牛黄因来源于个别牛体,极其珍惜罕见。历代医家推崇为上品之药,东汉《神农本草经》就有“世之神物, 诸药莫及”的赞誉。南朝医药大家陶弘景曾为此感叹道:“药中之贵, 莫过于此”。《大清光绪新法令》中通商税则的“药材类”记载:“牛黄,每值百两,抽税五两”。历来被朝廷列为 “贡药”, 专供皇室贵族享用,少有流入民间。民间有“千金易得,牛黄难求”之说。

天然牛黄的珍贵,在于它的来之不易。牛黄是宰牛时十分偶然获得,牛患胆结石的概率可不像人,一般只有千分之一、二。 也就是大约 100 万头牛才能产 3-4 公斤牛黄。目前,我国每年出产的天然牛黄仅数百公斤,资源极其匮乏。
据推算,传统中成药中的牛黄需求量约为数百吨,近年来牛黄价格一路飚升,媲美珠宝玉石,价超黄金。牛黄按产地来分,有国产牛黄和进口牛黄。国产牛黄主要产于我国华 北、东北、西北地区。进口牛黄主要产于澳洲、加拿大、巴西、阿根 廷、智利、玻利维亚、印度、尼泊尔等地。