１９３５年，钱玄同主持编成《简体字谱》草稿，收简体字２４００多个。２月２４日，上海《申报》首先刊载《手头字之提倡》的新闻报道，同时发表了《推行手头字缘起》和《手头字第一期字汇》。上海其他报刊纷纷响应，相继转载《推行手头字缘起》。手头字运动由蔡元培、邵力子、陶行知、郭沫若、胡愈之、陈望道、叶圣陶、巴金、老舍、郑振铎、朱自清、李公朴、艾思奇、郁达夫、胡蜂、林汉达、叶籁士等２００位当时文化教育界知名人士以及《太白》《文学》《译文》《小朋友》《中学生》《新中华》《读书生活》《世界知识》等１５家杂志社共同发起。８月２１日，国民政府教育部颁布《第一批简体字表》，《手头字第一期字汇》所收的３００字大部分被采用。　　１９３６年２月５日，《第一批简体字表》废止。从颁布日起，历经１６７天。