现如今北京的“商圈”越来越多；商厦也是数不胜数；但受电商冲击，大部分商场都惨淡经营，在上世纪90年代及以前，北京有所谓的“四大百货”-百货大楼、西单商场、东安市场和隆福大厦。隆福大厦的前身是东四人民市场；
于1952年元旦开业，由董必武题写匾额，主要建筑是四座大棚，最高处15米。大棚内各有几条街，同行业集中摆摊，每个摊位独立经营，让摊贩免于风吹日晒之苦，也便于顾客选购。大棚内安装了电灯，将营业时间延长到夜晚。
1956年，东四人民市场实现公私合营，后改为国营商场。1964、1972、1975年，商场经历了三次翻建，形成一栋四层的综合性商场。此时的东四人民市场，已成为京城四大百货之一。这里的商品种类繁多，别具特色，闻名全市。
1988年，更名为“隆福大厦”的商场再次扩建，占地1．25万平方米，建筑总面积为2．8万平方米，由新旧两个营业楼组成，新楼8层，面积1．7万平方米；成为当时北京第一家拥有中央空调和自动扶梯的商场，1、2层主要经营家电、文具、日用百货，3层经营金银首饰并设有卡拉OK厅，4层为办公室。整个大厦年销售额达5亿元。如此富丽的建筑，如此火爆的市场，傲视京城，那时隆福大厦火爆程度堪比火车站。
而所有的这一切在1993年8月12日彻底改变。1993年8月12日22时许，隆福大厦起火。北京市消防局先后调往火场7个中队，86辆消防车和828名消防警员。大火整整烧了8个小时。建筑面积为8800平方米的4层后楼烧毁了3层，西部平房营业厅2000平方米全部烧毁，前主楼2层约400平方米不同程度过火，造成直接经济损失2100万元。这是发生在新中国成立以来的北京损失最大、消防警员伤者最多的火灾。隆福大厦的辉煌也从那一刻开始彻底结束，曾经“人挤人、人挨人”的热闹景象停留在了人们的记忆当中。
火灾后，隆福大厦重建。当那种火爆场景再也没能出现。如今30年过去了，昔日的隆福大厦仅存在于老北京的记忆中了。