



历史总是惊人地相似的。1620年,一艘名为“五月花号”(Mayflower)的木船载着一群英国清教徒登陆美国大陆,并在此开发建立了第一个殖民地,从此便改变了美国大陆的历史。64年后,同样是一艘木船,改写了德州的历史。这艘船就是德州历史上著名的La Belle 号。
1684年,一群法国探险者在贵族La Salle的带领下,乘坐La Belle 号,从墨西哥湾登陆德州。其实在法国人到达之前,这片土地已经被划归为西班牙的殖民地,但西班牙人并没有在当地建立任何殖民据点。所以准确来说,直到1684年,德州才迎来了他们实实在在的第一批殖民者:法国人。但是短短4年之后,这批法国殖民先锋就被当地的印第安人驱逐消灭。这之后,西班牙人才意识到这片土地的宝贵价值。于是遵循法国先驱者的足迹,于1689年在原来的法国殖民据点的遗址上建立并加强了自己的殖民根据地,并从此开始了对德州长达130年的统治。
所以说,如果没有由La Belle号送来的第一批法国人开拓者,谁能说得准西班牙人何时才能注意到德州这块荒芜之地。那样的话,德州或许会朝着另一条完全不同于历史的路迈去。这也是La Belle号的历史意义所在。
1686年11月,在新殖民地上安置完毕后,La Salle 决定继续向周边海域进发。但不幸的是,La Belle号在Matagorda海湾附近遭遇了缺乏水分和食物的困境,在风浪的影响下无法正常航行。无望漂泊了数日之后,船体被风浪卷入了海底,卡在了淤泥之中。从此,La Belle便沉睡在了Matagorda海湾低,无人问津。这一睡就是300多年,直到1995年被考古学家发现。
因为La Belle号珍贵的历史价值,它的现世也被视为20世纪最重要的发现之一。为了不使文物受到损害,并能将其完整的挖掘出来,科学家们想出了一个绝妙的办法:他们修建了一圈大坝把船围起来,并用泵将里面的水抽走,再小心翼翼地去掉船体上淤积的污泥。如此耗时一年,斥资150万美元,La Belle号才被从黑暗的泥土里唤醒,带着德州最初的记忆和模样,暴露在了阳光和空气中。
现在挖掘出来的大大小小的文物以及船体就安置在Bullock博物馆一楼大厅,成了博物馆的镇馆之宝。