序
这天夜里，三十一岁的暴风城建筑师奥利弗刚从寡妇坎丝帕家里出来，觉得有些冷，就紧了紧领子。在两人吻别之前，他已经答应了下次要给她多带些柴火来。
“贵族们给情人送钻戒，我只能送一捆柴火。”他不由得自嘲了一下。自从在皇家建筑师资格考试中失败后，他已经六个月没有工作了。
他只希望回到家的时候，妻儿已经睡着了，这样他就可以偷偷地到地下室抱出一捆柴火来，预先藏在后院荒废已久的马厩里。
要拜访坎丝帕的家，就必须经过旧城区的割喉小巷。这是他唯一向坎丝帕抱怨过的事情，但是却始终不肯向她说明原因。
今天，正如同往常一样，他在经过割喉小巷巷口的时候，停下脚步朝里张望了一眼。寒冷的风从窄小的巷口吹出来，仿佛一个濒死的人吐露着腐朽的气息。
那儿没有人，奥利弗对自己说，那儿一个人都没有。
他不由得加快了脚步。
在矮人区，他发现一个衣衫褴褛的人蜷缩在路口。最近暴风城的流浪汉越来越多了，这些人总是让奥利弗想起自己幼小的时候，捧着小锡盘乞食，强行给路过的马车擦车轴，然后索来一点小费，或者是马车主人对着自己腹部的一脚。
走过那人身边不久，奥利弗突然感觉到脚脖子有一种锐利的撕裂感。他的整个身子向前跪倒，就在跟腱断裂的疼痛迸发出来的同时，他的背部又被刺入了一刀，头部不由得朝后仰去。
有人抓住了奥利弗的头发，然后把匕首顶在了他的下颌。
“这是你应得的。”那人说完，抽动了匕首。
奥利弗看见自己的血喷溅在石墙上，就像一桶鲜红色颜料倾入大海。
坎丝帕，他想。对不起。

1.
乔贞老了。作为军情七处的探员，能活到五十岁也是不容易，所以这衰老到底意味着什么，他还不清楚。
在这个淡如泉水的下午，阳光里渗透着温良恭谦的风声，城外的大橡树树冠上干燥着鸟儿的白色粪便，而乔贞却在英雄谷里钓那无趣的鱼。他看着鱼漂在水里浮上来潜下去，幻想那其实是马迪亚斯·肖尔的脑袋，鼻孔汩溜汩溜地喷着水朝他求饶：“乔贞先生，您还能干二十年咕噜噜，不，二十五年咕噜噜噜。”
嘁，没意思，乔贞心想。他将鱼竿往上一提，却发现鱼钩挂上了一团乌七八糟的东西，就像一块纠结成团状的抹布。
带头发的死人脑袋？
不，不是。乔贞收回鱼线，让那摊破烂玩意趴在岩石上。那是一件破烂的蓝色上衣。乔贞拎起它，展开来打量了一下，发现无法被河水冲刷的血迹，已经渗入布料之内。
“工作经验带来灵感”——这是他在课堂上常常教诲特工后辈的词儿。于是在这自豪灵感驱使下，他脱衣服跳下了水，而且还不忘先做一整套准备运动预防小腿抽筋。虽然运河的水不是那么清，但他还是立刻瞅见了其中无处不在的小鱼，不由得暗自咒骂：“那鱼竿也太不好使了。”
没潜水多久，他就发现了那具男尸。它被粗麻绳绑得严严实实，绳子的另一端系在河底的一块大石上。河水对视线的扭曲，让它从远处看上去恍然一张扭曲的军旗。在乔贞靠近它之时，一条小鱼从它的嘴洞里游了出来。
尸体正面没有明显的外伤，乔贞游到了后面，才发现那刻在尸体背脊上的两个大字：V3。这两个字大约是用四刀刻成的，刀痕很深。浸泡得浮肿苍白的皮肤，加上这刀痕，就像是产生了断裂的冰层。一缕被拉扯出来的皮肉挂在”V”的最下方。
这时候乔贞憋气已经到了极限，赶忙浮上水面，鼻孔里突然冲入的水让他打了好大一个喷嚏。
暴风城的治安队伍工作效率还是挺高的，运走尸体的时候没有引起太多平民的注意。乔贞接过一个卫兵递给他的毛巾，擦了擦脸。
“那个人我认识，”乔贞心想，“那个标记我也认识。”
“乔贞大人，那个你用完了吗？那是治安队的公物……”卫兵怯生生地指了指还贴在乔贞面上的毛巾。

4
这天夜里，乔贞来到了猪和哨声酒店——他最常光顾的地方，老板是大卫·朗斯顿，当初开这家店子的时候从乔贞那借过钱。不过今天在店里的只有老板娘舍尔莉·朗斯顿和她的女儿妮可·朗斯顿。
“大卫到哪去了？”乔贞对正在柜台前清闲地读着一本小书的舍尔莉问道。
“订购一箱月光酒迟了半个月都没到，他自个儿去催了。今天想点些什么？乔贞。”舍尔莉说。她四十五岁，风韵犹存。而她的女儿妮可，更是公认的大美人，不过这样一个美人二十五岁了还没结婚，多少有些不平常。
在妮可给乔贞上菜的时候，他一直从侧面看着她浅绿色的深邃眼睛。
“别那样盯着我女儿看。”舍尔莉说。“对你来说，她太年轻了。”
“我只是觉得，她和你年轻的时候几乎一模一样。”乔贞又回头看了看走向另一桌的妮可的背影，然后执起了餐叉。
“恩，真是美味。”嚼着煎肉排的乔贞冷不丁地来了这么一句。
“今天你哪根筋不对了？不仅话多，而且还称赞起我们小店的菜色来了？”舍尔莉说。
“舍尔莉，”乔贞说，“后天是你的生日吧？”
“……”
“大卫和妮可一定会替你准备一个完美的生日宴会。不过，我想，我大概也能给你准备一些东西……你看怎么样？”
舍尔莉叹了一口气。“乔贞，你还真有心。是谁说话刺激到你这根木头了？”
“我只是问你愿不愿意接受我准备的生日礼物。”
“如果是二十五年前，甚至十五年前，我会说‘是’的。但现在不同了。我们都不年轻了，乔贞。有的事情过去了，就不该再把它给唤回来。我俩之间已经结束很久了。”
“是啊，大卫从我身边偷走了你。”
“够了，别说了。天啊，我都已经结婚二十五年了，你……”
“舍尔莉，虽然我老了，可是我不蠢。你对我做的事情并不公平！”
乔贞没有预料到自己的音调高到吸引了旅店里的所有人。舍尔莉捂住嘴转过身去，当作没有和他说过话的样子。而妮可那充满疑虑的眼神，更让乔贞感到十分不自在。他连忙离开了旅店。这时候，一阵凉风从狭窄的过道中袭来，他打了个寒战。
这不是你应得的生活。昨天埃林·提亚斯说的这句话，在他大脑中回响。

6
乔贞来到暴风城人口普查办事处，调查第二名死者——人口审计员莱顿·方达罗恩的情报。他不断的逼问，弄得皇家代理人巴瑟罗尔满头大汗。
“是的，是的！莱顿确实因为犯过错，而被降职。但是这能成为他被谋杀的理由吗？完全没有道理！”
“看起来对于他的死，你感到很不安。”乔贞说。
“不安？是吗？当然，我当然很不安。如果你每天对着这些数不清的逃避兵役人数审查书，你也会不安的。”
“我们也不是第一天认识了，巴瑟罗尔。而且你知道我是为谁工作的。但是你看，我很有友好地用私人身份来找你打听这些事，所以你最好明智一点。”
这类不动声色的威胁通常都很有效。
巴瑟罗尔搔了搔光秃秃的脑袋。“你保证不会再告诉第二个人？圣光在上……”
“天哪，巴瑟罗尔，你还小吗？难道我们是在玩猜谜游戏，而不是在进行有关于一桩凶杀案的调查？”
“好吧，”巴瑟罗尔说，“莱顿被降过职，是因为他故意误报了石工兄弟会成员的人数。”
又是石工兄弟会，乔贞心想。
“那是在范克里夫那混小子没有扯反旗的时候，石工兄弟会和他们的家眷，一同住在旧城区。当时工程管理处按照人数给石工兄弟会发放生活费，莱顿依照某个人的意思，将兄弟会的人数缩减了再上报……明白我的意思了吧?”
“这样吩咐他误报的‘某个人’，就能从那笔款子中抠一些油水了。”又一个顺理成章的结论。
“我告诉你，那笔款子可不少！不过必须声明一下，我可没有参与。后来事情被捅出来了，遭到惩罚的只有莱顿一人。毕竟某个人是动不得的。我只能告诉你这么多了！”
“你是个好人，而且非常诚实，巴瑟罗尔。我需要知道的就这些了，继续忙活你的吧。”乔贞转身打算出门。
“乔贞，等等。”
“什么？”
“呃……”巴瑟罗尔似乎有些犹豫，“你觉得这是范克里夫的余党在报仇吗？”
“我只能说，现在不能否定这个猜想。你看上去有些害怕，巴瑟罗尔。是不是还有什么想告诉我的？”
“没有了，乔贞。我并不是害怕。只是这屋子里怪气闷的……”
奥利弗·山德尔，莱顿·方达罗恩，格拉瀚——三个死者都与石工兄弟会有着这样那样的联系。乔贞实在找不到第七军情处将这桩系列谋杀案搁置不管的理由。马迪亚斯·肖尔的调查员们仅仅是走个流程，远远比不上乔贞如今了解的程度。
迪菲亚兄弟会的巢穴早已被捣毁，而范克里夫也被处死已久了。在这样的情况下，这起系列杀人案简直就是对第七军情处的直接挑衅——
“我不能用这种先入为主的结论去考虑。”乔贞暂时中止了自己大脑中的推断。
此时，他已经回到了自己的小宅子。他没有点蜡烛，苍白的月光从窗口探进来，照射在他养着的黑猫背脊上。黑猫鼻子前的浅底锡盘里有一根干巴巴的鱼骨头。
乔贞肚子饿了。他拿起一块一直搁在桌面上的面包，抹了点黄油就吃起来。吃完后，他拿起了黑猫的浅底锡盘，把那根鱼骨头扔掉了，然后来到水池子前洗那留下了不少小虫排泄物的盘子。
水池前挂着一面小方镜。他看着镜子中的自己，前额的头发已经花白了，嘴角的皱纹已经掩盖了年轻时候留下的一块伤疤。他褐色的眼睛仍然是有神的。
“镜子。”他突然想起了什么，把锡盘往水池边一扔，从口袋里抽出了一张拓着“V3”符号的纸条，看它在镜子里面的倒影。
他老早就觉得“3”的笔画过于平直，现在他知道这是为什么了。
镜子里的纸条，分明写着“EV”两个字母。
Edwin VanCleef（艾德温·范克里夫）。

顶楼主

9
乔贞不知道格申娜·普林斯切的具体年龄，但看上去她已经有七十余岁了。
替乔贞开门的是一个不苟言笑，身材高大的年轻人。
“他叫提森，是我的仆人。”格申娜以老年人特有的和蔼语气微笑着说。
如预想中一样，乔贞并没有从格申娜这儿得到更有用的情报。这和她是否在撒谎无关。
“我带过不下三百个孩子，但即使如此，”格申娜说，“对范克里夫兄弟，我还是记得非常清楚。兄弟俩都是听话的好孩子，虽然弟弟戈塔罗脑筋不太灵光……”
“对于他的失踪，您怎么看？”
“我当时很伤心，哭了好几天。在知道艾德温叛乱以后，我又哭了……简直不敢相信那孩子竟然会成为这样的人。对了，我还留着孩子们送给我的一些东西，其中也许有范克里夫兄弟俩的。您想看看吗？如果对您有用的话……”
“我希望能看看，非常感谢。”
格申娜让仆人提森把乔贞带到了屋子二楼。在走廊的尽头，有一个小隔间，门上挂着一把腐朽已久的锁。
屋内非常狭窄，并且充满尘灰。洋娃娃，皮球，小纺织品……等等让人联想到童年的东西，全都蒙上了一层薄薄的灰。
格申娜没有上楼来，只有提森在门口等着。乔贞因为他投射在自己背上的目光而不自在。
“乔贞先生，时候晚了，”大概半个小时后，提森说，“太太要休息了。不管有没有找到需要的东西，您都该走了。”
“好吧，我……”乔贞无奈地准备离开的时候，一本堆在木门背面的蓝皮薄笔记突然引起了他的注意。
他将笔记取到手中，封面的姓名栏上写着：
“戈塔罗·范克里夫”。
他迫不及待地翻开来，里面密密麻麻地写满了各种无法辨认的符号——起初他是这么想的，但是片刻后，他才真正弄明白。
所有的文字都需要用一面镜子才能阅读，就像“EV”被写成“V3”一样。
这是一本全部用“镜像文”写成的日记。
如果这时候有一面镜子，乔贞将会看见自己的表情有多么惊诧。
“先生，你不能把那东西带走。现在，你该回自己的家里了。格申娜太太不希望被打扰。”提森的眼神毫无说服余地。
乔贞有一股打昏提森，然后把日记本偷走的念头，但他并没有这样做。
在回家的路上，两个范克里夫的形象在他大脑里重叠起来。
“戈塔罗还活着，”他心想。“失踪这十多年，没有人知道他在哪，但是如今他要为自己的哥哥报仇。现在的首要问题，是找到他的下一个目标……”

11
乔贞头昏脑涨地回到了自己家里。第一次得知戈塔罗这个人之时的兴奋，已经全然消散了。如今，对于范克里夫两兄弟谁存在、谁不存在，他已经完全没有了概念。
他试图从别的方面找出被袭击者的联系。很显然，埃林不可能是妮可口中的第五人。那么凶手为什么还要袭击他？
他列了一张表，上面包括了三名死者，以及妮可·朗斯顿的资料。思考了一下之后，他把埃林·提亚斯的名字也加了上去。
这不是灵感，也不是意外。当按照被袭击顺序排列这些名字的时候，他发现了某些东西。
奥利弗Oliver
莱顿 Raiden
格拉瀚 Graham
埃林 Elling
妮可 Nicole
他很久没有感到害怕了。但如今，一种持续性的战栗感像一条冰冷的蛇，慢慢地从他的背脊往上爬。
他把埃林所说，凶手刀面上刻着的“J”字母放到了这排名字开头字母的前面：
J
O
R
G
E
N
Jorgen （乔贞）。
“这完全没有道理，”乔贞自言自语，“这件事不会和我有关系。”
他突然觉得有些头晕，就走到了窗户边，想倒杯水。正在这时候，一只强壮的手臂打破了窗户伸进来，抓住了乔贞的脖子，然后把他的脑袋朝窗户边上一撞。这力量强大得让乔贞来不及做出反应，贴着窗户框架的桌子都震得砰砰作响。
还来不及感受疼痛，他的意识就潜入了黑暗中。

楼主快更！

码

吊炸天

NGA转的吧，早更完了

12
乔贞醒来的时候，仿佛觉得肉体已经消失了，自己不断散发着隐痛的脑袋下所联结的，只不过是一叠砖块。他被严严实实地绑在一块棺材板上。
屋子里散发着腐朽的臭气。一个苍老、恶毒的声音突然迸出，使这臭气显得更为浓稠。
“醒来了，乔贞大人？”
乔贞尽力让自己的眼睛迅速适应光线。他觉得自己大概是身处于地下室内，眼前有两根蜡烛，映照出了两张刚刚认识不久的脸。
“你，是你……”他一张嘴，就感到有鼻血流进了嘴里。
在他眼前的人是格申娜太太，以及他那高大的仆人提森。即使是在烛光下，他们的面色还是如此苍白。
我早该猜到是你们的，乔贞心想，那本日记迷惑了我。
“你就是最后一个了，乔贞先生。”格申娜的声音仿佛来自地底。“虽然妮可还没有死，但是你惹怒了我……而且要杀妮可，随时都不成问题。事实上，只要杀了你，我最关键的复仇就算结束了。”
“复仇……？”
“为了我可爱的戈塔罗·范克里夫！他什么都没有做错，多么好的一个孩子，自从把他拾回来的那一天起，我就发誓要把他养大成人……你们为什么要欺负他，甚至杀死他？天啊，怎样的邪恶才能让你们做出这种勾当？”
她拿着银箔包着的拐杖一头，狠狠地朝乔贞的腹部戳了好几下。虽然只是老太太的力道，但是足够让已经很虚弱的乔贞感到强烈的反胃了。他干呕了几声。
“格申娜太太，要我现在杀了他吗？”提森毫无表情地说。
“不，还不到时候！我要让这个最大的凶手明白自己的过错！”格申娜的满头银丝颤抖着，她枯朽的双目饱含泪水。
乔贞在这一生中见过无数没有犯罪但是却被严刑逼供的人，如今他也总算知道这些人的心情了。他不知道眼前的老太太是真的疯了，还是仅仅在找理由糊弄他。
“你！还认识这是什么吗？”
格申娜把手掌在乔贞面前展开，掌中有一把闪耀着淡金色光芒的漂亮匕首——刀面上刻着字母“J”。
“这是你交给戈塔罗的，”格申娜完全不理会乔贞的反应。“你这个混账，竟然把这危险的东西送给他！还怂恿他使用这样的玩意！那些坏孩子就是夺过这把匕首，刺进了戈塔罗的胸膛……如果不是你的话……杀人犯！恶魔！”
疯狂的老太太又用手杖使劲地捣了乔贞好几下。他吐出了鲜血。
一些久远的模糊记忆在乔贞大脑中慢慢组合起来。但是头部和腹部的剧痛，却在阻止他的大脑产生任何有意义的影像。
“这件事一开始的目标就是你，可恶的家伙……我特意让提森袭击了你的朋友埃林，纯粹是玩些小把戏而已，至于你能不能发现那个小字谜，我原来还很有兴趣的，但是现在根本就不关心！”
字谜，名字首字母的排列顺序——原来攻击埃林，只不过是一个戏弄自己的把戏。一想到自己还真的因为字谜的结果而感到害怕，乔贞愤怒极了，但此时却没有任何宣泄愤怒的渠道。
在迷迷糊糊之间，他感觉到自己被提森扛出了那阴暗的地下室，来到了运河边。虽然提森身材很高大，但是体型瘦弱，相比之下他发挥出的力量简直不正常。但是乔贞已经无暇顾及这些了。
“呆会提森会用这把刀在你身上刻下戈塔罗最喜爱的‘签名’，然后再把它扎进你的心脏，不再拔出来。你就带着它，到地狱去悔恨吧。”
就要这样死去了吗？虽然不能说是不明不白，但总是有些不甘心——乔贞用模糊的脑袋尽力搜索自己五十年的生命中值得记忆的几个人，但是最后出现的却不多。这不是你应得的生活——埃林的那句话再度浮现在了耳边。
就在提森即将把匕首扎进乔贞身体的时候，从河对岸突然飞过来一支箭，扎进了他的左眼球。
仍然被捆在棺材板上的乔贞，因为无法动弹身体，所以很难弄清楚发生了什么。但是片刻后，他艰难地抬起了一点头部，看见数十名军情七处的士兵已经把格申娜和提森包围了。
他们不打算投降。提森身上中了数十刀，却仍然没有倒下，甚至开始用咬人这种疯狂的战法。看上去他是要解救已经被数名士兵架住的格申娜。格申娜不停地挣扎着，最后被士兵的长枪刺穿了一边手臂，而提森更显得疯狂起来。
后面发生了什么事情，乔贞便不知道了，因为他再次晕了过去。他唯一知道的，就是自己活了下来。

尾声
夕阳的余晖，让荒废的田畦更显孤寂。一阵风吹折了悬崖边生长的枯树。
按照马迪亚斯提供的信息，乔贞找到了枯树下的小坟头——埋葬着戈塔罗·范克里夫小小遗体的地方。它看上去只不过是不小心踏出的一块泥亘而已。
乔贞回想起了一切。那是关于一把匕首，和一个小男孩的故事。
十五年前的那一天，他正在旧城区追逐一名逃犯。逃犯抓住了一个男孩，想利用他做人盾，却被乔贞掷出的刻印着名字首字母“J”的匕首刺中了肩膀，束手就擒。
那个男孩用崇敬的眼神望着解救了自己的乔贞，就像望着一名天神。他是一个口齿不清的孩子，但是乔贞打算将匕首留给他做纪念——这是他第一次由于自己的危险工作，而得到尊敬的眼光，所以这也是他给自己的纪念。
“你要有足够的勇气，才能接受它。”乔贞说。
孩子说话有些困难，只是一个劲地点头。在接过匕首的时候，他脸上充满了欣喜，以及希望。
那个小男孩就是戈塔罗·范克里夫。
那是一场神圣的仪式，就像国王传递权杖给王储，就像祖父将古旧的怀表传给曾孙。
在这一刻，乔贞又怎会想到，这神圣的交接仪式，最终成为了一连串谋杀和阴谋的导火索。
他不想责怪围攻戈塔罗的小孩们，因为他们只是太年幼，不知道什么是尊重生命。他不想责怪格申娜，因为她只是一个因为母爱而疯狂的可怜女人。
但是最终戈塔罗还是死在了割喉小巷。十五年后，又有数个人因他而死。
乔贞也不想责怪自己。
“我没有做错。”他自言自语。
他将那坟头挖开一些，挖深一些，把带“J”字的匕首埋了进去，阖上土，再用手给拍实了。
“它是属于你的，现在还给你，戈塔罗。”他说。
风冷了。乔贞站起身来，搓搓手，踏上了回家的路。阳光把他的影子在荒废的田畦上拖得老长老长。
END