坦克集火力、防护和机动性为一体,既能担负进攻任务，也能担负防御任务,既适用于核战、大战、全面战争，也适用于中、低强度的局部战争，它在未来的空地一体化、大纵深、高机动、立体作战的战场上仍然是陆战的主要突击兵器。
就坦克技术的发展而言，第二次世界大战结束至今，世界主要坦克研制国完成了战后第三代坦克的研制,有的国家正在进行第四代坦克预研,同时还正在研制新型步兵战车、装甲输送车、装甲侦察车以及各种工程、技术和后勤保障车辆，此外，一些国家还正在研制高技术的机器人式无人战车。
当然，各种新式地空反坦克武器，特别是精确制导武器的不断出现，对坦克是一个严重的挑战。但是历史告诉我们，坦克与反坦克武器从来是在对立的动态平衡中发展的。由于陶瓷装甲、贫铀装甲、间隙复合装甲和反应装甲等新型装甲材料和结构的出现，使以往在坦克与反坦克武器对抗中曾在费效比方面有利于反坦克武器的情况正在发生变化；由于战场上各种武器互相依存、互相补充，坦克的长处将增强整个战场武器系统的作战能力，而其短处则可得到系统中其它武器的充分弥补；由于陆战的最终目的是消灭敌人和占领土地，这个任务主要由装备坦克和各种装甲车辆的装甲兵和机械化步兵来完成，因此坦克装甲车辆在未来战争中仍具有重要的地位和作用，并且随着科学技术的不断发展，坦克的武器、防护、推进和电气--电子技术必将有新的发展。

第一代
第一代坦克按照重量的不同,分为重型 ,中型和轻型三类.它们好象各自大小不同的表兄弟,可根据形体的不同进行辨认.
重型坦克的形体最大,装甲最厚,火炮口径最大,火炮威力也最大.在战场上通常来支援中型坦克作战,或者在远距离上与敌人坦克作战.战斗全重在50吨以上,火炮口径一般为120毫米.这一时期的重型坦克主要有苏联的T-10,美国的M103和英国的"征服者"等.T-10重型坦克的战斗全重52吨.乘员4人.主要武器为1门122毫米线膛炮,改进型T-1M重型坦克装有火炮双向稳定器.三防装置.潜渡装置和陀螺罗盘导航仪等.M103重型坦克的战斗全重56.7吨.乘员5人.主要武器为1门120毫米线膛炮,征服者重型坦克的战斗全重66吨.乘员4人.主要武器为1门120毫米线膛炮,配有分装式弹药.炮塔两侧装有烟幕弹发射器.
103坦克

中型坦克在火力.机动性和防护力上具有良好的综合性能.因而它的数量最多,是装甲兵的主要装备.遂行装甲兵的主要作战任务.中型坦克的战斗全重40吨左右.火炮口径为90-105毫米.典型的中型坦克有;苏联T-54/55.美国M47和M48,英国"百人队长",中国59式等.在这些坦克中,有的开始采用火炮双向稳定器.机械模拟式计算机.光学测距仪,红外夜视仪等;三防装置在部分坦克上得到了应用;一些坦克还装置了潜渡装置,提高了克服水障碍的能力.百人队长7型和M48A5装有105毫米线膛炮.百人队长10型装有身管热护套;M48坦克装有机械模拟式计算机;T-54B坦克装有火炮双向稳定器和车，炮长红外夜视仪等　；T－55坦克安装了防原子装置，自动灭火装置，热烟幕施放装置和潜渡装置．中国59式坦克的主要武器为1门100毫米线膛炮，配有高低向稳定器．
轻型坦克的形体比较小，装甲最薄，火炮口径最小，因而动作灵活跑的快，在装甲部队中主要负责侦察，警戒任务，而在中型坦克难以通行的水网，丘陵，山地等地区负责主要作战任务．战斗全重为20吨左右，火炮口径一般不超过85毫米．这个时期的经典轻型坦克有；美国M41，法国AMX－13和中国62式等．M41"沃克"轻型坦克采用76毫米口径线膛炮．法国AMX－13轻型坦克采用了摇摆是炮塔，装有75毫米火炮，有的在炮塔两侧还安装了反坦克导弹发射装置，火炮配有自动装弹机，乘员3人；其改进型装有90毫米火炮和装有105毫米火炮2种．中国62式轻型坦克采用了85毫米火炮，其改进型增装激光测距仪等．
T55坦克

第二代
第二代坦克（第一代主战坦克）主要有：美国M60．苏联T－62，联邦德国"豹"1，英国"酋长"，法国AMX－30，印度"胜利"，日本61式，瑞典Strv103（简称S），瑞士PZ61，中国69式等；第一代主战坦克多数为传统的旋转炮塔式坦克，只有瑞典S坦克为无炮塔坦克．乘员一般为4人，只有S坦克采用自动装弹机，乘员为3人．战斗全重36～54吨，多数装有105毫米坦克炮，个别的装有115毫米火炮（T－62）和120毫米火炮（英国酋长坦克），配有扰动式或非扰动式火控系统，系统中包括光学测距仪,红外夜视夜瞄仪，火炮双向稳定器等，有的装上了激光测距仪和机电模拟式计算机．中国69式坦克装有1门100毫米滑膛炮．
日本61式坦克

第三代
第三代坦克（第二代主战坦克）主要有：苏联/俄罗斯T－72和T－80及T－90，美国M1系列，德国豹2系列，英国挑战者系列，法国"勒克莱尔"，日本74式和90式，以色列梅卡瓦系列，韩国K1系列，中国79式和88式和99式等；总体结构仍为传统的炮塔式结构，总体布置多为驾驶室在前，战斗室居中，动力室在车体后部，只有以色列梅卡瓦坦克将动力系统布置在车体前部，，车体后舱存放弹药，并设置后门通道．火炮多为120毫米或125毫米高膛压滑膛炮，有的采用105毫米或120毫米线膛炮．主要弹种为尾翼稳定脱壳穿甲弹和多用途弹，有的还发射导弹．炮弹基数一般为40～60发．普遍采用指挥仪式火控系统．车体和炮塔前部多采用金属和非金属复合装甲，车体两侧挂装屏蔽装甲，有的坦克在主要部位附加了爆炸反应装甲．“勒克莱尔”等坦克采用了以陶瓷装甲为基础的模块化装甲．有的坦克配装了战斗管理系统，采用了先进的通信，导航，数据传输和显示技术，显著提高了坦克的指挥能力和自动化水平．中国99式坦克装有门125毫米滑膛炮，配有自动装弹机和指挥仪式火控系统．
k1坦克

未来第四代
未来第四代坦克的发展　趋势是，其总体结构将有突破性的变化，如采用顶置火炮式等布置形式．其武器系统将采用大口径火炮，多功能弹药，自动装弹机和自动跟踪目标的指挥仪/猎歼式火控系统；推进系统将进一步提高功率密度和传动效率及乘坐舒适性；防护系统将具有更佳的弹道防护，模块化装甲防护和主动防护，将形体防护，结构防护和特种防护有机结合起来，在不明显增加重量的情况下显著增强防护力！
阿玛塔T14坦克

四代
德国KF-51“黑豹”：
主炮性能：KF-51采用了130毫米口径的滑膛炮，穿甲能力大幅提升。
机动性能：最大公路速度可达70公里/小时，最大行程500公里。
重量：KF-51的重量为59吨，相对较轻。2
法德“增强型主战坦克”(EMBT)：
设计特点：EMBT结合了法国“勒克莱尔”主战坦克的炮塔系统和德国“豹”2A7主战坦克的底盘系统，发挥了两者的优势。
自动化和火力优势：EMBT具备较高的自动化水平和强大的火力。
这些第四代主战坦克在装甲厚度、穿甲能力、机动性能和重量等方面都有显著提升，代表了当前主战坦克技术的最新发展水平。
99A

在实战中认识真正的“克星”
在以往的历次局部战争中，坦克都是“攻城掠地”的开路先锋，曾获得“陆战之王”的美誉。但是，俄乌冲突和巴以冲突让坦克开始感受到从未有过的战场生存压力，这是因为，在各种先进的反坦克武器面前，德国“豹2”及美国的“艾布拉姆斯””梅卡瓦”等先进主战坦克在实战中变成了“废铁”。坦克过去曾拥有的“横冲直撞”岁月已不复存在。俄罗斯军队在2022年2月24日进入乌克兰开展“特别军事行动”时，总计出动了2987辆坦克，而在经过了23个月的战斗后，根据相关视觉证据，独立分析人士宣称俄军已损失了至少2619辆坦克。据不完统计，截至目前，西方提供给乌克兰的三款先进主战坦克，“艾布拉姆斯”“豹2”和“挑战者2”都已经出现了损失。以色列与巴勒斯坦发生军事冲突以来，以色列已有10%的坦克被哈马斯摧毁。
艾布拉姆斯m1a2

出现这种局面的原因主要有以下几点:一是战场透明度空前加大。二战期间，德国古德里安利用坦克装甲部队的高机动性和强大火力长驱直入波兰，仅用了30天就占领了该国，创造了坦克“闪击战”的精典战例。在俄乌冲突爆发时，外界对俄军大举出动的坦克营级战术群的预期很高。在战前，相当一部分人认为俄罗斯会凭借强大的“坦克洪流”迅速荡平乌克兰，但是，这种“盛景”最终并没有出现。究其原因，应该看到，达成突然性是过去坦克制胜的“法宝”，但目前这种突然性已很难重现，这是因为，战场透明度加大，坦克行动的隐蔽性已大大减弱。在俄乌冲突中，双方都普遍运用了先进的侦察手段和通信技术，通过卫星、无人机等平台实时获取战场情报。另外，乌克兰东部和南部地区地形平坦，人烟稀少，遮挡物稀少，很容易暴露各自坦克运动的行踪，“发现即被摧毁”，已成为常态。
梅卡瓦mk4

二是精准化、智能化、飞行化反坦克弹药的威胁。坦克最早之所以能“称雄”陆战场，是因为当时面临的威胁主要是步兵子弹、老式反坦克地雷及火箭筒等精确化和智能化程度低、穿甲威力小的武器。但是，现代战争条件下情况大不相同，俄乌冲突中，坦克面临更多的是信息化程度更强、战场态势感知能力更高、毁伤效果更好的反坦克武器，除了各类传统的“标枪”“短号”等反坦克导弹、反坦克地雷和末敏弹、火箭筒、反坦克手榴弹等威胁外，坦克开始面临一些“新克星”。目前，最引人注目的就是无人机在反坦克作战中的使用。相对于传统反坦克武器，无人机作战距离远、智能化程度高，可与传统的反坦克弹药组合搭配，通过智能化方式自由选择坦克的薄弱部分进行攻击，且加速起飞性能优良，突然性强，可在几秒钟内达到100公里/小时甚至更高的飞行速度。无人机可单独行动，也可以与己方坦克构成“杀伤链”，对敌方地面坦克装备部队进行有效打击。
标枪反坦克导弹

俄乌冲突中，俄军将小型无人机纳入“侦察-打击”综合杀伤链的重要一环。调配“海鹰”-10/“海鹰”-30多功能侦察和火力校射无人机、“前哨”“石榴”等多型小型无人机投入战场，引导T-90M坦克、T-80BVM坦克等地面主战武器进行高精度远程打击。从巴以冲突实战毁伤效果看，以色列坦克面临的最大威胁是无人机，这些无人机可搭载各种反坦克武器，其中包括比较原始的反坦克手榴弹，使以军坦克遭受毁灭性打击。因此，仅从军事角度而言，无人机正在彻底改写地面战场的组织和行动原则。随着制导技术的发展，冷战后最有效的反坦克武器已经变成了各种飞行器，导致坦克的运用和生存比以往任何时刻都面临着更大的压力。
俄乌战场无人机

三是自身防护能力与现代高危战场环境不匹配。俄乌冲突和巴以冲突是近年来坦克面临的最复杂而严峻的作战环境，坦克作战中“矛”与“盾”的对抗更趋“白热化”。从战损情况看，目前，相当一部分坦克在设计方面存在缺陷，自身防护能力与现代高危战场环境不匹配，难以适应信息化战场的生存环境。另外，相当一部分坦克在战场电子对抗能力弱，红外信号防护差，很容易被敌方无人机或其它红外制导反坦克导弹发现并摧毁。
挑战者II

从实战中来，向实战中去。在实战面前，参战各方坦克纷纷暴露了自身存在的短处和缺陷。但是，参战各方都能根据实战的需要适时“缺什么补什么”，改进坦克性能，甚至不惜采用各种“土办法”，提升坦克战斗力。其中，俄罗斯T-72型、T80BVM等坦克顶部防护装甲薄弱，多次遭到乌方具有“攻顶模式”的无人机和“标枪”等攻击，为此，俄罗斯为坦克临时加装了类似铁皮柜的“格栅装甲”“鸟笼”式、顶部“大篷车”式装甲和反无人机装置，收到理想的作战效果。乌克兰对从盟国获得的“豹”2A4主战坦克进行了改装，该坦克如T-72一样在车体首上部位大面积加挂了“接触-1”型反应装甲，同时其炮塔正面也增加了反应装甲加装支架，为后续增强防护能力预留了空间。
豹2A8

俄罗斯为T-80BVM坦克加装了“防波堤”无线电电子消音器，可保护坦克免受无人机攻击，这一举措将进一步提升在战场上的生存能力。无人机成为俄乌冲突的新质作战力量，为此，俄罗斯加快无人机相关装备研发步伐。据外媒报道，2024年3月6日，俄罗斯在西北军区完成了无人机探测器Bulat（布拉特）的测试，并取得理想效果，将用于反无人机作战。近期，俄罗斯宣布，俄国防部将创建一个无人机和机器人研发生产中心，到2024年7月1日，在俄罗斯所有试验场建立训练基地，练习如何用小武器对抗无人机。同时，俄罗斯也对外公布了部分无人装备研发成果，其中包括小型无人坦克。
AMX56勒克莱尔