陈式太极拳五层功夫里一直强调练拳要从大圈到中圈，再到小圈，进而无圈的各个晋级阶段。既然是个“圈”，总要有个中心或者叫做圆心。一般来说太极拳练习是以丹田为中心。
习练太极拳之初，往往还没有对丹田有直接的体会和感知，那不妨先以腰胯为运动的中心，很多太极拳的教练者都这样教导初学者。
也有讲“主宰于腰”。但以腰胯为中心仅仅是一个过程，最终还是要体悟到丹田为中心。因为腰胯属于有形有相的身体部位，过于执着于以腰胯为中心难免为形所累，难以进一步体会太极拳的奥秘。而丹田是无形无相的一种体悟，则能够较少受身体的局限。
前面讲了圈的中心，再讲圈的大小。
初学者看拳，往往看拳的发劲，看震脚，是否刚猛，是否整合，发劲是否给人以摧枯拉朽的震慑。但随着所学、所练的深入，应该进一步看圈。
发劲属于练拳之后的具体应用，属于结果，圈的大小才更能看出拳的内涵和所处阶段。这也要自身有所体会才容易理解和感悟，才能够看得出来高手的精妙之处。
否则，虽然是觉得对方的拳架好、功力深，但具体好在哪里、深在何处，无从得知。看过了之后就忘了，一无所得。更有甚者，看过之后真正的内涵没学到，仅仅学到了皮毛和花哨，自己打起拳来也总是在细枝末节上玩花样，看似好看，实则用处不大。
所以，太极拳也分为表演架和功夫架。练习表演架为了给别人看，尤其是给外行人看，为了让人看了觉得热闹、漂亮；自己平时则练习功夫架，更容易体会太极拳的内涵，以及自身健康、功力、修为的真实受用。
通过丹田为核心的太极拳练习，大圈也好，中圈小圈也好，并不是周身练出简单整体的一个圈——如果是这样的话就仅剩下一个大圈了。
如何把圈练小？太极拳的中圈、小圈是通过练拳过程中，身体各个部位和丹田的充分协调，进而毫无滞碍的达到一个整体，也就是丹田与身体乃至手脚等各个部位的贯通，贯通直至身体末端的甚至一个指节。
从丹田可以催动身体各个部位，也可以从身体各个部位反过来围绕丹田旋转。所以太极拳里有“一羽不能加，蝇虫不能落”的境界，即是练拳圈小到极致的“无”圈状态。圈的大小说起来容易，看起来不容易，练起来就更加不容易。
人往往欣赏眼光要高于实际动手能力，所谓“眼高手低”，所以看得出比自己水平稍高的拳。练拳走大圈的人，看别人是中圈，能够感觉到对方水平明显高于自己，进一步看到有人走的是小圈甚至无圈，虽然知道对方水平更高，名气更大，反而茫然了。
因为对方拳好在哪里、水平高在哪里，根本看不出个所以然，学不来，也得不到自身受用。所以，学拳过程中要多看、多思考、多练。
我们往往看别人拳练的好，看过一遍自己也浑身舒泰，也是自己在看的过程中和习练者进行了互动，不知不觉之间获益。但光看还不够，还要多练。
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