ps：
先说清楚，本贴只解决四大名著“本身”的问题
什么具体某某书作者是谁，
某某书到底算喜剧还悲剧，
什么什么的，这类具体问题一概不管
另外，四大名著，三水西红，
本贴的多数情况下，你要把金也算上的话，
俺肯定也不拦你，对吧

一。中国文学的主脉络
唐诗 宋词 元曲 明清小说
当然 前面你想再加上诗经 楚辞 汉赋之类也行，
反正不是本帖重点
其中，明清小说的代表，当然就是四大名著
四大名著：
是明清小说的代表，旗帜，和标杆，
是古典小说的代表，旗帜，和标杆，
是中国小说的代表，旗帜，和标杆，甚至祖师爷
是世界小说，乃至世界文学的杰出经典和不朽力作

二、中国文学的名片
当然是唐僧，啊呸，唐诗啊
这个没有争议吧？
古典文学繁荣兴盛，最顶尖的还是诗歌
诗歌代表当然是唐诗啊

中国文学两张名片的话
唐诗和宋词啊 两大巅峰
这个也没有好争论的吧
三张名片呢？
当然是唐诗 宋词 和四大名著啊
地位 影响力，经典度，等等
各方面的

三，关于N大名著的几种说法
明代四大奇书：三，水，西，金
明清四大奇书：三，水，西，红
四大名著：三，水，西，红
五大名著：三，水，西，金，红
六大名著：三，水，西，红，儒，聊
七大名著：三，水，西，金，红，儒，聊
PS：以主流说法为准

四，四大名著的排序
目前默认应该只有一种排序
三，水，西，红
可能是以首次出版时间排序
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出处是李渔在康熙十八年（1679）为《三国志演义》所作的序言之中：
“昔弇州（王世贞）先生有宇宙四大奇书之目，曰《史记》也，《南华》也，《水浒》也，《西厢》也。冯犹龙（冯梦龙）亦有四大奇书之目，曰《三国》也，《水浒》也，《西游》也，《金瓶梅》也。”

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由此，我们得之明代四大奇书排序是三，水，西，金
推之四大名著排序是三，水，西，红
至于其他排序法，恕俺孤陋寡闻，不知道出处何在

五，从四大奇书到四大名著
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也就是四大名著是怎么来的，这个的简单考证，
其实很多人，很多帖子，不少论文都说过，大同小异吧
这里简单说下
李贽的“五大部文章”：《史记》《杜子美集》《苏子瞻集》《水浒传》《李献吉集》
金圣叹的“六才子书”：《庄子》《离骚》《史记》《杜诗》《水浒传》《西厢记》
王世贞的四大奇书：《史记》，《南华》，《水浒》，《西厢》
冯梦龙的四大奇书：三，水，西，金（这个也就是我们常说的明代四大奇书）
清代修正版的四大奇书：三，水，西，红
四大名著：三，水，西，红
PS：说法演变过程是清晰的。
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部分明清相关评论：
明代朱之蕃就指出：“顾世之演义传记颇多，如《三国》之智，《水浒》之侠，《西游》之幻，皆足以省醒魔而广智虑。”
明代幔亭过客：“《西游》《水浒》，实并驰中原。”
清代李渔：“……两人之论各异。愚谓书之奇，当从其类。《水浒》在小说家，与经史不类；《西厢》系词曲，与小说又不类。今将从其类以配其奇，则冯说为近是。”
清代林乔荫：“（封神演义）意欲与《西游记》《水浒传》鼎立而三。”

六，中国小说的主脉络
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这个可以参考鲁迅的《中国小说史略》

大体上就是
魏晋志怪（六朝志怪）——唐传奇——宋元话本——明清小说
虽然元杂剧等对小说的影响也不小
但，诗歌散文戏剧小说，杂剧是戏剧类，肯定不会出现在小说的主线上，
且，只能说是影响大，而不可能是什么直接传承

七，明清小说的四大类
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目前各版本的文学史，在涉及古代小说史这块，
可以说大体照搬鲁迅的《中国小说史略》，
但是，在明清小说的具体分类上，
现在主流分法还是跟鲁迅有明显区别，
尤其在水浒等书的分类上，
鲁迅将其与三国等，并为“讲史类”，
而现在是将水浒等书单列为“英雄传奇类”
或者与公案小说合并为英雄传奇及公案大类
由此形成了明清小说的四大类
《历史演义大类》
《英雄传奇及公案大类》
《神魔及志怪大类》
《世情（人情）大类》
说到这里，可能不少吧友猜到了，
没错，四大类对应四大名著
四大类的代表作就是四大奇书，四大名著

PS：
分类法，也有其他分法，
比如将公案小说单列
也就是成了演义 神魔 世情 传奇 公案五大类
整体上算是大同小异吧
且不是本贴重点，不管
大类之外，也有些小类
比如某些人天天吹上天的讽刺小说，
鲁迅就单列了《儒林外史》这一部
就算加上清末四谴，也就五本罢了，
顶天算个人丁稀少，影响有限的小类
当然，这些都不重要，重要的还是那四大类