伏尔泰认为中国是一个开明君主专政,是一个“哲学家国王”统治的,由儒家思想领导的国家。伏尔泰认为中国人没有真正的迷信,儒家思想和基督教的偶像崇拜不是一回事,儒家的思想是一种理性主义。伏尔泰以此来批判当时的基督教与宗教狂热,并与教会进行坚决的斗争。但他本人了解到的中国都是从耶稣会教士那里得来的,并不完整。当时还有狄德罗等人也是中国文明的赞赏者。但孟德斯鸠认为中国是暴君统治,卢梭认为中国文明是温室的花朵。
路易十四时期的欧洲和法国明显已经超过了中国。康熙等人不是为了改革而从教士那里学知识,而是为了得到一些新奇的知识,来对那些只读四书五经的士人获得从生活到精神上的绝对控制和压制。此时欧洲的理学和工业水平已经超过了中国。