薛蓁蓁 常在 长信
案前的红蜡烛快燃到了尾巴，坠下几滴浓烈的烛泪，仍垂死挣扎着，不时发出轻微的细响，照得小阁楼明明灭灭不休。蓁蓁手衔一片细叶，借着昏暗的烛光，逗一只正被她拨弄得找不着北的蚂蚁。长了年岁的老木门呻吟一声被人推开，蓁蓁循声望去，随即咧开了嘴，四月春初萌芽的娇俏绽在她弯弯的眉眼，灿烂过明月夜一簇烟花火。
“阿婆！”
少女清甜的嗓音在方寸的天地漾开，似乎分外喜悦，蚂蚁也不逗了，亲昵挽过老妇的手，枕在人肩头撒娇：“您这会才找着蓁蓁！我都饿了！”老妇拍了拍她覆上来的手，面上慈祥宽宥：“阿婆知道姑娘饿了，给姑娘煮的面还在小厨房里热着呢，姑娘随阿婆走，去吃面，好不好？”
蓁蓁稍有犹豫，还是点头，笑得极甜：“好！”
老妇牵着蓁蓁离开这座年久失修的阁楼，风里尚存清寒，吹入逐渐苍茫的夜色。老妇人一璧应着蓁蓁，一璧不露痕迹回望身后的阁楼，观过逾半世荣华败落的眼，隐约有哀叹与无奈。
素白的面、葱绿的一把菜，和着烧烫的高汤，便成了一碗阿婆最拿手的阳春面。蓁蓁吞着面，拧着眉琢磨半晌：“我今儿有点闷，不是要去宫里了么...就想着去那边瞧瞧，不是故意的。”阿婆到底是心疼她的，爬满沧桑的手抚了抚蓁蓁的发顶：“是老爷偏心了。”
蓁蓁一愣，低头不置一词。
蓁蓁爹娘的婚事，是正儿八经的父母之命，媒妁之言。故尔婚后多有不合，薛母生性执拗，硬生生闹至两人和离的地步。而两人唯一的独女，却落了个爹不疼娘不爱的地步。
好在蓁蓁生来木讷不知，好在继母虽未有真心，也不曾亏待过她。好在，蓁蓁还有一位真心待她的奶娘，幼时一双温暖干燥的手、轻轻柔柔哄她入梦的摇篮曲、还有眼前这碗阳春面，都是蓁蓁弥足珍贵的东西，刻在骨节、长在肺腑。
“阿婆不能随我入宫吗？”蓁蓁抬头凝她，眼里带着渴切。阿婆笑得艰难心酸：“姑娘及笄了，是大姑娘了，不能事事靠阿婆，入宫自有陪嫁丫头与你，阿婆会托人打点，姑娘不怕。”
“我不怕，”眼里黯淡了半截，“我只是不懂。”
“阿婆知道，姑娘每逢不懂，都会藏进那座阁楼。”阿婆年迈的眼角噙着湿意： “在宫里，仔细着规矩，待人接物合乎礼仪，姑娘凡事皆得慎重。姑娘不可再似幼时识字般慢慢学，得快些习得，时时记着阿婆教与你的。”
她心头一酸，涌起几分陌生的感情，延绵似寄生的藤，皮与肉扎根，骨与血翻腾。
蓁蓁对上阿婆婆娑的眼，认认真真挽了笑容：“蓁蓁懂了。”
又低头，眼泪坠在面汤里，多添一分咸、一分涩。

薛蓁蓁 才人 行云阁
（走啦走啦咱们爬山去）
交了八月。庭前几支紫藤缠着夭红的花，疏疏落落开满了半面粉墙。蓁蓁看得眼馋，日日琢磨着当采花贼，去撷几朵娇娇美人儿。
她斜斜趴在塌上，也不挽头发，摘出一片星云披在背后落至腰间，任它流水般盈盈。她手执一柄宫扇，上边的花样是旧时信手而成的玉兔折桂，原是老旧的破烂玩意，她却宝贝似的倔着不扔。蓁蓁支着脑袋摇着扇，看小七阿九俩人东理衣裳西收珠簪，顾自嘟囔：“真麻烦……”又一翻身：“不想去……”
小女儿家不甘不愿，也只得诺诺跟去。和风临怀，她端坐轿内，小七见她恹恹不语，只当是早膳没餍足，捧了夜里井水湃过的瓜果搁她手边，蓁蓁打着哈欠随手往嘴里丢了瓣橘子，却不想要酸倒了牙，她“哎呦”一声捂着嘴，吐也不是吞也不是，真真急死个人。好不容易呷了口水送下肚，见小七一脸愧欠的模样，她抱怨的话噎在嗓子眼，一同随橘子去了。
又扦一块甜瓜，掀帘去探后方，估摸着也是哪位才人的车轿，蓁蓁转眼遥遥往前望去，却怎么也望不见御驾顶上那泛光的铜铃，蓁蓁突然就没有了诸般旖丽的心思。鬓边的珠珞晃呀晃，几欲模糊了她的心神。
“到了地方后，你去打听打听住在一处的宫嫔吧。”蓁蓁冷不丁出言嘱咐道，睫毛舒卷如蝶翼轻颤：“免得到时候丢人。”
她这般，是怎样呢。
温润的日光一寸寸踱上盛着凉透的白水的棠棣瓷盏，蓁蓁抬盏，一饮而尽。

薛蓁蓁 常在 长信
春日迟。
长信一侧的雅亭。蓁蓁温顺着眉眼，埋头执着一管温润兔毫，悉心描绘。只见画笔下紫红的荸荠、碧绿的菱角、雪白的连枝藕，一同搁在描着清瘦枝叶的白净瓷盘，别样精致。
墙角一丛榴花正绽到最得意，此刻却不敢造次，拢着胭脂轻红的衣袂，安安静静伏在小亭脚畔。听蓁蓁嘴里念念有词：
“荸荠煨汤，菱角藕片和着腊肉片。唔……再来着些粉丝裹着面团子炸一炸，淋上捣泥的淮山羹与辣麻子…”
自顾自把自己给说馋了，蓁蓁拧着眉头，有些苦不堪言。入宫逾半月，她几乎日日锁在屋内，数长信宫的砖瓦、和头顶的星星，闷也不怕，她是闷惯了的油瓶。起居处所也差强人意，只御膳房送来的膳食，精细是精细，可到底也只是一位常在的分量。临近午膳，撇开丫鬟躲进长信边上的小亭，可叹皇宫里不曾有她的小阁楼。
蓁蓁支着脑袋，简素一斜碧玉簪挽成的垂桂髻有些松了，搁下笔，小姑娘悠悠然展身伸了个懒腰：“这菜，便叫蚂蚁上树！”
这把抬手懒懒端正发髻，沾沾自喜仰了下巴，花骨朵似的宫嫔便立在她眼前，蓁蓁一呆，忙不迭给来人问了个礼。
两人无言杵了半晌，蓁蓁恍然大悟：“您要用这亭子？我这就给您挪地方。”

薛蓁蓁 常在 长信
“我是薛常在，也住在长信。”
蓁蓁见这位花儿似的常在掂着笑吟吟模样，十分客气，遂也挽着笑脸往里边挪了挪。“这画我画了一早上，”蓁蓁俯下身细细再瞅一眼画，仰脸笑得喜滋滋：“我也觉得好看。”
“这紫红的是荸荠，绿的是菱角，白的你应该认识，名字也中听，唤作连枝藕。”蓁蓁比画着，以为她是真好奇，索性与公孙重述一遍“蚂蚁上树”，再欲说些什么，转眼对上来人的笑脸，又觉羞赧：“这菜名有些粗鄙吧，从前我阿婆同我说，那些听着漂亮的菜名啊，什么花开富贵、锦绣前程，都是中看不中用的绣花枕头。”
长廊里不时有小婢穿过，轻盈的步伐晃开绣裙，划开一道道涟漪，脚步声极轻，说话声也极轻，见到蓁秀两位，遥遥问了一礼，其中有一宫人扬声道：“薛常在，小七阿九正寻您呢――”
蓁蓁执笔的动作一僵，也学着扬声应她：“告诉她俩，我晚些再回去――”
蓁蓁托着腮在一侧的白纸上笔了“蚂蚁上树”四字，端端正正，毫无笔锋，不甚好看。

薛蓁蓁 才人 长信 ［煮元宵+放花灯］
紫铜吊子里咕噜咕噜冒着泡，隔着热腾腾的水汽，蓁蓁自顾自捏了面团子，两只腕子上几个扭花镯子，铮铮锵锵地抖响着。她觑起眼睛，仰面探暮云沉沉的天，太阳偏下去了，天色暗得昏红，东窗下她新折的红梅颤颤巍巍的，几峙清瘦的枝没了刚烈的冷，只衔几星艳艳的红。蓁蓁与阿九对坐，早年自酿的菊花酒，她甫一进宫便埋下长信宫的树根底下，这几日还寒，她没分得几份烧炭，遂忍痛取了心头好救她冻直的身子。她搁下手中活计，命人暖了酒，一色素的乌银自斟壶，蓁蓁替阿九倒了杯，示意她喝，阿九险些跌下塌，嘴里慌乱：“使不得……”蓁蓁纤眉一挑，擎着瓷杯，敬到她唇边。阿九抬起两只瘦弱的胳膊慌慌忙忙去接，小口啜尽了。
待蓁蓁咂嘴舐唇馋完美酒，又净了手去揉面团，一方四方的小案，成了她匀面的天地。轧碎了的白糖，一把盈盈的雪粒子似的。雪粒子分作两份，一份撒在桂花、桃仁玫瑰、青红丝上，灌入温热的糯米与紫薯泥，裹上面团子，捏成白兔模样，不出一盏茶的工夫，又有虎、鸟、鸡鸭各类禽畜捏成。面团裹住赤豆，滚包糯米粉，与酒酿同煮，晾冷后下油瓢锅炸至金黄，另一份雪粒子盛作小碟，待要吃时一蘸。
“给同住长信的几位送去一些，”她咬了一颗炸元宵，酒香盈满唇齿间：“圣上那边也送，甜的别送太多，顺嘴说一句薛才人心意便是。”
院子里的石径上飘满了脱落的叶萚，踏在焦脆的竹叶片上，一直发着哔剥的碎声。蓁蓁裹着披风，脑后松松挽了一个单螺髻，莹白的耳垂露在发外，上面吊着一丸玛瑙红的坠子。手炉也不捧，抱着花灯直往太液池去。
花灯是去内务府领的，极寻常的样式。蓁蓁左眼看看，右眼瞧瞧，拆了支架，重新糊了层月白灯面上去，灯面刷细细一层金粉，每一扇她都亲自绘了花样：
淡紫色小花里小小的红色浆果――枸杞子；
一把青蒜浇一勺辣椒糊，塞满粉子的碎肉，用豆腐皮并一道麻绳封口――蒲肉包；
紫玉似的果搁在莹白的细碟里――葡萄；
拌了麻油，剁得稀巴烂，温在紫铜扁钵里――豆腐脑；
铁篦子上涂了芝麻酱、甜辣酱、辣油子的饵块饼――烧饵块
团如玉粒，汤面浮着金黄桂子――桂花煮元宵；
花灯里放着一束画卷，是绽得正浓的秋菊，与盛着酒液的夜光杯。并塞了一团纸条，字体圆润毫无棱角，颇不忍入目，好在端正：“愿菊花酒十大坛。”右下署了“蓁薛”字。
彼时花灯里一星红火焰，蓁蓁酒劲涌上来，一张醉红的脸凑近花灯，映得她俏丽恬静的眉眼衔起几分妩媚，一径那么浅浅地笑着：“各路神仙，给小女子...嗝――给小女子几分薄面，遂了我的愿――”
花灯随着波荡的湖面渐行渐远，汇成一汪璀璨的星河。一疏月爬上柳梢，新镰眉钩，清朗的月光在连绵的星云中缠绵，正笑着，蓁蓁直起身，只觉得天旋地转，摇摇晃晃猛走了两步，嘴里“嘿嘿”一笑，猛地抬头，一指比天：“我要那月牙儿！掐下来给我插头发！”
一扭身，便倒在阿九怀里，嘴里喃喃念念，睡了过去。

薛蓁蓁 贵人 长信
外边仍是一穷二白的天儿，一阵风吹进来，温湿温湿的，吹动蓁蓁一头胡乱的披发。她一人独卧西窗下，陷在喜鹊登梅的湘绣靠枕上，海棠红、滑得跟水似的丝绸面子。这是她新得的心头好，赶着晋封贵人的好儿，内务府差人好声好气送来的。蓁蓁又是拿手抚又是用脸蹭，嘴里惬意得很：“哎呀呀，嘚舒服――”
廊下隐隐约约来了人传话，称是崇德宫的召。蓁蓁不耐烦摆摆手：“走错地儿了，这儿是薛贵人。”长帘外宫人腰更弯了些，几乎要埋下地去，愈发恭敬：“正是薛贵人您。”
长信至崇德的路长而曲折，蓁蓁踏着风一般的步子，鬓边戴上了压箱底的珊瑚缺月钗，口脂也抹得较往常艳些。她展开紧拧的眉，压下心下一百个不明白，慢步入殿，脚下一步一步小心翼翼，生怕惊了崇德殿内的哪路神仙。只见她低眉俯身，敛袖作礼，规规矩矩滴水不漏，端得好一个大家闺秀的风范。
还不及暗滋滋夸自个儿一句，皇帝一句质问便铺天盖地砸在她脑袋上。蓁蓁给唬得半天才回神，攥着拳轻飘飘抬眼去瞧皇帝脸色：“陛..陛下？”
蓁蓁望他掌中两盏金樽，徐徐吐了口气，暗自掐自己一把，眉间即是一脉的水秀可怜：“妾..妾愚钝，不知所犯何罪。只是陛下素来宽容有道...想来，”蓁蓁凑近他两步，却不接酒。她哪见过这阵仗，双腿微微发软，几乎跌地。神色是愈发的怯了，好在声是稳的，有几分委屈意味：“想来也不会好端端要妾一介小女子的性命的。”

薛蓁蓁 贵人 长信
蓁蓁双手如临大敌般捧着金樽，不待开口，皇帝悬悬欲坠的模样唬得她方寸大乱，匆匆忙忙搀人坐下，正要转身去唤人的空当，皇帝戏谑的笑声把她丢到天边儿去的脑袋捡了回来，蓁蓁别扭咬着唇，闷了好半天才憋出一句：“陛下九五之尊，倒惯会寻人开心！”
午后的杳杳日光，温存而轻柔。蓁蓁一手贴在飞红的脸颊，眼角眉梢衔上绯色，手背覆着干燥宽厚的大掌，一笔一划牵着她落下那传颂至今的七言，她怔怔盯着字，有些不可置信：“好看…我写的……”
又闻人询话，她迷茫抬头，光洁如玉的额头抵在皇帝脖颈边：“什..什么？杨贵妃？”有模有样沉吟许久：“不羡慕，”她抬起胳膊，想要越过皇帝去够一侧小几上的酒杯，怎么也够不着，有些泄气地垂下脑袋，睇着手腕上几只银光乱蹿的扭花镯子，渐渐觉着晕眩起来：“大渝不以胖为美，”一股酒意涌上她的脑门，腮边烧得粉红，如云里裹着烟霞，她仍不觉失态，唇齿间犹带香甜，周身满是酒气，也不知是谁的。蓁蓁两眼发热，盯着皇帝棱角分明的侧脸，痴痴道：“陛下还没说，我犯了什么罪呢...”转过视线，咧着整齐的白牙，醉眼朦胧朝人笑着：“妾可规矩懂事了。”

薛蓁蓁 贵人 长信
“那日是妾失态，”她有些惭愧地埋下头去，双手绞着衣袂，倏得又仰起脸来，两腮的醉霞消退些许，双眸带光，字字掷定：“不如妾为陛下为抄写经书祈福？祈祷大渝风调雨顺，国泰民安！”她自觉甚好，倘若小七阿九在场，恐怕又要暗自叹气。
一弯清丽的月爬上柳梢，渝宫的夜翩跹而至。偌大的崇德被宫人仔细点上了灯，灯火明亮而热烈，铺了一地。薛蓁蓁双手捂着脸，清澈的瞳仁倒映出皇帝如寒星的眼，唇角犹带笑意，几乎看不见帝王的威严，他问：“蓁蓁，你要不要住的离朕近着？”蓁蓁踌躇片刻，还是点头，正欲回话时，唇边蓦然撞上一片柔软，他动作很轻，如羽毛般。蓁蓁长而弯的睫毛微微颤动，最终还是乖顺地合上了眼，影子落在眼睑上，像一片云。她感觉到胸腔内一颗心不受控制地加快跳动，愈来愈快、愈来愈急，红晕更甚，直直烧到耳根处。她羞赧抵在人肩上，喘着气回话：“没...没有紧张，只是脸烫，大抵是喝多了。”又突然想到什么似的：“蓁蓁想，”她抬眸对上李彦文的眼：“蓁蓁想要离陛下近些。”
到底是受不住对方近乎逼迫的眼神，她挪开视线：“日后送经书，送吃的玩的，都方便。”又问得迟疑：“陛下，愿意蓁蓁住的近吗？”

薛蓁蓁 贵人 瑶华宫飞鸿殿
她踏着夜色入崇德时，冷清的一钩月恰好从乌云后露出一角，月光疏疏落落铺在她素淡的裙角，殿内分外沉寂，李彦文背对着她，负手立于长窗下。蓁蓁微压着声请安，兀自把手中的漆木托盘搁在一侧，托盘里是一碗阳春面，翠绿的一把菜、金黄的溏心蛋，和着筋道的面条。蓁蓁站在皇帝身后，良久才说道：“以前妾凡是恼了哭了不开心了，奶娘总会煮一碗阳春面哄我。”
李彦文身子微微一侧，并未说话。薛蓁蓁盯着面前不断腾起的热汽，自顾自接着说道：“妾还不曾与陛下说过吧？”她忽然扭头去看皇帝的身影，眼神稍黯：“妾的娘亲早早便与父亲和离，娘亲很是厌恶我。自我记事起，我从来没有被她拥在怀里过，她没有为我擦过汗，没有问过我喜爱的吃食，甚至后来...”她挽了个颇为凄楚的笑：“她干脆逃了，逃的远远的，不让我再喊她一声娘。”
“我看到别人家与我同岁的姑娘，被搂着抱着，躲在娘亲怀里撒娇，可羡慕了。不过还好，”她嘴角上扬，眼睛里溢出几分真心的笑意：“我的阿婆疼我。阿婆膝下没有个一子半女，便把全部的爱交与了我。这阳春面，便是阿婆教我做的。”
蓁蓁朝他凑近了几步：“陛下是天子，也是孝子。太后娘娘去了，妾不能与您感同身受，但也知道，孩子总是舍不得娘的。”她声音软糯，轻轻柔柔像夏夜的荷风：“不能劝您不难过，可蓁蓁也想让您开心一点。”她踮起脚尖，抬手抚上皇帝宽厚的肩，却不曾拥住他，只一下一下地拍着他的肩膀，就像昔时奶娘温热的掌拍着她的背一般。蓁蓁顺着李彦文的目光望去，窗外灯火通明，却静得抛针可闻，她忽然就有些懂了，于是动作更加轻柔缓和：“从前都是陛下哄我，如今，蓁蓁也想哄哄陛下。”
这一夜，过得快些吧。蓁蓁暗自想着。