《楞严经》本是佛教三藏教典中的一部大乘经典，佛灭度后，弟子们结集成经，弘传于印度，后因年久失传，据说，《楞严经》最早在第五层天——化乐天，被天人所保护。因其深藏着如来的密意，包含着最甚深的密法内容，天人不愿意在人间弘扬，就将其带到天界去了。
另外《楞严经》还藏于龙宫，佛陀涅槃七百年以后，印度的大乘论师龙树菩萨出世弘法。 因其行解证悟的殊胜，受到龙王的礼请，他在龙宫中见到《龙藏》，其中有一部《大佛顶首楞严经》，披阅之后，感到非常的稀有难得。
曾想带回此经，因受到阻挠，菩萨便把经典通篇背诵下来，才得以带到人间。回来后默写出来，呈献给他的国家。国王见了之后非常重视，将《楞严经》奉为国宝，藏在国库里，禁止外传。
龙树菩萨像
而《楞严经》传入中土的过程，却是曲折离奇，现实的艰难超过任何小说构思的情节。这其中有龙树菩萨的超凡记忆力，智者大师十八年拜经的大愿力，天竺般剌密谛法师的超凡的毅力和行动力。同时也有神秀大师的弘扬，房融宰相润笔。
公元 580 年，有天竺的僧人来到中国，听说东土有位号称“小释迦”的天台宗智者大师，于是前来拜访，相见之后交流得很融洽，双方都很高兴。这位僧人告诉智者大师，天台止观中三种观照的观点，和《楞严经》中的意趣相符。
智者大师一生弘扬天台止观，成就殊胜，自然对素未谋面的《楞严经》很感兴趣。因他研读《妙法莲华经》时， 对经中的“六根功德”来源心有疑念，于是就向这位僧人请教。僧人说，《楞严经》中关于这方面义理的阐述十分详尽。
智者大师很想能尽快地拜读《楞严经》，就殷勤珍重地祈请这位僧人，希望他能设法将《楞严经》奉请来东土。
僧人走后，智者大师求法心切，特地在他所住的浙江天台山的华顶上，设置了一个拜经台，面向西方，竭诚地礼拜。他拜了十八年，殷切地盼望《楞严经》能早日传到东土来。遗憾的是一代佛门龙象智者大师在公元597年圆寂时，也没有见到这部经。
拜经台
后来，印度天竺国有一位叫般刺密谛的尊者，听说东土智者大师为了求阅《楞严经》，不畏寒暑整整礼拜祈请了十八年。
这令般剌密谛尊者深深地感动和钦敬，他觉得这部经和东土的众生，必定有殊胜的法缘，因此决定要把《楞严经》带到中国。
在听闻了智者大师拜经十八载的故事后，这位印度僧人深受触动。他发愿历经千难万难，也要将《楞严经》东传
历史中记载，那时天竺还是由很多小国组成。法师带着法本过境时，被驻守边境的官吏搜查，并直接将其没收，因为这部经书被视为印度国宝级的重要文物，不准带到境外，也不准对外流传，也正是如此，当年玄奘和法显等大德都没能得到这部经典。
由于当时边境的管理要求，他到了边境，不但不获准放行，反而勒令其原路返回作为惩罚。这部国宝级的经书是不能这样堂而皇之地“出国”的，所以他的第一次尝试没有成功。但般剌密谛并没有死心，他继续探寻其他办法。
第二次，他准备把《楞严经》全部背下来。他想：“如能这样，边检人员又读不到我脑子里的东西，所以我在前往东土时，应该万无一失了。”下定决心后，便开始背诵，熟记后再次向边境出发。那时的交通特别不便，他历经了长途跋涉，跨越千山万水，终于接近边境线。抵达前，他想检查一下自己的背诵情况，由于一路奔波劳碌、历尽艰难，加上体力不支，以及过境时心情紧张、害怕，他发现自己遗忘了好多词句。他又试了好几次，结果仍然不尽如人意，心想：“如果没有把《楞严经》完整地带走，这次即使是我人过去了，也毫无意义啊！”于是，他只得再次返回。
第三次，般剌密谛又从长计议。般剌密谛想到了最极端的办法。他将全经用最小的字，设法运用一种特殊技艺，用非常细小的文体，将整部《楞严经》书写到最细的绢绸上，般剌密谛将《楞严经》誊抄完毕，仔细卷好，裹好，封蜡，割开皮肤，埋在体内。原先本来打算藏在肌肉较厚的臀部或大腿位置，但又觉得藏在下身部分不太恭敬，于是选择了手臂部位，然后剖开手臂，把经文藏入其中，再缝上，伤口基本愈合以后再去到海关。
般剌密谛的故事的确是感天动地，这次终于顺利地通过了海关。他当时是从海路航海将《楞严经》传到中土。
楞严经
般剌密谛法师渡海来到广州时，是神龙元年，即公元705 年。 那一年正月二十二朝廷发生了“五王政变”，武则天被迫退位，她的儿子唐中宗继位了。
武则天的宰相房融老居士(唐太宗时宰相房玄龄的长子) 也被流放广西钦州，路过广州的时候，正好般剌密谛法师来到广州。房融老居士精通佛经且受过菩萨戒，地方官将般剌密谛法师奉请到制止寺（今光孝寺）住下，请房融老居士笔受楞严经。
法师剖开了臂膊的肌肉取出经文。因时间太久，白布已经血肉模糊了，经文难以辨识，更不要说翻译了。因此现今流通的《楞严经》版本很多封皮都做成了红色，以示纪念。