人体正常细胞通过生长和分裂，形成新的细胞。通常细胞发生衰老或受损后会死亡，以维持机体的动态平衡。当机体细胞无限制的分裂和扩散，形成新生物，就称为肿瘤。
癌症（Cancer）是一系列恶性肿瘤的统称，一般意义上可指代所有恶性肿瘤，但病理学指来源于上皮组织所有恶性肿瘤总称。若来源于间叶组织（包括结缔组织和肌肉）的恶性肿瘤称为肉瘤。此外，部分恶性肿瘤由于约定俗成的原因，不依从这些命名法则，如血液系统的恶性肿瘤就称为白血病，一种淋巴系统的恶性肿瘤被称为 Hodgkin 病等。
癌症的具体病因尚不明确，可能与遗传、长期接触致癌物质和辐射等因素有关。此外，吸烟、酗酒、过度肥胖、慢性炎症等因素可能增加癌症发生风险。
患者可能出现无明显诱因的消瘦、乏力、疼痛、咳嗽、呕血、便血等临床症状，不同系统的肿瘤临床症状差别较大。