《地球防衛軍》由日本东宝制作，本多猪四郎和圆谷英二导演，1957年12月首映，片长88分钟。是东宝首部宽荧幕、立体声特摄电影，亦是日本首部出现巨大机器人形象的电影。东宝第四代特技监督川北弘一，在中学时代观看本片后，决心入职东宝。
当时背景下的50年代，世界正处于美苏军备竞赛下不断白热化的冷战时期，人类的视界更是拓展到了宇宙。此时的日本电影界，也被这样的世界格局所影响着，科幻题材不断地被电影公司采纳制作成影视作品登上荧幕。如1956年上映了日本的首部彩色特摄电影《宇宙人现身东京》（宇宙人東京に現る）、还有国光电影的《圆盘飞行物的恐怖袭击》（空飛ぶ円盤恐怖の襲撃）等。
到了1957年，东宝电影则蓄势推出了大招，日本的首部宽屏特摄电影《地球防卫军》（地球防衛軍），此片由本多、圆谷、伊福部三人再次合力。影片引入了更具科幻色彩的武装（由小松崎茂负责机械设定），为特摄电影又增加了一大新的看点。新登场的地球防卫军机器人战斗成为焦点，由自卫队员驾驶的大型机器摩杰拉（モゲラ，后于1994年《哥斯拉vs太空哥斯拉》电影中以MOGERA=Mobile Operation Godzilla Expert Robot Aero-type的名称重制登场）进攻的场景中，火焰喷射器特效尤为醒目。

画面进一步实现特摄镜头和实景拍摄间的无缝衔接，并且在同一场景中以合成影像的形式呈现，本多导演和圆谷导演间合作的虚实切换拍摄越来越默契。片中还模拟了观众视角从第一人称呈现战斗机进攻宇宙人基地的画面，仿佛带着观影的观众一起融入到了电影的激烈战斗中（在之后的特摄怪兽电影中也开始采用类似方式展现战斗机镜头）。此外，从《地球防卫军》开始，东宝特摄电影不断有美苏两大联盟共同抵御地球危机的合作，也是系列电影中对冷战时代下世界和平的呼唤。