谈字在姓氏里能够读作tán，是一种复姓。复姓指的是两个或以上姓氏合而为一，因此谈字可能是由其他两个姓氏变形而来。据记载，谈字的始祖出自春秋时期吴国公族谈器，该姓最初只有一字器，以后发展为谈，最终形成了今天的谈字复姓。今天，谈字也十分常见，其分布遍及中国大陆、台湾、香港、澳门等地区，属民族汉族总称为谈氏。拓展来看，在台湾和美国也都有不少谈氏家族，但秦五世除外，谈氏很少涉及皇室家族。