“这是魔法吗？”艾希莉冰冷的声音让冕有些惊讶。一提到魔法，艾希莉就会在内心生出深深的厌恶。她希望冕最好回答不是，不然她定会因为自己陶醉于魔法产生的光景而自责。
“不，它们是火药的产物。”冕深知她痛恨魔法这一点，这事艾希莉的父亲早已多次跟他嘱咐多次。当然他也没有骗她，这的确是火药产生而出的美丽光景。“尽情欣赏，千真万确。”
艾希莉点了点头，刚被压抑下去的喜悦又涌上了心头。她笑着，毫无保留地欣赏着迷人的烟花表演。
直到天空不再有烟花绽放，她才收回自己的目光。
“喜欢吗？”冕扭动下脖子与僵硬的四肢，显然他刚刚在马上短暂地休憩了一会儿。
“喜欢。”艾希莉美丽的脸庞上露出真心的笑容，看上去她非常满足。
“该启程了，希望那位优雅的女士尚未就寝。”冕带着艾希莉继续向巷子深处走去。艾希莉回身看了城门口一眼，供人通行的桥梁被两侧的铁链拉起，原本站岗的卫兵也有说有笑地离去，不过城墙上依然有许多士兵打着火把来回巡视。
这里可比我们小镇安全多了。艾希莉心想着。

龙都的街道上依然还有许多人来来往往，大大小小的店铺里都坐满了人，显然没人会放过夜晚的生意。店铺中的灯光照亮了整条街道，橘黄色的光照耀在人群中每个人的笑脸上。艾希莉注意到人群中大多是青年男女，他们穿着宽大的长袖衣裳，挽着彼此的手臂，一同在店铺前挑选着自己需要的物件。还有些留着长长的花白胡须的长者则会坐在一起对着一块木板思忖良久，然后他们展开之前皱起的眉头，面带微笑移动着木板上的“石子”。成群结队的小孩也会夹杂其间，他们愉快地享受着奔跑的快乐。这里的人们纵情欢笑，热闹非凡。这令艾希莉非常意外。
“他们都不休息的吗？”她问道。
“早着呢。有的人就是喜欢享受夜晚。”
艾希莉看着哄闹的人群，仿佛自己已然融入他们似的欣然微笑。这在自己的家乡是绝对不会发生的事。
不多时，冕驾着墨影在一处黑色大门前停下。他翻身下马，同时也让艾希莉下来。
“记住这一点。在龙都，如果你要拜访某人，最好下马来迎接他。这是一种礼节。”冕说着便走上前去，脱下自己的黑色手套在大门上轻叩五下。

大门随着主人的动作缓缓打开。一位外着淡蓝色华服，内着白色襦裙的女士出现在艾希莉的面前。她有着与冕截然不同的黑眸，皎洁的月光倒映在她明亮的眼眸中散发出微光。她的眉宇间仿佛透露着令艾希莉无法理解的世间万象，黑色柔顺的长发安静的垂在她的脑后。
“晚上好啊，妮。”冕的语气中带着轻松，似乎这一切都早已说好。艾希莉发现当妮看见自己时却皱起了眉头，显然冕的行为与自己的到来都让她有些意外。
“她是谁？”妮的声音如泉水般清脆悦耳，她收回自己打量艾希莉的目光并把它投向冕被头盔阻挡的脸庞。
“艾希莉·爱德华。凯瑟琳·爱德华女士的女儿。”妮听到后展开了紧锁的眉头，缓慢把门打开把他们迎进来。尽管他们刚才说的是龙都语，但艾希莉还是听出来了自己和母亲的名字。她从未想过自己的母亲这么出名，自己的母亲肯定还有些故事没有同自己讲述，也许这里的人们会知道这些故事。

这是一座不大的院子，四周乳白色的墙壁把里面与外面的世界分割开来，外面的热闹与院里的幽静形成强烈又优雅的比对。妮在前面引路，艾希莉发现她的步伐非常轻盈而且迅速，自己慢慢小跑才勉强跟得上她。不过艾希莉一边紧随其后一边欣赏着院子中种植的花草树木，有些她曾未见过的植物让喜欢自然的她此刻便开始接纳这里。而冕则把墨影与艾希莉的座驾牵至院外的马厩。
“喝杯茶吗？”妮用艾希莉听得懂的话语轻声问道。她似乎不愿在宁静的夜晚里大声说话，艾希莉觉得她应该是怕吵到了旁边尚已熄灯的人家。
“好的，谢谢您。”艾希莉礼貌地回复着。
等到冕从外面回来，他们一同享用了妮沏好的热茶。
“这茶真好喝。”艾希莉饮过茶后兴奋地喊道。她只在与贵族人家接触的时候喝过茶，所以她认为眼前这位女士也应该是一名贵族女孩，对于她们，艾希莉想着最好先留个好印象。不过这并不意味着她能把一杯不好喝的茶吹上天，尽管茶有些烫口，但期间的清香让她不得不对此称赞一番，这也全发自自己的内心。妮的脸上闪过一丝微笑但随后又消失了，她似乎不愿把笑容挂在自己的脸上太久。又或者是因为自己即将就寝却受到外人的打扰吧，艾希莉心想着。

“你们吃了晚饭吗？”妮抬起头来看着冕问道，艾希莉注意到每次她抬头看冕时，妮的眼里总有些让艾希莉捉摸不透的某种......情感存在。
“噢，说到点子上了。我们已经饿的前胸贴后背了，快来一碗把，妮。我知道你的手艺最棒了！”冕脱下手套搓了搓手，一副万分期待的模样。虽然艾希莉没听懂他们说了什么，但她看到冕的样子还是有些忍俊不禁。
“真拿你没办法。”妮嘀咕一声便起身离开准备食物去了。
“她去干嘛了？”艾希莉学着妮的语气低声问道，她觉得自己最好也学着主人的样子轻言细语地说话。
“她去为我们准备吃的了。”
“我们不是在抵达城门口之前就吃过了吗？”艾希莉想到当时他们在路上发现了丛林中结出的新鲜果子，于是他们就着自己随身携带的面包与饮用水解决了晚餐。
“等你见到妮做出的佳肴，你绝对会想要再吃一顿晚餐！”冕神秘地笑笑，艾希莉感受到了他言语中的兴奋之情。她惊讶地看着面前这位平日里严肃又威武的黑武士，他现在的表现更像是一个满怀期待的孩子。艾希莉不禁想到自己当年也是如此兴奋地期待着母亲狩猎回来制作的那顿美餐。但对此，她只能苦涩地笑笑，然后把之后涌起的情感咽下去。

“享受你们的晚餐吧。”不一会儿，妮就端着两个雕饰着华美图案的碗走了出来。碗中面条发出的腾腾热气萦绕在碗的上空，扑鼻的香气让艾希莉食欲大开，她听到自己咽口水的声音时不禁微微一笑。但为她准备的一双筷子却让她犯了难，她看不出这两根长木棍有什么用处。不过，这个机灵的女孩并没有着急开动晚餐，如同今早一样，她狡猾地等着冕拿起筷子然后学着他的样子......好吧，她学的没有那么好，两根木棍在她的手中怎么也做不到像冕那样的动作，艾希莉只得把它们置于双手，然后像搅拌咖啡中的糖块似的拉扯着碗中的与肉沫和青菜混杂在一起的面条。
艾希莉学的不快，但她还是用她自己的方式解决了这碗面条。在冕刚刚吃完面条之后，她也处理掉了碗中的食物。但她注意到冕似乎并没有打算停下的意思，他双手托起碗的下端，把鲜美的汤汁引入口中。艾希莉当然会照着他的做法做。鲜美的汤汁涌入艾希莉的嘴巴，温暖在她的体内四溢，融化着剩余的星点寒冷。
“太棒了！”艾希莉放下碗后大喊道，她露出心满意足的神情并开心地笑起来。这简直与母亲的手艺不分伯仲！
妮看见艾希莉的模样，用一只手捂住自己的嘴巴缓缓笑出声来。
“艾希莉，你今天一定累坏了吧。快去休息吧，你的房间就在隔壁，左手第一间。”冕看向艾希莉轻声说道。艾希莉刚想反驳，但她很快明白了冕的话中意。
“那我就先退下了。”艾希莉向妮道别，妮微笑着点了点头。
“洗浴间在右边，希望你带了换洗的衣物，如果没有的话，合身的衣物应该在最右边的衣物间。”
“知道啦。”

这里的晚风没有北部的风那么狂野，轻柔并带着花香的微风拂过艾希莉的面颊让她产生自己尚在广阔山野之上的错觉，她莞尔一笑，随后在宁静中渐渐进入梦乡。
妮给冕又沏了杯茶，她双膝跪坐在木制的地板上，看着冕慢慢品尝着手中的热茶。她给自己也倒了杯放到面前的茶几上。
“你带她来这里做什么？”她满脸疑惑地问道，就像艾希莉之前询问冕的时候一样。似乎除了冕自己之外，没人知道他到底在干什么。
“学习、训练、掌握她所需之知识，我答应过凯瑟琳女士要好好引导她的女儿。”
“所以你把我这里当酒馆了？”妮淡淡地笑了一会儿。
“不，我今晚就得离开。我希望你来替我照顾她，我还有很多事需要去做。艾希莉与她的母亲一样喜欢狩猎与兵器，不过她比她母亲更讨厌魔法，这一点你要额外注意。”冕呷了一口热茶。
“你......今晚就走？”妮抬起眼眸，明亮的眸子中闪烁着星点泪光。“你总是这样，来也匆匆，去也匆匆。为什么不留宿一晚？上一次我们见面是什么时候？”
“妮。”冕身子前倾，按住妮拿着茶杯的手。他炙热的目光看着妮幽亮的眼眸，忧郁与伤感在她的眼中打转。“等我忙完了，我就回来陪你。”
“你每次都这么说。”妮慢慢把泪水抑制进眼眶。
“这次我向你保证，我忙完就回来。现在正是一个非常时期，有人已经告诉我那些天神的走狗——神行者们又来到了大陆上。这次的警告不容小觑。我也非常想停歇下来，与你一同享受这里和煦的微风，欣赏美妙的景色，倾听悦耳的乐章。但我必须得把事情处理完，保护你们乃至整个大陆不受伤害。”冕抓紧了妮的手。他渐渐起身并把妮拥入臂弯，吻上她的樱唇。
“处理完就回来？”
“嗯，处理完就回来。”
“希望你这次说的是真的。”妮面色绯红，他们再次相吻。

“你受伤了？”等到他们放过彼此的唇瓣，妮的目光扫到了冕盔甲上的缺口与手臂上的伤口，她立刻离开了冕的怀抱并在柜子里寻找着药物。
“不不不，这是艾希莉检验她母亲留给她的匕首时留下的痕迹。我已经处理好了，不用担心。”
“什么样的匕首能够刺穿黑龙甲？”妮面带惊愕地问道。
“凯瑟琳女士用寒鎏给她制作了一柄匕首，我告诉了她真相，她就拿我当了回实验品。”冕耸耸肩，话语中带着笑意。“这孩子的实践力与她的好奇心相当，所以她学东西会很快。如果你把她交给萨，不出三年，她也许就能取代他大剑师的位置。”
“说的轻巧。快坐下，我给你再处理下伤口。”妮翻出了一种青色的药草，这让向来以见多识广著称的冕有些惊讶。
“这不是雪息草吗？你去了一趟极北之地？”
“不啊。骆不是经常去那里收集极冰吗？我托他帮我带了点回来，他说这种药非常有效。他有一次被别人袭击就靠着这个药活下来的。”妮说着已经把药捣好，然后洒在冕的伤口上。如艾希莉描述一样，冕没有感觉到任何伤痛，并且伤口愈合之迅速出乎他的意料。
“真是奇效！”他赞叹道。
“我给你备了一些，你等下自行拿走便是了。”妮给冕处理好了伤口，她把剩余的大部分雪息草装入一个小袋子里放至一旁。
“再喝一杯茶吧。”
“好。”

夜幕中，男女相互吻别。女子看着武士牵着他的战马渐渐远去，她的心中划过无限伤感。但她对此只得叹口气，然后徐徐关上供她联想的大门。
“说了多少次，酒馆里招募的杀手都是垃圾！”暗影中，一个厚重的男音向着自己身旁的影子抱怨道。
“你什么时候才能长点记性，克里斯？没有主人那般武艺，想要除掉冕简直是痴人说梦。”身旁的影子口中发出女音。
“那个女孩呢？解决她总比解决冕要容易的多吧。”克里斯说着活动了下自己酸痛的臂膀，他们已经在这里守候多时。
“如果只有她的阻拦是挺容易，”女子把目光投向离妮住所不远处的一座种有几棵樱花树的人家。“可惜我们需要面对的不止她一个。贸然行动只会让我们白白牺牲，主人的计划也会暴露。”接着她转过头来，看着自己身旁身材壮硕的搭档叹了口气。“什么时候你才能明白心急吃不了热豆腐的道理？我们的任务仅仅是监视与报告，时机成熟时，主人自然会让我们动手。不过，我只是奇怪为什么主人要对一位尚未成年的孩子下手。”
“整天主人主人的，我真怀疑你是不是......”
“嘘！”女子捂住了克里斯的嘴巴。一只乌鸦从头顶掠过，女子的眼中充满惊恐。
“快走！”她迈开步子向山后跑去，尽管有诸多疑问，克里斯还是及时地跟上了她的步伐。

“午安！”清脆的声音从艾希莉的身后响起，她急忙转过身来回应妮的话语。
妮今天穿着与昨夜相似的衣物，只不过襦裙换成了米色，华服的袖口则拥有一种奇特的暗紫色花纹。
“看来你休息的不错。”妮望着艾希莉精神饱满的面容点了点头，轻声笑了起来。“相当不错，这会儿已经是正午了。”
艾希莉两腮有些发红，中午了？我昨天一定累坏了。她按照妮的指向在茶几旁的坐垫缓慢坐下。
“等会儿就要吃中餐了，昨天你们的到来实在是让我太意外了，所以今天没准备什么佳肴来招待，希望你吃得惯。”妮客气地向艾希莉说着。
“啊，您做的食物相当可口呢。我还以为您知道这件事呢，冕没有提前告知您吗？”
冕(mian)，嗯，没错。是这么发音。艾希莉在心里再次确认了一遍。
“他呀，做事从来都不会提前打招呼。”妮走到艾希莉面前把那杯温茶拿去一旁倒掉并重新从茶壶中倒出滚烫的茶水。
在妮倒茶的途中，艾希莉敏锐地发现坐垫只有两个，于是她抬起头向妮询问冕的去向。
“他昨夜就已经离开了，黑夜有利于隐匿他的行踪，帮助他前行。他总是这样，就如同他做事从不提前告知别人一样，不用太惊讶。”妮把手中茶杯放至茶几上便转身想要离开，她还要继续去制作果腹的菜肴。
艾希莉满肚的疑问只能就此作罢，也许等下吃饭时她能得到更多的信息。关于那名......被整个大陆“悬赏”的黑武士的信息。
“不用太拘束，把这儿当自己家吧。茶水还是烫口，不如去庭院里走走。”妮折转过来让艾希莉放松一下自己。艾希莉点点头便起身迈出前厅来到充盈着自然气息的园林。

当艾希莉迈入庭院，那些绚丽的色彩开始冲击她的大脑，引诱其去探寻一番。花朵的芬芳随风飘来，树木的清香也在园中四溢。两棵挺拔的大树被一簇色彩缤纷的花朵团团围绕，葱绿中点缀着艳红、金黄、姹紫。艾希莉渐渐靠近那些惹人欢喜的花卉，每当她向前进一步，芬芳与清新便多了几分。大自然对于这个女孩来说有着某些令她无法抵抗的魔力，它的一举一动都能在女孩的眼里形成一幅美丽的画面。
就在艾希莉的手指准备轻触花朵之际，沉默的门扉响起阵阵敲门声。
“哒哒，哒。哒哒哒，哒哒。哒哒，哒。”叩门的声响时轻时重并且拥有节律，似乎是刻意为之，节律的声音可能暗示着来人与房屋主人的关系之密切。
“帮我开下门，艾希莉。看样子今天有得忙了。”妮的声音从房里传来。艾希莉听得出来妮语气中的喜悦与兴奋。
不过艾希莉则有些扫兴，她轻叹一口气，仿佛是在为某些事物而哀叹。她最后看了一眼鲜艳的花朵，然后信步走向大门，把它向两旁拉开。
“哎哟喂，瞧这谁呀，来了位贵客呐。”一袭迎合着风中飘散的淡粉樱花的蔚蓝贴合着门前少女单薄却优雅的身躯，她轻启的朱唇带着一抹温暖而真挚的微笑，墨色明眸里隐隐透露着些许空灵，眉宇之间仿佛有种神气可以传唤万物之灵，秀美的酒红色长发如主人身段般优雅地随风而起。

第七章
（一）
少女着一袭深紫长袍，漫步在布里诺艾郊外的一处林荫道里，向着尽头的一处无名山走去，她的手中带着刚备好的茶点。
这里处处残留着战争的痕迹，即使它早已过去多年。时间纵然会使人忘却伤痛，但大自然又无声地提醒着人们那些本不该遗忘的事。翠绿的植被被蒙上一层暗紫——那是奥术爆炸后留下的“灰烬”，起伏的山峦在历经那次浩劫后便矮了些许，空荡的山谷被夷为平地，那里再无鸟儿的吟唱，鲜花的芬芳，流水的潺潺，大树的阴凉。
少女没有那么多想法，她早就思索良久，为这片土地感到不公。但她并不能做什么，就像她当初也没能做什么一样。她并不想回顾那些往事，在她好不容易将要将它忘却之时却又在前几日被人提起。
玲龙啊，我们到底做错了什么？
她来到了这座山的山顶，爬上这里要比以前轻松许多，但她的心情却更加沉重。在这里，她可以一清二楚的看到布里诺艾......遗址——的景象。
“盼，这里是不是要......”
“您好，女士，艾莎大法师要与您谈话，她说是要......”
“头儿，高度可以了吗？......”
“这里还得再改改.....啊？.我不是质疑您......”

“呼......”少女长舒了口气，懒洋洋......又或者说惬意地在松软的草地上躺下，感受拂面的微风与远离遗址尘埃的清新空气。盼能感觉到自己全身上下的每一个肌肉都离开紧张的状态并松弛下来，它们总算得到了它们早就应得的休憩。徘徊在肺腑里的清新让她不由得感激大自然还对她心怀怜悯。
从接手修复布里诺艾的任务开始，她就没有片刻属于自己的时间。
在她们修复奥术学徒博物馆时，这栋悲伤建筑的遗址发出最后一声怒吼并做出最后一次抗争，因震动而飞落下来的砖块砸向正努力重建它的奥术师们。保护者受到了不公正的对待，但没有人会在意这些。作为团队的领袖，盼让周围尚未受伤的奥术师去帮助她们受难的队友，并想方设法在这片废墟上搭建一个临时医疗站。她们中没有人是治疗师，因而盼只能把消息散播出去以寻求可能还留在附近或者流浪至此的治疗师的帮助。
消息已经传出两天，并没有收到回复。唯一值得庆幸的是周围城邦的好心人送来了一些药物与绷带，这让这群奥术师倒不至于去废墟之下寻找尚且没有被毁灭完全的布料与药剂。

这番闲暇仅仅是队员的工伤所赐予她的，她不知是应该感谢还是抱怨。总之，躺在草地上休憩，为身体承受下一次工作的压力做好充足的准备，准没错。
盼拿出之前准备好的苹果与热茶并在松软的草地上铺好了自己的坐垫，她一边咬着美味的苹果一边看着远方破败的废墟。她清楚地记得自己第一次坐在这个地方时的情景。
那时一切都还是那么美好，从这里可以一直看到城邦中最高的托菲斯塔楼，每到一天的某个时辰，塔楼厚重又悠扬的钟声就会从那里传出，即使在相距这么远的山上也足够认清那声音的分量。米戈拉斯，这位为了布里诺艾而牺牲自己的伟大法师一脸慈祥并且有些骄傲地看着身旁刚纳入麾下的奥术学徒，他的语气温和而富有魅力。
“从今天开始，我将带你领略奥术的奇妙奥秘。”米戈拉斯的白花胡须在风中肆意飞扬，一副得意模样。他背过手去，用一种玩笑的语气问道。
“猜猜我手里有什么？”这位老人像个孩子一般咯咯笑着。
“学徒帽！”年幼的盼尖声喊道，喜悦在这个年轻女孩的脸上迸发开来。每个刚成为奥术学徒的人都会这么兴奋并且会领到一个紫色的宽檐尖顶学徒帽。
“再猜猜？”
“嗯......法杖！”每个学徒也会拥有一根像样的......不，不是木头，真的不是木头......的法杖。
“两次机会用完咯。”米戈拉斯轻声提醒道，他慢慢把手放到身前，放到盼能直接观察到的地方。盼发现米戈拉斯苍老的手中捏着一小撮普通到不能再普通的泥土灰。