洋务运动是由启蒙运动的领导者、主要包括晚清中央宰相张之洞、军事家徐光启、政治思想家罗纶等人领导的。这一运动推行西方科技制度、改良财政金融管理,以及改革政治体制,推动清朝适应近代国际形势和发展社会生产力,促进经济社会发展。洋务运动是一场西方化的改革运动,它的目的在于增强国家实力,从而增强清朝的国际地位,抵抗外来侵略,以及抗击鸦片战争的失败影响。张之洞先后领导洋务运动,实施了许多重要改革,如提出“由保留改革”的改革主张,形成改革总体规划,推进税改、教育制度、軍队改革,发展商业,利用国外技术,积极吸纳外国思想、引进外国文化等。