古巴革命成功后，格瓦拉担任国家银行行长，却主张废除货币，建立一种“不用钱的文明”。他认为要搞好经济，要靠义务劳动，自己周末经常和妻子到甘蔗田参加义务劳动，到工厂帮忙，到建筑工地搬砖，曾荣获“社会主义劳动突击队员”称号。他排斥物质刺激，认为“在古巴，个人主义必须消失”。当时，法国的马克思主义经济学家勒内·杜蒙到古巴调研，提出允许工人在淡季为维持合作社进行额外劳动，获取报酬，这样可以有共同做主的感觉。但格瓦拉坚决反对，说古巴工人需要的不是做主的感觉，而是责任感。他还批判苏联的工业化，认为苏联人勤奋工作不过是为了赚更多的钱，这和搞资本主义的美国人没有什么不同，不是真正的“新人”。真正的“新人”应该对商业利益不感兴趣，只为社会工作，而不是为利润工作。杜蒙说，格瓦拉的想法已经远远超越了他的时代，“他已经进入了共产主义阶段”。为培养“新人”，古巴在1962年成立了劳动竞赛委员会，制定了个人竞赛的“记分卡”，但短期红火后一切又复归常态，效率低下，很多产品都是劣质品。格瓦拉在古巴时不看电影，不去海滩，拒绝让古巴成为第二个美国，他对大学生们说：“别想着成为风光的美国人，那只是奴隶的外皮而已，应该要做一个朴素的古巴人！”