我军现役二代改进型和三代战斗机受研制年代和技术水平的限制，机体寿命偏低，且通过升级改装提高作战效能并延长寿命周期的意义不大，已开始逐步进入淘汰期，目前是以苏-35SK、歼-10B/C和歼-16进行替换，虽能满足近期周边主要威胁方向上的对抗需要，但庞大的换装需求与相对有限的生产能力之间依然存在着巨大的缺口。无论军迷们如何兴奋的畅谈阵风、台风战斗机和EA-18G电子战飞机在同F-22、F-35的近距格斗空战中扭转乾坤，双方巨大的交换比却让有识之士越发的清醒，随着以F-35为代表的隐身战斗机在西太平洋地区的扩散，军备竞赛愈演愈烈的趋势是无法回避的，三代半在我军装备体制中的地位和在实战中的价值，必然迅速走向没落。
随着我军加速迈向联合作战的力量体系，空地密切协同进行快速响应、精确打击的任务需求凸显，我军也的确需要一款相对于歼-20而言综合成本相对较低，态势感知能力及格，维护性更好，保障要求更低，出动率更高，具备基本的突防和战场生存能力，能够承受一定的战损率，在繁琐纷杂的实战化任务中解放歼-20手脚的新型隐身战斗机。并不是说要威胁歼-20的地位，而是在四代加三代半组合的现有装备体制下为应对战争形态与作战样式的新变化，压缩三代半原定换装规模的同时，与时俱进的及时替换数量庞大的二代、三代和三代半战斗机，与歼-20一道，为更好地满足打赢信息化战争的既定目标，加速向全新作战力量架构迈进的新机型。