《西游记》是根据佛教思想创作的一部神话小说。从作品的构思和故事情节来看，作者吴承恩有相当的佛学功底。作者用形象化的思维描写了从人到佛、人心净化的艰难历程。西天大雷音寺是佛家学佛修行的最终目的地——佛地。唐僧在取经途中所碰到的千奇百怪的妖魔，不是外部的魔，而是心内的魔，是人心中本具的魔心——贪、嗔、痴、慢、妒、邪见等烦恼。
佛说：“最险恶的敌人不在身外，而在自己的心里”。修行的过程就是战胜一个个心魔的过程。战胜心魔的武器不是刀枪剑戟，而是洞察魔性真面貌的“火眼金睛”——慧眼和威力无穷的“金箍棒”——金刚禅。
《西游记》中的孙悟空的原型是古印度史诗《罗摩衍那》中神猴哈奴曼塔。该史诗描写的是罗摩衍那王子美丽的妻子悉达被十面魔王抢走后，聪明的神猴哈奴曼塔帮助王子寻找夺回悉达的故事。传说印度尼西亚爪哇岛是十面魔王的居地，该岛上的居民中至今还流传着神猴降魔的故事，每年纪念神猴，演出神猴战胜魔王的戏剧。
《西游记》里“三打白骨精”只是一个故事情节，新上演的3D电影《三打白骨精》中的“白骨精”是典型化了的魔性，同样，带垢如来藏心人格化的唐僧，悟空智慧人格化的孙悟空，人心中的三毒贪、嗔、痴人格化的猪八戒、白龙马、沙和尚都用典型化的手段概括集中地表现了各自的性格特点。

黑格尔的《小逻辑》中说：概念名称一产生就超越了原来的对象。电影《三打白骨精》超越了《西游记》故事原型，全面展示了整本《西游记》的思想内涵，真是大手笔之作。
佛说：“一切众生皆具如来藏心”。肉眼凡胎的唐僧虽具如来藏心大慈大悲，但凡夫的如来藏心，即佛心是被无明掩盖了的带垢佛心，就像未开发的地下宝藏一样，不能发挥其作用。凡人所具有的自然世俗智，所看到的万事万物是众缘和合的假相，表面现象。如唐僧看到白骨精变化的“老太婆”、“儿童”，信以为真，被“老太婆”伪装的可怜相，花言巧语等表面现象所迷惑，做出愚蠢的动作，教条主义地理解不杀生戒律，不分人妖是非，粗暴地干涉阻止孙悟空的斩妖除魔的正义行动，甚至干出人愁鬼乐的蠢事，口念紧箍咒，惩罚驱逐保护自己的有功之臣。真如毛主席在诗中说的“僧是愚氓”的评价。“愚氓”就是无明覆盖下的众生共相。佛说：“有单一的慈悲或单一的智慧都成不了佛，二者结合才能成佛”。唐僧如果没有孙悟空的护持，到不了西天，取不了真经。
孙悟空虽有“火眼金睛”（悟空智慧）和“金箍棒”（金刚禅），如果没有套上约束他的“紧箍冠”是不行的。紧箍冠是道德和戒律的象征。如果人只有智慧，没有道德是最危险的。具智能的人类，不缺乏智慧，缺乏道德才是产生诸种麻烦的根源。这个紧箍冠是法制，是装进权利的“笼子”。无法无天，把天宫闹的一塌糊涂的野猴头上套上了紧箍以后才变得循规蹈矩、走上正道。

智慧是双刃剑。人类的智慧把人类社会推进到了空前发展的高度，同时也用智慧造出了毁灭人类自身的核武器等。
慈悲和智慧是佛性的本有属性，贪嗔痴是魔性的三种表现。佛心和魔性是人心中的两个对立面，矛盾的双方共处于人心中，佛性占优势就属善类，魔性占优势就属恶类。孟子的人心本善论，旬子的人心本恶论，都是非中观偏执，他们都没有悟到缘起性空的究竟真理。缘起性就是空性。就是说万事万物都是众缘形成的产物，随条件的转化而转化，没有固定的绝对不变的本性自性。人心在一定的条件下可以变成佛或者变成魔，环境条件是主要因素。

人心中的贪嗔痴也各具两面性，不是绝对的黑恶。所以佛说：烦恼即菩提。“菩提”是觉悟，开悟之义。就是说贪嗔痴这类使人堕落的心志负能量，消极因素，可以转化为使人升华的正能量，积极因素。
如密法中有贪嗔痴慢妒五毒，转化为五佛、五智之法。唐僧的随从猪八戒、白龙马、沙僧分别是贪、嗔、痴的化身。将贪色贪吃的猪头怪、愤怒凶残的毒龙、浑浑噩噩的沙僧，经悟空棍棒的训教，消除魔气，引入正道，变成了唐僧的随从。这是烦恼转化为菩提之因的事例。

电影中悟空问：“佛经里讲什么？”唐僧答：“人生的真相”。唐僧的这个回答，一语道破了佛教的真谛。
有形的物质和无形的非物质组成的世界人生，总的归纳起来有两个层面，即现象层面和本质层面。佛教中观哲学称现象层面为俗谛、假谛，本质层面为胜义谛、真谛。“假谛”就是假相，“真谛”就是真相。和假相相对应的是世俗智，和真相相对应的是真智、悟空智。孙悟空的“火眼金睛”是真智的象征。
大多数人的认识都停留在人生和事物的现象层面，认识不到被表面现象掩盖的真相。所以，能有几人看透人生的真相，不被眼花缭乱的现象所迷惑呢？
白骨精要“三打”，说明人心中的烦恼魔是非常顽固的，一而再、再而三地使用各种手段顽固地固守阵地，反扑抵抗。所以，大乘佛教一到七地用一个无量劫年才能破尽烦恼障，破尽烦恼障就获得脱离轮回的阿罗汉位。

这个电影中还有深具启示的“两打”。一是打死极端自私、喝别人的鲜血、延长自己寿命的国王。他和白骨精没有什么不同，该打。二是打唐僧，这是最重要的一打，打死唐僧的我执体，使其证“无我”。
我执是众魔入侵的根源。没有我，哪有害我的魔。消除魔害的根本办法是破除我执。打掉白骨精，还有牛魔王、红孩儿等其它很多妖魔。所以，打白骨精是治表，打唐僧才是治本。佛和魔是相对的存在，相对的一方消失，另一方也失去存在的前提而随之消失。所以，佛不存在了，魔也就不存在了。唐僧不存在了，吃唐僧肉、喝唐僧血的白骨精也就不存在了。从胜义谛的角度来看，即无佛，也无魔。