古海盐幅员广阔，濒临大海。看看海盐古县治几经变迁的境况，就知道自古海侵无常。公元1世纪前后我国东部海域发生海进现象。旧志载，约在西汉平帝元始二年（2年）海水浸淹海盐东境，原在古华亭乡拓林的海盐第一个县治（在今金山县张堰东南、金山卫城东山阳乡境）被海潮所淹（其后为“柘湖”），县治移至武原乡（今衙前南）。东汉顺帝永建二年（127年），第二个海盐县治又陷为湖（当湖），湖弥漫数十里。《后汉书》记载：“今谓为当湖，大旱湖竭，城郭之处可识。”县治再迁往齐景乡的故邑山南（今乍浦南）。不久第三个县治又被淹，东晋咸康七年（341年）县治移至今海盐县武原镇东南的马嗥城。清顺治四年（1647年）、康熙二十二年（1683年）、雍正六年（1728年），乍浦天妃宫海塘外十里处海潮缩退时，几次呈现古遗址，见石铺街道、商肆、居民住房残址，观者踊跃，拾得大量五铢钱及瓷碗、古镜、井砖等物。五铢钱上有“大泉当五十”字样，铜秤锤下有“天凤五年展武县官秤”九篆字，均为王莽时代遗物，其地即为海盐故邑旧治淹没处。海侵无常，使数百平方公里的沃壤和滩涂沦为汪洋，对当地的生聚发展带来了很大困难。海变的灾难也反映在古代的文艺作品、民间传说及民俗中，干宝《搜神记》中记载的由拳（古海盐）陷为湖时老妪和官吏变为鱼的故事、民间传说中白沃使君跃马避水、指地救人和三姑入湖为神救人的故事，以及民间所立的白沃庙、三姑庙、霍光庙，都是以大水灾为背景。后来本地的大规模水上迎神赛会也与祛避水患有关。