青州济南国治东平陵，在今山东省济南市章丘区。历史上先有东平陵后有济南。曹操后来窜平河亭长处，自称曹济南处士。
中平六年（189年）曹操拒绝董卓的骁骑校尉，从洛阳东归陈留，募兵讨董卓。卢弼考证出关为虎牢关，而不可能是函谷关。函谷关在洛阳西面，曹操东归焉能绕道西面。
虎牢关又称成皋关，司隶河南尹成皋县虎牢关。在今河南省荥阳市汜水镇虎牢关村。

古荥阳与现在河南省荥阳市不是一个地方。曹操初平元年（190年）与董卓所战之荥阳，属司隶河南尹荥阳县。在今河南省郑州市惠济区。此地位于古代荥泽西北，旧有荥泽县，后归入郑州市变成惠济区。
荥（滎）字，旧作荧（熒），王念孙说今本史记，汉书中荥均为后人所改。盖荥泽作为地名，在古代从火不从水，应该写作荧。
荥阳县西南汴水，春秋时晋楚邲之战也发生在此地。邲也写作泌，泌古音与卞同。往北注入渠水。

裴松之此处征引的史料为王粲的《英雄记》，也是当时非常重要的史料。全名汉末英雄记，建安七子之一的王粲所著，8卷，后分为10卷。裴注简称英雄记。今《王粲集》中辑有部分文字，全本已轶。《三国志》有王粲的传记，有关他的生平后文我在叙述。

凭空虚跃，曹家白鹄。

曹操最初的兵力，起始于初平元年（190年）主要以从弟曹洪的家兵以及与曹洪关系很好的扬州刺史陈温所赠送的兵马为主。后又得到丹阳太守周昕的支持。龙亢之会，可以说是曹操军事实力的起点。

初平二年（191年）平黑山贼，袁绍表曹操为东郡太守，东郡属兖州。盖曹操在此地平乱，黑山在东汉朝歌县西北，今河南省鹤壁市淇县。曹学佺名胜志记载淇县西北五十里黑山，墨子曾经居住于此，古名墨山，后改黑山。此处东进就是三国时期东郡地界。降伏黑山贼，是曹操兵力第二次补充。此后曹操在兖州东平国与鲍信降伏黄巾贼，曹操第三次收编人马，并且拿下兖州牧。盖早年的曹操，戮力讨贼，为国平乱，尚没有篡汉之想。袁绍当时把曹操看做自己的部下，东郡太守兖州牧都是袁绍表奏。而袁绍先有挟天子以令诸侯，玉印向其肘，太祖笑而恶焉。

曹操讨黄巾，把东阿人程昱收了。程昱本身不但是谋士，他自己也有部曲加入曹操阵营。曹操选拔人才的眼光很好。不是袁术吕布这些货色可以比的。

兴平元年（194年）冬十月，天子允曹操领兖州牧，盖初平三年（192年），鲍信与州吏万潜至东郡迎太祖领兖州牧，是权领，至是为真。
兖州牧为曹操领的第一个州牧，可以看做曹操嫡系，所以后来没有分兖州入冀州。像李典程昱等都是兖州人。

建安元年（196年）二月曹操讨平汝南，颖川黄巾，天子拜曹操建德将军，六月迁镇东将军。建德将军为杂号将军，续百官志补充三国志，此时拜曹操为南中郎将。南中郎将为光禄勋属官，秩二千石。爵费亭侯，此处历代史学家有分歧，大约在费亭的地理位置，如果是沛国那个就是袭父爵，如果是山阳郡湖陆县西费亭，则是新封爵位。
卢弼根据艺文类聚所收献帝的两个诏书，认为袭是对的。但曹操认为自己功劳不足以领爵，后献帝于九月封曹操为武平侯。盖当时曹操屯军武平，武平属豫州陈郡。此时曹操的官职为兖州牧，录尚书事，大将军，武平侯。

一大将军，次骠骑将军，次车骑将军，次卫将军，又有前后左右将军。大将军不经常设置，权臣所有位次三司上。骠骑将军位次丞相，左右前后位次上卿。

侍中比二千石，掌左右赞导众事，顾问应对。太史令六百石，掌天文历法。三国每当出现“换代”时刻，比如魏代汉，都有谶纬祥瑞天象出现在正史记录中。建安元年这次是太史令王立的“表演”，当时曹操刚刚“迎”汉献帝，所以比较低调，没有表扬王立。这条史料来自于张璠的《汉纪》，魏晋时期私家著史非常盛行，可以参考刘知几《史通》对此的概括。

曹操取别人妻子的故事，世人皆知。张济的夫人邹氏，著名哲学家何晏的母亲尹氏，秦宜禄的夫人杜氏（还是关羽先看上的，后被曹操抢走）。为曹丕纳袁熙妻甄氏，为曹均娶张绣之女。
其实三国时期尚没有南宋理学的束缚。刘备纳刘瑁妻吴氏，孙权纳陆尚妻徐氏。是当时风尚，不独曹操如此。

建安三年（198年）曹操设置军师祭酒，这条史料很重要，许多研究军师祭酒的学术书都从这里分析。军师祭酒是汉官，曹操在建安元年拜司空之后，于三年设置，属于曹操自己官员。但在《三国志》不同传记中名称不同。荀攸为军师，郭嘉为司空军祭酒，董昭为司空军祭酒，此外还有称军谋祭酒，军师的。这些名称共同属性是公府官员，要在具体历史语境下分析。研究军师祭酒需要看懂这条史料。