鲎分布于中国台湾的沿海水域，越南、印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、新加坡、泰国、加拿大、美国和墨西哥也均有分布。栖息在港湾及入海口的泥沙岸和浅水水域。鲎一般为肉食食腐动物，猎物包括蛤和蠕虫。一年中特定季节的夜间，雄性和雌性鲎会聚集在潮间带进行繁殖，雌性在沙滩下陷处产下200-300个卵，这些卵由在场的雄性受精。鲎的寿命很长，可活到50多岁。

鲎试剂依然是主流的产品。鲎所面临的捕捞需求依然无法减少。如今对它们有了更完善的法律保护，但其生存前景仍然不容乐观。鲎化石首次出现于奥陶纪，形态与现代鲎相似的鲎化石则出现于侏罗纪，是一种古老的海洋节肢动物，在海洋里生活了4亿多年，仍保留着其原始而古老的相貌，有“活化石”之称。