁湛比什么，自己过好自己的日子才最重要，为了几个子女的教育和亲事，他觉定离开桐城去富庶的江南。说来孩子也是随根，马氏不仅自己粗鄙，妞妞和壮壮也又蠢又混，而汤氏的孩子们不仅继承了她和方辉的好容貌，还都聪明好学，这回一到江南更加如鱼得水！和哥十五岁上已经是名满江南的解元，如今更被天下名儒收为关门弟子，期望三年后状元及第连中三元，其他几个子女也是才貌双全人人羡慕！方辉和汤氏的日子蒸蒸日上越过越好，而宁湛和曾晨芙就没这么幸运了，宁远航被射瞎一只眼后自暴自弃前途尽毁，如今把自己锁在屋里不愿见人，其他几个孩子也是聪明有余智慧不足，在家长里短上是人精，出门在外就不招人待见了，如今都很平庸！
又过了三年，逢大考，和哥一鸣惊人名动京华，想来结亲的络绎不绝，二个弟弟如今也是才华横溢，妹妹貌美如花……汤氏这些年终于过上了舒心的日子，方辉觉得之前太委屈汤氏，如今对汤氏百依百顺，两人感情如胶似漆，到了江南后一天都没分开过！
宁海听到和哥中了状元，想让和哥和宁湛的几个孩子互相扶持，奈何隔膜已久，恐怕难如宁海所愿！宁海在遗憾中走完了一生，他终于不再日夜疼痛了……