上海诸多优点之中，最为国人所称道的，乃是经二百年传承的契约精神。这一点国内任何城市都无法望其项背。它得益于鸦片战争后上海开埠西方人文精神和文明传统的熏陶。而其时因国际贸易得风气之先的广州，则因其排外偏见（光一个入城问题就纠缠了好几年而在上海从来没有成为问题），因而与成为中国第一个西方化城市的绝好机会失之交臂。不过这也为上海的异军突起准备了各种人材，如翻译、贸易专才。二、三十年代上海成为远超东京的东方之珠时，在上海一展风采的百货、地产大亨多为广东人即为明证。