夏，为“覃怀”首邑。
商，属京畿重地。
周，为“野王邑”。
汉，为“野王县”。
隋，改“河内县”。
明清两代，为“怀庆府”所在地。[4]
民国二年（1913年）废府存县，改为沁阳县。
1949年，属平原省新乡专区。
1952年，属河南省新乡专区。
1986年，撤销新乡专区后改归焦作市辖。
1987年辖城关镇和城关、常平、西万、山王庄、西向、紫陵、葛村、王曲、柏香、渠沟、崇义、木楼、王召等13个乡，329个村民委员会，1399个村民小组。[2]
1989年9月27日经国务院批准，撤销沁阳县，设立沁阳市。沁阳市直属于河南省，由焦作市代管。[9]