食道动力学检查揪出病因胃酸倒流吞咽困难对症下药
在香港，胃酸倒流和吞咽困难是食道疾病的两大常见征状，往往令患者饱受困扰，惟部分患者未必意识到这些不适与食道有关，以致未能对症下药。外科专科医生唐琼雄医生表示，如察觉征状应尽快求医，以减少对日常生活的影响，若怀疑是食道问题，可进一步透过食道动力学检查找出症结。
贲门过松或过紧为元凶
唐医生指出，贲门是连接食道和胃部的括约肌，无论过松或过紧，都会引起征状：「若贲门松弛，无法正常关闭，胃酸便会从胃部涌上食道，造成胃酸倒流；若出现贲门失弛缓症，即贲门过紧，食物便难以通过食道进入胃部，可能会卡在下食道，引致吞咽困难。」
他提醒，如胃酸倒流已影响日常生活，例如工作、睡眠期间经常因胃酸涌上而被打扰，或者平躺时会胃酸倒流，需要垫高上半身才能入睡，都应尽早求医。
另外，渐进式吞咽困难是非常严重的警告信号，如患者发现过去数周至数月内，由正常进食固体食物演变至只能吞下流质食物，亦应尽快就医。
然而，部分胃酸倒流和吞咽困难引起的不适与其他疾病病征相似，不少胃酸倒流患者会感到心口闷痛，以为是冠心病问题。吞咽困难患者则以为是食欲不振、消化不良等，究竟如何辨别出是食道问题？
食道动力学测试找出症结
唐医生解释，患者求诊时，医生会根据患者的征状，安排相应的检查，包括心脏检查、胃镜检查等等，以作诊断。至于怀疑患食道疾病的人士，则建议在排除其他疾病后，接受食道动力学检查，观察食道蠕动和贲门的功能。
「食道动力学检查相对简单，整个过程约15分钟，期间患者保持清醒，医护人员会经鼻孔往食道放入一条约3毫米直径的导管，监测食道的收缩状态。其后患者须缓缓吞下5毫升的清水，导管上的压力侦测器会收集清水经过食道时的数据，传送至电脑系统分析，了解贲门是否过松或过紧。」
他补充，现时食道动力学检查所用的仪器更先进，压力侦测感应器分布在整条导管上，可记录整条食道的收缩、压力、张力等数据，有助作出更精准的诊断。
对症下药改善生活质素
「确诊贲门过松或过紧的患者，一般可用手术治疗。如贲门过松，可接受胃底折叠术，在贲门位置置入活瓣，防止胃酸反流；如贲门过紧，可接受食道肌肉切开术，切开贲门，以帮助食物进入胃部。随着医学进步，以上手术均可透过内窥镜进行，毋须在腹腔切开伤口。」
60多岁的郑女士（化名）因胃酸倒流失眠数月，并开始出现抑郁倾向，在家人陪同下求医。医生为她处方了抑制胃酸药物，虽然她服药后终能入睡，但仍未能改善胃酸涌上的情况，睡眠3至4个小时后又会醒来。
及后，医生为她安排胃镜及食道动力检查，发现她的贲门过度松弛，即使服药也不能治本，故此建议她接受微创胃底折叠术。手术后，她再没有胃酸倒流，每晚可连续睡眠6至8小时，情绪也大为改善。
唐医生提醒，食道疾病有多种治疗方案，各有不同成效、副作用及风险，患者应与医生讨论，再按个人情况包括身体状况、病情、承担能力等作出选择。