赵州观音院的从谂禅师，俗姓郝，曹州郝乡人。
赵州禅师行脚很有名，留下了很多故事和公案，他行脚一直到八十多岁。
赵州禅师于本州的扈通院从师披剃，当时他还是个孩子，而且还没受戒就开始行脚参访了。他去了不少道场，这天他到池阳参南泉，南泉禅师当时很有名的，他去时南泉正在卧床休息，他就在门外礼拜。
南泉见他一个毛孩子小沙弥，也没在意，只是稍微抬一下眼皮问：“近离什么处？”
行脚僧一般都居无定所，今天在这个庙，明天又到那个庙，因此南泉不能问你是哪个庙的小沙弥，而是问你刚从哪个地方来的呀，就这么个意思。
赵州回答：“我刚从瑞像来。”
瑞像是个寺院名，供养着一尊站立的阿弥陀佛接引像，那佛像曾多次放光显瑞相，故而得名瑞像寺。
南泉就开始考赵州了，他问：“还见瑞像么?”
赵州看着床上躺着的南泉，微微一笑，不紧不慢地说：“不见站着的瑞像，我只看见一尊卧佛。”
南泉一听，哟，这小沙弥还蛮有感觉，就又问：“你是有主沙弥，还是无主沙弥？”
赵州说：“有主沙弥。”
南泉又问：“主在什么处?”这话不好答，若说不出个处，是你不识主，若说出个什么处，那就不是主。
赵州不中南泉的套，他给南泉合个掌，说：“严寒隆冬，伏惟和尚尊体万福。”这回答很高明，我给您一个祝福，虽未说出，却又分明在这里起作用。
南泉一听这话，就坐起来了，这小沙弥真是个人物呀，就让赵州进屋了，成了他的入室弟子。
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有一天，赵州问南泉：“如何是道？”
南泉说：“平常心是道。”
赵州又问：“道有方向没有？”
南泉说：“拟个方向就和道违背了。”
赵州又问：“连个方向都没有如何知是道？”
南泉就开示说：“道不属知与不知，知是妄觉，不知是无记。若是真达不疑之道，犹如太虚廓然虚豁，岂可强分是道非道呢？”
这一下赵州听明白了，他去嵩岳琉璃坛受了戒后，又返回南泉这里继续向南泉学道。
赵州在南泉那里，道业进步很快，他和南泉法缘契合，师徒俩你来我往，机锋酬答，演出了一幕幕活剧。他做火头，有一天关着门烧火，烧得满屋浓烟滚滚，他就大叫：“救火，救火呀！”
大众师父们都闻声跑来，他却隔着门说：“道一声，道得即开门。”
大众大眼瞪小眼，一时不知如何是好。南泉过来，把钥匙从窗棂中递进去，赵州才开门出来。
有一次，由于一只猫儿的缘故，东西两堂争执起来了，南泉来到堂内，提起那只猫儿，说：“道得即不斩，道不得即斩了这猫。”
大众一看，这还了得，就纷纷想词下语，却都不契南泉之意，当即南泉就真的把那猫斩了，大众一时悚然。当晚，赵州外出归来，向南泉问讯销假，南泉就把这猫事说了，他问赵州：“你怎么样救猫儿？”
赵州就将一只鞋脱下来，顶戴在头上走出去。南泉说：“你若在场，这猫儿就不必死了。”
这赵州把鞋顶在头上走出去就能救猫儿，什么意思呢？就是没意思，一点儿没意思，那帮师父们就是太有意思了，个个起心动念搜肠刮肚下转语，他们都转不了猫儿的命，都被猫儿转了，这叫见杀不见性。
又有一次，赵州问南泉：“异即不问，如何是类？”
南泉便以两手托地，头脚倒置拿起大顶来了。赵州见南泉无端弄这些蹊跷，心里好笑，就上前一脚把南泉给踹倒了，这南泉可是他师父呀！踹
倒了师父还不说，这赵州又回到涅槃堂内，大叫：“悔，悔呀！”
南泉听了，就叫人去问他悔个什么？赵州说：“我悔的是踹倒了没有再踩他两脚。”
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赵州又到黄檗禅师那里，黄檗见他来，便关闭了方丈的门。方丈的门和法堂是连着的，赵州见黄檗关了门，他就在法堂里点了个火把摇来摇去大叫：“救火，救火！”
黄檗开门揪住他：“道，道一声。”
赵州说：“贼都跑啦，才张弓。”
赵州又到宝寿禅师那里，宝寿见他来，就在禅床上背过面去坐着，不理他。
为什么这些大禅师都不见赵州？南泉见他来不起床，黄檗见他来就关门，这宝寿呢？见来人是赵州却背过脸坐，是不是太不近人情了？的确是不近人情，可近佛情，这都是接引人的手段。
不要以为老和尚见了后学来访都要和颜悦色、滔滔不绝地给你讲道理，他们是不按世间俗礼待人的，在法上，没有面子好讲。