黄钟就是最长的那根玉尺，与冬至交感，为四时之始。玉尺为竹管的雅称，不过随葬冥器是真的以玉为器，因不腐而多有出土，才因律证了考古时度量衡。
基于黄钟之音，以丝弦依三分损益法，定出三分益一的另五个阳声，三分损一的五个阴声，合为十二律吕。阴阳相错，自低至高排列为：黄钟、大吕、太簇、夹钟、姑洗、仲吕、蕤宾、林钟、夷则、南吕、无射、应钟。
以黄钟长为九寸，可以确定一尺长度，故黄钟也雅称玉尺。