三上三下是指一段时间中的几年,最准确的生肖取决于这段时间具体在哪几年中。以甲子表来说,就是以甲子开头,以癸酉结尾的12个连续的节气所对应的12个生肖。从古至今,中国大部分地区使用的历法就是基于甲子表的。也就是说,每一年的节气及对应的生肖都在这个表上有明确的定义。例如,2018年起,三上三下的生肖则是,狗、猪、鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡。此外,中国还流行着另一种历法——太乙历,虽然它也同样是按照一个12年循环来分配12个不同的生肖,但它们及对应的动物,和甲子表中不尽相同。它们是,鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。