80%～90%以上的癌症可能是由于环境因素引起的。癌症村的现象同样说明了一个问题，导致的肿瘤和当地的污染有直接关联。癌症村的环境污染往往是水、土壤、空气的同时污染，但以水污染最为主要。中国90%的癌症都是水污染引起的。国首次农村饮用水与环境卫生现状调查结果显示，44.36％的农村饮用水未达到基本卫生安全。这就是淮河两岸有那么多癌症村的重要原因之一。越是靠近河，癌症发病率越是高，而且大多是胃癌、食道癌等消化系统癌症，中国90%的癌症都是水污染引起的。
在中国，癌症村的数量超过247个，涵盖中国大陆的27个省份，这些癌症村主要分布在水源丰富的地域。
