1945年4月25日,随着苏联红军逼近斯德丁地区,当晚6时整,"齐柏林伯爵"号临时舰长卡勒上校在造船厂控制室内下达了最后的凿沉命令。为了确保苏军无法回收利用,德军对舰体内部关键部位进行了系统性爆破,滚滚浓烟迅速通过舰桥烟囱升腾而起。当晚8时40分,这艘命运多舛的航母最终坐沉于港内浅水区,然而不幸的是,它的命运并未就此终结。
被凿沉的"齐柏林伯爵"号巨大舰体残骸在苏联红军攻占波兰港口后迅速被发现,虽然根据《雅尔塔协议》规定,德日战败国的大型战舰经确认后需沉入深海或予以销毁,但考虑到新兴的苏联海军缺乏大型舰船建造经验,苏军第27特别打捞支队受命于1945年8月秘密启动打捞作业,成功将该舰基本完整的舰体打捞出水。

自此,"齐柏林伯爵"号的命运愈发扑朔迷离。据已解密的档案显示,该舰在重新浮起后最后一次被目击于斯维内明德(今波兰斯未诺契,Świnoujście),当时舰上载有物资准备驶往列宁格勒,此后便神秘失踪。有资料表明,该舰在拖航途中因触雷进水而再度沉没。
1947年初,苏联将受损的"齐柏林伯爵"号舰体二次捞起,移至列宁格勒外海锚泊,进行具体程度不明的技术研究。近年解密的苏联档案显示,该舰此时被赋予"ПО-101"(плавучая основа,浮动基地101号)的临时编号,其船体结构与设计理念对战后苏联水面舰艇方案产生显著影响,斯大林时代末期的新航母设计方案中均可见其余韵。
1947年8月,完成研究使命的"齐柏林伯爵"号被重新拖回波兰外海。在韦巴港附近海域,该舰作为训练靶标承受了大量的空袭及鱼雷实弹测试,以便苏军方面研究如何击沉大型水面舰艇。至8月16日,在历经24架佩-2轰炸机、图-2轰炸机与伊尔-2攻击机的密集投弹后,饱受摧残的“齐柏林伯爵”号倾覆沉没,结束了其命途多舛的一生。


【德意志第三帝国孑遗的最后时刻】