他俩几乎是同时向她表达了自己对她的爱慕，这也让他们第一次觉得对方才是自己一生之敌。凯瑟琳没有说话，她的冷静已经与一位成熟的猎人相当，这都拜她的父亲给她的教育所赐。她从小就习得剑艺、弓射、骑术等一系列在人们眼中都不该是女孩学习的东西。在他们的思想观念里，女孩就应该被送到布里诺艾进修魔法或者送到圣城修学成为一名圣女或者祭司。
但凯瑟琳的父亲给予了她仁慈，她也因此收获了幸运与幸福。她想学习什么，内心憧憬什么，猎人父亲都会教授给她，一切都以她的兴趣爱好为前提。这在旁人看来她完全就是异类，但是在孩童的眼中，他们只是单纯地知道自己对面前的女孩产生了喜爱之情。
凯瑟琳没有作出决定，她的心中充满疑虑，她抬起自己漂亮的眼睛从小亨德利扫到小亨利，又扫回来。最终，她摇了摇自己的头，一言不发地把他们撂在原地，独自转身离去。

他们在圣洁的雪地上搏斗，为了将来可能成为自己的女友或者妻子的女孩而战斗。
“凯瑟琳是我的，亨利！你不过只是个商铺老板好心捡回来的垃圾！”
“住口！猪头亨德利！你不过是个头脑简单的智障！”
他们扭打着，嘶喊着，为一个回复尚不明确的女孩在对方的脸上留下象征自己胜利的伤痕。
白雪被他们的鲜血染红，在树林间穿梭的风成为激励他们的战鼓。
最后他们都没了气力，一并倒在寒冷的地上。积雪险些将他们埋没，还好巡林人及时发现了他们，并按他们身上衣物的标志辨识着这两个孩子的归属，然后把他们平安送回了家。

“亨德利！你怎么搞的！”达瑞安·富兰克林大声吼骂着自己的儿子。他的身上满是淤青，被冻伤的身躯正在瑟瑟发抖，不知是因为寒冷还是对父亲的惧怕。
“亨利！说了多少次不要跟那个什么鬼富兰克林家的孩子在一起玩耍！”亨利的处境也没好到哪里去，如果说他们回家后的遭遇有什么不同，可能只有亨利身上的淤青更多并且脸上还被父亲赏了一记耳光。“再让我看到，我就打断你的腿！”
要说他们有什么相同，那就是他们都没敢把自己对凯瑟琳产生的爱慕之情告诉父母。更何况，她只是一言不发地离开了，都没有留下什么信息。
不过，在一个爽朗的夏日，他们得到了回复：凯瑟琳即将加入圣城第七军团。

当这个消息传入他们耳中，他们不敢相信自己的耳朵。他们惊讶万分地看着凯瑟琳出现在他们面前的样子：一身厚重又安全的银色盔甲保护着她已经发育丰满的身躯，美丽的柔顺金发虽被困于铁盔的桎梏中，但头盔又怎能完全掩盖其夺目的光辉？少许金丝从中偷溜出来，展现着女主人独特的魅力。头盔给予头部足够的防御力量，背后鲜红的披风则把她装饰的更加饱满。一柄巨大的，在这两个男孩眼中都沉重无比的巨剑却被她轻易拿起并在空中挥舞自如，大剑劈砍空气的声音刺入他们的脑海并在其中留下深深的痕迹。
他们随即也报了名，不是因为他们对圣城或者教廷有多么崇高的信仰。只因这能离凯瑟琳·本·蒂诺——这个让他们魂牵梦萦的女孩更近一步。
他们依旧看不惯彼此的存在，他们在宿舍斗殴，在兵营打斗，在训练场搏杀。甚至有一次他们的厮打引起了高层的注意，他们的队长不得不下令把他们分开关入牢房冷静几日。然而，等到出来的那天，他们还是干起自己的老本行。
无奈之下，他们的上级博纳克·史密斯只得将他们暂时分开。但这并不能阻止他们利用训练之余在场外的空地约架。

“你以为你现在就打得过我了吗？**！”亨德利使出一记冲拳打的亨利头晕目眩，他乘胜追击想要将亨德利反扣在地。
“小心你的脚，**。”亨利反应过来，他顺势而行，跪倒的膝盖砸到亨德利的脚尖，他痛呼一声松开了自己的手。这给了亨利一个机会，他箭步上前，打断了亨德利的鼻梁。鲜血喷涌，在旁人看来却又血脉偾张。
亨利骑到亨德利的身上，正准备继续落下暴风骤雨的拳头。但一声轻咳让他停止了行动。不消说，声音的主人定是他们为之搏斗的目标。
此时的凯瑟琳已不仅仅是第七军团的士卒，她已然成为一名领队，拥有一支近百人的小部队。亨利看着她，阳光越过她的头顶直射自己的眼眸，他难以分清眼前那些耀眼的光芒究竟是太阳的光辉还是凯瑟琳的金色发丝。此时的她已成长为一名真正的骑士，盔甲的胸口佩戴着象征权威与教廷的黄金勋章，头盔上也不再只是一条长长的青绿羽毛而是金黄与暗红交织在一起，象征着尊贵与荣誉的贵族之羽。

“喂，我说，你们还要打多久？”她用无奈的语气说道，她真的很难理解他们的行为，尽管她的助手已经跟她解释过很多遍，男孩就是会以这样的方式来彰显自己的强大，从而获得配偶的芳心。但对于她来说，他们的争斗毫无意义。“亨利·爱德华，去把那柄剑拿来。”她双手抱胸，向着躺在地上的长剑努了努嘴。
亨利很快便放过了躺在地上尚不服气的情敌，他慢悠悠地站起来，刚才那一下着实打的不轻。他打了一个趔趄，险些跌倒。不过他定了定神，缓慢而又坚定地弯腰拾起长剑，将它递给凯瑟琳。
就在亨利刚想在凯瑟琳的面前露出得意的笑容时，她突然用手中的长剑打向他的大腿内侧。这下，他真的倒了下去，与硬实的大地想撞让他顿时清醒了不少。
“明白了吗？”凯瑟琳丢下武器，然后像许多年前一样一言不发地离开了。
留下面面相觑的两人和周围起哄的群众。

第七章
（六）
【Get ready for the new...】
亨利看着亨德利思索的样子，他们都明白彼此正在心中回味那段曾经，但目前确实没有时间将它回味个遍。亨利轻咳一声，打断了亨德利的回忆。
“也许她最后选择你是对的，亨利。”亨德利耸了耸肩，淡然一笑。“还给了你一个令我儿子神魂颠倒的漂亮女儿。”
“我也不差，遇到了虽然既不是法师也不是教廷战士，但贤惠善良的伊薇·米拉雅。”
“嗯。”亨利没有多说一句话，他呷了口茶，目光从亨德利的身上移开，放到了之前凯瑟琳经常沏茶的茶几上，然后再收回来。静静等着亨德利的下一句。
亨德利察觉到自己话说的可能有点多，他决定把话题转移到一个不那么沉重的地方上去。“冕具体跟你说了什么？”好吧，这个话题也算不得轻松愉快。
“他说，目前法师与教廷已不再像当年那样团结一致，彼此存有偏见且各有各的内部矛盾。他们的目光都被发生在布里诺艾的战争吸引，无暇顾及他们注意力以外的地方。所以这场战争之下的战争必须得由我们来终结。我让他把艾希莉带到龙都去进修学习，一方面得以增长她的见识，另一方面在那里她也能得到足够的安全保障。我也顺势可以拥有些空闲去处理相关事宜。”亨利一字一顿地说着，仿佛在跟自己的上级做着详细的战术报告。他的眼中没有情感波动，兴许他早已预见这一天的到来。

“可是凯瑟琳也许不想让你这么做，龙都现在可是第二个布里诺艾。你也清楚她之前教给了你女儿哪些东西，对狩猎的喜爱，对魔法的仇恨......”
“你觉得我还有办法吗？把她送到圣城去？教廷已经分崩离析，大祭司的地位都岌岌可危。我听闻那里出现了不少杀人的恶魔，当年战争留下的痕迹依然在圣城的周遭肆虐。寂现在掌管着龙都，我有理由相信这个在圣战中勇敢抗争的小女孩的领导力与统治力。综合来看，也许龙都才是艾希莉最该去的地方，况且冕已经跟我聊过，他只会传授给她想学习的东西，不会让她去触碰魔法。”

“等会儿，”亨德利做了一个暂停的手势。“冕既然要自己去探寻这一切的真相，那他会把艾希莉交给谁？”他瞪大了眼睛，压低声音提醒着亨利。“妮，一位强大的御界师。我觉得她们相处的会非常不愉快，这是一个危险的决定，亨利。”
“按冕的说法是，他将会安排好一切。”亨利说着放下了茶杯。“况且，他还向我对此保证过，还向玲龙发过誓。你知道一个龙都人向玲龙发誓意味着什么。”
“但愿如此。”亨德利无可奈何地回复道，对此他充满了担忧但又无能为力。“接下来说说后辈们的问题吧，你是不是答应过我的儿子，艾希莉在学习三到五年之后就可以回来？”
“有这档子事，但是具体时间我可没准信。”亨利做了个鬼脸。“看她想什么时候回来。凯瑟琳一直都想让艾希莉获得跟她一样的成长，剑艺、骑术之类的，凡是艾希莉喜欢的，她都会亲身传授。你知道在这方面我跟她有些出入，我认为艾希莉应该去学校学习而不是在家里。但凯瑟琳......离开时对我说的最后一句话就是让艾希莉获得属于她自己的成长。”亨利的声音有些哽咽，他尽力压抑住涌起的悲痛，控制住自己的身躯不因内心的情感而颤抖。“从那一刻开始，我就试着放开心态让艾希莉去学习她自己的东西。我试了很多次。哎，老实说，我没能做到，我无法理解她总是跑出去，然后晚上跑回来时浑身伤痕累累的行为。但那是她喜欢的东西，我不应多加干涉，狩猎，搏斗。跟她母亲一个样。直到冕答应给她学习的机会并最后在门口分别，我才意识到自己总算真正做到了这一点......也许吧。”

“那你的意思是，让你的女儿自己决定嫁不嫁给我的儿子？”
“我不干涉，恋爱自由。”亨利给了他一个微笑。“我早就该退到幕后了。”
“啊，那我得把赛瑞斯训练成你女儿喜欢的样子。”
“哈，可别这么做。让你的儿子也做自己吧，我觉得如果你把他训练成我女儿现在喜欢的样子......嗯......兴许哪一天她又不喜欢这样的男孩了，你的儿子不会变通就惨了。”
“噢？这么说来还有些道理。我们这两个老家伙就不管他们了。”亨德利笑着，把茶杯中的茶一饮而尽。“茶烫的不错。”
“虚假的赞扬。不过我接受。”亨利回以微笑。
他们一并站起来，走向大门。亨利即将出发，他在离开前把大门的锁锁好，把钥匙放到一个艾希莉能猜到的地方。
“那么，你要去和冕汇合吗？还是去什么地方？”亨德利扭了扭胳膊，活络下筋骨。
“冕有自己的安排，我得先去卡梅伊斯一趟，拜访几个人。”
“正巧，我也要去卡梅伊斯一趟，我得去找格尔林，让他安排赛瑞斯到一个合适的地方接受训练。”
“不过我们的路线可能不同，而且我现在就得启程了。”亨利的话语中带着忧伤，毕竟离开自己的家乡对于任何人来说都会是一个痛苦的抉择。
阳光下，他们的手搭在彼此的肩上，拥抱并拍打着对方的后背。
“别了，老朋友，注意安全。”亨德利·富兰克林，这位在部下眼中坚强的将领，身体此时却颤抖起来。
“别了，亨德利。你也是。”亨利使劲拍了拍亨德利的后背。
泪水在这两个发小，昔日情敌，如今挚友的眼眶里打转。
亨利背上行囊，向着亨德利点了点头，转身向着远方走去。

“怎么你也来了？我这儿还没做好准备呢。”妮的声音从艾希莉身后传来，听着她急促的喘息声便可知晓她内心此时涌起的激动与兴奋。也许她在听到叩门声的那一刹那就放下手中的事，从内屋马不停蹄地跑向这里。
与来者相见时，妮的脸上浮现悦色。艾希莉发现她的笑容是那么真切，远甚昨日。
“也？”少女把目光从艾希莉的身上移开，转过身来迎接屋宇的主人。她把这个字眼放入嘴中咀嚼，色彩缤纷的眼瞳在眼眶中打了个转（或者说是那些颜色打了个转），试图剖析这个词所蕴含的信息。“还有谁来过吗？”
“昨天冕来过了，我没想到今天你也回来了。”妮的嘴巴咧的更开了，对于她来说真可谓是双喜临门。
“听你这意思，好像我不该来似的，静雪。”少女挑起眉毛，装出一副受气模样，但她嘴角的微笑并未消失。
“啊，不是。只是你总是这样，由着性子。来，也不提前给个信息，走，也不给我打声招呼。”妮耸了耸肩，表示无可奈何。不过内心仍然期盼来者多考虑下她的感受。“以后记得提前，一定要提前，告诉我你的动向，雅木。”
“好好好，知道了。”少女说着做了个鬼脸，她再次转头看向艾希莉。她眨了眨眼，眼瞳的颜色定格于幽蓝，看起来就和艾希莉的一模一样。蓝眸中充满着对眼前女孩的喜爱。
有那么一瞬间艾希莉觉得自己被置于事外，看着她们脸上面对彼此的笑脸，自己感到无所适从。于她的话来说，她显得有些多余。不过好在妮及时注意到这里还有位外来之客，她赶忙轻咳一声缓解了下气氛。
“噢噢噢，对了，差点忘了介绍。这位是凯瑟琳·爱德华的女儿艾希莉·爱德华。”妮换回艾希莉能听懂的语言向自己的朋友介绍道。
“你好啊。”少女伸出手以示友好，艾希莉迟疑了一会儿接了上去。“你可以叫我——卉。”听到凯瑟琳·爱德华的名字，她脸上的笑容更添了几分。
难道母亲真的已经出名到人尽皆知的程度了？她怎么从未提起过这些？
“哎，我去把菜肴拿出来，你们一定都饿了。看来只能用点手段多加点食物了，我今天没买多少备用的食材。”妮说着便引导她们于前厅坐下，自己关上了门扉，然后再次转到房屋后面工作起来。
艾希莉在饭桌前坐定，她到现在还是一头雾水。从昨天到今天，她一直都处于一个全新的环境中，而唯一一位她好不容易建立起关系并可以与之攀谈的人却悄然离去。冕答应过她会向她介绍关于龙都的一切，她也迫切地想知道，尤其是在经历了酒馆的那一夜后。
他答应过自己，但是现在却履行不了自己的诺言，艾希莉第一个反应便是受了骗。但这个想法仅仅在她心中停留了不到半秒。
无论怎样，冕还是按照他与自己父亲的约定将她平安送到龙都来了。艾希莉也没有办法去埋怨他，也许他真的有什么急事要去处理。
姑且这么认为吧。

艾希莉看到眼前的卉似乎跟屋子的主人妮关系甚好，觉得自己兴许能问出些什么。
但是尴尬的气氛从妮——这位媒介人离去之时就开始酝酿，只是现在正式汇聚过来，萦绕在她们四周。
艾希莉与卉四目对视，她不知道该如何开口进行第一次交流。尽管她有满腹疑问，她也不想让它们烂在心里，但眼前这位陌生人实在是难以让她开口。且不论彼此身份的差距与着装所带来的距离感，单论卉那异于常人的眼瞳，就足以使艾希莉不敢轻易与之交谈。她的直觉告诉她面前这位来客的身份不一般。
噢，也许自己才是那位“客”。
艾希莉看出来卉也在尝试与自己进行交流，她挂在脸上的微笑就是最好的证明。但这可能还不够......正如冕所说的那样，除非跟她建立信任关系，不然谁就别想进一步说话。
她们注视着彼此，艾希莉感觉到卉色彩斑驳的眼中散发着炙热的光，那双带有奇幻色彩的眼睛发出的光像要把自己刺穿，将自己全身上下看个通透。更甚地说，剖开自己此刻封闭的内心，挖掘蕴含其中的秘密。
时间一分一秒的过去，艾希莉在心中期盼着妮的到来，赶紧开饭。也许吃饭时聊天会是个好的开始。
毕竟谁到了一个新地方都会拥有难以适从的陌生感。艾希莉找不到任何突破口，她本想用清晨的时间去了解这间屋子主人的身份，可昨夜缠绵的困意破坏了她的计划。
现如今又来了一位陌生的客人，一环未解又接一环，这让艾希莉不得不沉默起来。就像给自己套上桎梏，全然不去理会他人的救赎。她拿起茶杯，想要用喝茶来暂时规避周身的尴尬，但杯子尚且烫手，更不用提杯中翻腾的滚烫了，只得作罢。她将之拿起又放下，就像放弃了某件事物，失去兴致地颓坐回柔软的坐垫上。

“艾希莉·爱德华，”卉开了口，也许是觉得让艾希莉先开口会有些困难。自己率先发话兴许能给眼前这位远道而来的外乡人一点时间去适应话题与环境。“你喜欢庭院里的植物吗？”
庭院的植物？艾希莉涣散的眼神重新聚集起来，她眯起眼睛看着卉，仿佛笃定她已经把自己吃透了。
“喜欢。”她简短地回复道，没有多余的字眼。
卉并没有着急说下去。她拿起茶杯，一手掌着杯身，一手托起杯底，呷了口热茶。她暂闭双眼，享受滚烫茶水带给她的温暖，茶叶的清香在她的嘴中弥漫。接着，她惬意地呼出一道热气，脸色愈发红润，目光重新转移到艾希莉身上，嘴角泛起笑容。
事实上从进门到现在，她的笑脸就未曾消散或者停止。
什么情况下她才不会笑？这让艾希莉很好奇。
“它们也喜欢你呢。”卉轻声说道，她的声音与妮有所不同。妮的声音脆如水滴点石，而卉的声音则在此基础上多了些许......源于自然的回响。她所说的每一个字眼仿佛都会在艾希莉的脑中重复第二遍，加深印象。但仔细感受第二次的余音则会发现它们并非通过耳朵回荡于脑海，而是婉转之后徘徊在内心。
艾希莉难以描述那个声音的本源从何而来，也难以找到某件物事去与之相配。也许银铃的声响能跟它搭上边，但艾希莉还是否定了这个比喻，她在脑中回味第三次时就认定这世间没有能让它参照之物。
那声音咋听起来和普通女孩的说话声并没有什么不同，但就是让人听来觉得仿佛自己置身于自然，也许“空灵”一词能较为准确地诠释它。
艾希莉翻了翻眼。它们喜欢我？它们只是植物而已，仅此而已。
纵使她酷爱大自然，但也未曾想过将它们视作拥有灵魂的生物。姑且认为卉只是用了一个拟人句来表达自然给予她的反馈吧。
看着艾希莉的动作，卉轻笑一声，随后摇了摇头。

第八章
（二）
“玫瑰、野菊、紫蓿......这个顺序没有错吧？”
艾希莉瞪大了眼睛，惊讶的神情全写在脸上。当然，她也没必要遮遮掩掩，这的确是她把目光从树木转移到锦簇花团时观察花卉的次序。她当时还在奇怪它们的花期并不相同，是如何在同一时间保持如此鲜艳的。
“然后我敲响了门扉，你叹了口气去为我开门，对吧？”卉继续说道，不过她在看见艾希莉一脸惊讶后却没有表现出任何骄傲的神情。她的语气十分缓和，就像没有泛起涟漪的湖水。
“这些都是它们告诉我的，在我进门的时候，它们总是会呼唤我去料理它们并拿信息作为交换。当然，就算不要信息我也会去照料它们的。”
好嘛，鬼把戏。
“怎么做到的？”艾希莉身子探过来，试图将它看破，但却一无所获。
“猜的？”
“猜能猜的这么准确吗？”卉变化着笑脸，现在转变成了藏有秘密的微笑。“如果你想知道的话，我们可以找个时间好好聊一聊。我从你的身上看到了对自然的敬畏，对它们的渴望，艾希莉·爱德华。”她语重心长地说道。
这番话勾起了艾希莉的兴趣，在母亲离世后就再也没有人能跟她一同感受自然。赛瑞斯愿意同她一道在田野玩耍已可大加赞赏，但她知道赛瑞斯开心的源头是有自己陪伴着他，他并非打心底对大自然有着什么痴迷、眷念之类的特殊情感。
这样也好，省的自己会因此吃醋。
想到这里，苦涩与欢愉一并从艾希莉的心头掠过。她埋下头，试图把苦涩给吞咽回去，只留下欢愉。她不想再把这个话题持续下去，至少现在她不太乐意。
不过好在，妮及时出现在了前厅。