秦始皇时，嫔妃分为八级，到汉武帝时嫔妃级别增至十四等，而相应的人数也从秦始皇时的上万人增加到汉武帝时期的一万八千人，汉武帝拥有世界上最为庞大的后宫，据说汉武帝后宫最多的时候超过两万人，堪称历史之最，不过真正受到他宠爱的并不多，大多是召之即来挥之即去；游龙戏凤，逢场作戏。汉武帝的后宫除了备受宠爱的阿娇、卫夫人、王夫人、李姬、尹婕妤、邢夫人、钩戈夫人等数十人外，还有从全国各地征招的美女，以便自己随时临幸。汉武帝自言“能三日不食，不能一日无妇人”。
汉武帝虽然好色，却不贪色，并且平时非常注意养生，在他身边有一名女御医，因医术高超，深得汉武帝的宠信，被称为中国第一女御医，因看到汉武帝每日为国事操劳，后宫又嫔妃成群，为了保证汉武帝时刻保持精力旺盛，她便在西汉名医淳于意柔汤的基础上，加入了蛤蚧、狗鞭，用酒炙除腥，酒为百药之长，酒通行十二经络，入脉，这样组成以鹿茸，蛤蚧为君药，以狗鞭，枸杞，黄精为臣药，柏子仁（去油），松子仁为佐药，酒为使药的特殊养生方。具有调阴阳（既补肾阴又补肾阳），润五脏、益精血、强筋骨、补脑髓的神奇之功。汉武帝每晚进膳时都要饮用，晚行云雨之事，在龙床上的时间可达1-2个时辰，恰似神龙腾跃，穿云破雾，其势万钧难当。而每每龙事完毕，汉武帝仍精神闪烁，意犹未尽。且天亮后上朝去，龙颜焕发，处事铿锵，不显丝毫倦色。天天服用，天天如此；月月服用，月月如此；年年服用，年年如此。只喜得汉武帝赞不绝口，特下诏使养生酒只为汉武帝一人专用，并亲自御封此神药为“汉武神液”。
难怪汉武帝在他的《秋风辞》里面感叹道“欢乐极兮哀情多，少壮几时兮奈老何！”这句话颇像《康熙王朝》里的一句歌词，“我真的好想再活五百年！”