“翩彼飞鸮，集于泮林，食我桑椹，怀我好音。”
——《诗经·鲁颂·泮水》
飞鸮指的是猫头鹰，古人认为它是恶鸟，叫声很不吉利。这段诗句意思是，猫头鹰吃了桑椹后，声音都变得柔和好听了。后来人们就以“食椹”喻人感于恩而变善。
春夏之交桑椹熟
在二十四节气中，过了小满就是芒种。时值阳历的四五月份，正是春夏之交。
农谚说：小满桑椹黑，芒种割小麦。麦子齐腰的时节，诱人的桑椹上市了。清朝叶申芗《阮郎归?桑椹》说：“南风送暖麦齐腰，桑畴椹正饶。”
桑椹是桑的果穗，这属于植物学上的聚合果，圆筒形。桑椹是可以药用的，又称桑椹子，古称桑实。
桑椹是由许多小核果聚集而成。若从桑椹果上粗分，食用桑椹可分成三大类：成熟后颜色呈紫红色的，称为红桑或紫桑，较甜；白色或浅红色的，果大汁多，称为白桑；成熟后呈暗红色的，称为黑桑。一般红桑较早成熟，其次是白桑，最晚是黑桑。目前以新疆所产桑椹品种多，产地广。
桑椹的收获期长达一个月左右，这也就意味着人们有一个多月的时间可以享受它的鲜果。

桑椹入药的记载始于唐朝，政府颁布的药典《新修本草》将其列为中品，附在“桑根白皮”（即桑白皮）项下论述。桑椹药材有紫色、白色品种，也有黑桑，以紫色者为药材主流。味甘、酸，性微寒，归心、肝、肾经，可养肝益肾、滋阴补血、润肠。用于眩晕耳鸣、心悸失眠、须发早白、津伤口渴、内热消渴、血虚便秘。
《新修本草》记载有桑椹“单食，主消渴”，所以桑椹虽然含糖分高，但对阴虚内热型糖尿病病人颇为有益。从药理作用的角度来考查，桑椹果有增强免疫、激发淋巴细胞转化的作用。
桑椹滋阴有单方
桑椹干品颇似葡萄干，煮粥为胜。桑椹粥、桑椹红枣羹有很好的补益作用。
对于药用最早的记载重桑白皮而轻桑椹，清朝张璐《本经逢原》对此有所论述：“《本经》桑根白皮所主，皆言桑椹之功，而宗奭云《本经》言桑甚详，独遗其椹。即濒湖之博识，尚不加察，但以其功误列根皮之下，所以世鲜采用，惟万寿酒用之。”
万寿酒方不详，但以之浸酒却是可推测的，或如酿制果酒，当以发挥其滋补肝肾的功效为主。古代文献，在明朝《普济方》中有先煮楮皮和桑椹，再以糯米酿制的药酒，专治水肿，惜无方名。桑椹单方食用为主，用药方便，更是体现了其药食两用的特点，举例如下。

其一，治瘰疬结核（文武膏）：用文武实（即桑椹子）二斗，黑熟者，以布取汁，银、石器熬成薄膏，每白汤调服一匙，日三服。出《素问病机保命集》。
其二，治阴证腹痛：桑椹绢包风干，过伏天，为末。每服三钱，热酒下，取汗。出李时珍《濒湖集简方》。
其三，治心肾衰弱不寐，或习惯性便秘：鲜桑椹一至二两。水适量煎服。出《闽南民间草药》。