牡丹是中国著名的传统名花，不仅以形色富丽、雍容高贵而自古盛名，更承载着中华民族丰富的传统文化、精神象征和情感寄托。作为饮誉天下的“国花”，牡丹从栽培演化伊始就与中国政治、经济、文化结下了不解之缘，成为不可或缺的精神象征。一部牡丹的种植鉴赏史，几乎也是一部中国历史的演变史，一部中华文化的发展史。
千百年来，牡丹因其富丽、芬芳、尊贵成为幸福美好、繁荣昌盛的象征，而在尊荣娇艳的背后，牡丹历经风霜、不畏逆境、坚韧顽强的生命力，不懈追求并创造美好生活的精神，也契合了中华民族独有的气质和精神。今天，历经风雨的中国迎来了伟大的民族复兴，牡丹将再次见证一个盛世的辉煌。
牡丹是中国文化的一个标志性符号，现实的牡丹，以及牡丹背后的中华文化，是本片的着眼点。更重要的则是，由牡丹延伸出的中国人的生活和故事。
本片用纪录片的手法，由牡丹和中国文化作为大背景，以细微鲜活的细节和人物故事为表现重点。以小见大，以点带面，把写实的牡丹写意化，把具象的牡丹抽象到生活和人物中去。最终将从三个层面探索并表现出牡丹这一中国独有的花卉，以及文化符号的形成和发扬。第一层面：牡丹的发展路线和生物性演变；第二层面：牡丹的文化特质和品牌塑造；第三层面：牡丹的精神特质和牡丹精神的传承。
分集简介：
第一集《唯有牡丹真国色》
在生活节奏极快的今天，速度和变化已经成为人们审美的特点。喧嚣过后，留下的总是淡忘。对大多数人来说，昨天的时尚都很难记起，更不要说曾经的传统。然而，人们不知道的是，有这样一个传统的文化元素，它历经千年变迁，早已融入中国人的生命之中。无论不同的民族文化，还是各异的生活习惯，牡丹总是或多或少的出现。衣食住行，生老病死，乃至精神世界，无论熟知亦或陌生，每个中国人的一生，都会和牡丹有过邂逅和交集。当这些生活的片段或是文化的留痕展现在观众面前时，人们的心中就会升腾起这朵叫做牡丹的国民之花。
第二集《独立人间第一香》
这是一场隐匿在两千多年历史中的神秘争战，今天，人们仍无法知晓其中的答案。
直到唐代以前，牡丹还只是一种平凡的花，在荒山野岭、田间地角，默默无闻地摇曳在春天百花争艳的繁盛中。唐代以后，似乎一夜之间，牡丹登上尊贵的殿堂，成为首领群芳的万花之王。
从《诗经》中第一次出现在人们的视野，到唐代以后集万千宠爱于一身的花王，将近一千年时间里，牡丹的身上究竟发生了什么？它又是怎样影响中国人，让人们把它从山野带到自己的身边呢？
本集带你穿越迷雾，力争还原这一历史悬案。
第三集《天下真花独牡丹》
这是一段人类追逐、改造并吟叹牡丹的历史，更是一场花的盛宴，充满了一个个有关人与花、人与人爱恨情仇的传奇故事。
当牡丹从山野走入庭院，进入大众的生活视野，这朵野性之花，从此开始了被人类不断改变的历程。人类试图按照自己的审美与物欲，为牡丹花赋予了争奇斗艳般的表征，然而，繁花似锦的背后，却是人们追逐花开富贵的竞赛，而更不为人知的是，力求花大重瓣，发展牡丹栽培科技的同时，也伴随了对牡丹本性的异化。这也是牡丹自然属性退化，人文属性增加的过程。从此，在人们的影响下，牡丹被赋予了新的生命属性。
第四集《须是牡丹花盛发》
牡丹在唐开元年间东渡日本，十八世纪移植欧洲，今天，它已经在全世界盛开。
在历史的沉浮之中，牡丹经历过辉煌和失落。上世纪40年代末开始，留存在日本和欧美的牡丹种子再次被人繁育配种，花色品种繁多的牡丹掀起了世界种植牡丹的热潮。之后，牡丹逐步形成了规模化的产业，进入到了全世界普通大众的生活之中。而作为牡丹原产地的中国，也通过一次又一次的努力，艰难地发展起现代牡丹产业。
神奇的生物特性，庞大的基因组，在牡丹培育和研究的过程中，全世界牡丹研究者都遇到过不同程度的难题。牡丹这朵世界之花，仍然存有许多尚未破解的谜团等待着我们去探索。