看完狐狸洞，他们从梁子上下来又上了路。宝珠拉拉阿莲的衣袖说：“莲姐，怎么还往前走哇，我还得回去做饭呢。”
自刚说：“做什么饭，咱们都出来了，剩月月一个她还不会自己做。”
阿莲笑着对宝珠说：“咱们去黄河边玩去，离这儿远着呢，有十几里路，得天快黑时咱们才能回来呢。”
说说笑笑的，对他们这几个野孩子十几里路也不算远，太阳偏西时他们就走到了。他们弯来转去走下一个很长的坡，眼前就是一望无际的黄河滩。滩里长满二尺多高的荒草，有人在河滩里垦出小片田，那里的草稀些，透过草叶依稀能辨出几株弱小的豆苗。
越往前走，草越来越稀少，东一蓬西一丛的簇在沙包上。这里每年夏秋雨水多时都会被水淹没，有些沙窝不久前好像还积过水，现在早已干涸。沙滩不松软，走在上面像迈步在坚实的路面上。听说拖拉机能一直开到水边，装走木船运来的货。
到了，这就是黄河。

阿莲拉着宝珠站在水边，激动的瞭望着远去的河水，水面上无风无浪平静安详，红日西落，柔和的阳光金子般撒在水面上，亮得使阿莲眯起眼，轻声喟叹：“这就是黄河耶。”
宝珠小心的走前几步，站在阿莲身旁，她谨慎的看看脚下，怕水溅到她的鞋上。河水在她们脚前静静流淌，温和的看着她们两个。
阿莲深情的说：“宝珠，它就是母亲河。”
“什么是母亲河？”宝珠没明白。
“母亲吗——母亲就是妈妈呀。”阿莲给宝珠讲。
“它是谁的妈妈呀？”宝珠还是不懂。
“她是咱们大家的妈妈，好多好多人的妈妈。”阿莲也说不清楚。
“好多人的妈妈，”宝珠望着河水似懂非懂的喃喃重复，“妈妈……妈妈河……”
宝珠最信姐姐的话了。

其其站在不远处，眯起眼举着一支烟，面对滚滚而去的河水，仿佛寻找什么灵感。他是不是后悔来时没带画板，不能把眼前壮丽的景色描绘下来。自刚没其其那么深沉，他沿着河边跑，极力想找块石头或砖头瓦片什么的，他想把它们抛入水中，试试水的深浅。
阿莲在水边蹲下，水流就在她脚前回旋，不时打起小小的水花。她把手指头伸进水中，水凉凉的搔着她的手指痒痒的。宝珠也学阿莲的样，蹲下把手伸到水里摸了一把，摸了一手泥，站起甩着巴掌笑着说：“呀，真脏。”
自刚走过来，见此情景神气的说：“这回知道了吧，这就叫：跳进黄河洗不清。”
阿莲知道有这句话，她嫌自刚讨厌，非顶他一句：“你怎么知道洗不清，你又没洗过。”
“嘿，你怎么知道我没洗过，”自刚非要给阿莲讲讲清楚，“我上次来是伏天，热得受不了，我就下去游泳，刚下去赶紧上来还是弄了身泥，远近又找不到干净水洗，只好坐在河边晒，晒干了把身上的泥搓掉穿上衣服才回去。好在黄河里的泥都是细沙，不脏。”

自刚走了。阿莲拉着宝珠沿河畔闲逛。往南望去，河对岸远远的耸立着高高的山峰，那是河南省的地界。河对面也有河滩，滩里茂密的草中有群羊，一个牧羊人，看不清是老汉还是小孩，戴个大草帽站在羊群旁。
“喂！”阿莲两手放在嘴边朝那边喊。宝珠奇怪的看看阿莲又看看对岸。
阿莲忽然笑起来，她拉上宝珠就跑。河滩上坑坑洼洼尽是沙窝和沙包，她俩张开双臂上上下下蹦蹦跳跳又笑又叫，宝珠跟着阿莲也学会疯了。
在女孩子的心中，有一处永远也长不大的角落，当快乐使者将她们矜持的窗幔打开时，这金子般的童心便会显露。此时，在妈妈河身边，有大自然的宠爱，阿莲和宝珠忘了人世的束缚，她们尽情的笑，大声的叫，使劲的疯跑。妈妈河满怀慈爱和宽容，为她们吹来潮润的风。威严的太阳爷爷高悬在西天，也禁不住被她们逗乐，咧开大嘴呵呵大笑，喷出霞光千朵万朵。

天不早了，该回去了。他们原路返回，走过河滩，爬上大坡，站在坡顶阿莲再一次回首眺望：远远的河滩中，在万顷绿色衬托下，妈妈河撒满夕阳的余辉犹如一条金光灿烂的彩虹，彩虹在闪动，带着母亲的微笑，向小阿莲道别，为乖宝珠祝福。
阿莲轻声对宝珠说：“看，妈妈跟咱们说再见呢？”
宝珠信以为真，也深情的遥望远方轻声呼唤：“妈妈河……”
玩够了，笑够了，等回家时阿莲觉到饿了。她说：“咱们快走吧，我都饿了。”
“忍着点吧，十几里路呢，再饿也不能飞回去。”自刚这么说，其实他肚子也在叫呢。
“离这里不远有个村，”其其偶然想起说“那里住着两个学生，咱们去拜访拜访，说不定还能混顿饭吃呢。”
“远不远，啊？”阿莲打起精神，“你跟他们熟吗？”
“在公社开会时见过面，没说过话。”其其说。
“去了人家不定理不理咱们，要我说甭去，白跑路。”自刚老说泄气话。
“咱们去转一圈，又多走不了几步路，他们不理咱们，咱们扭头就走不就完了。”其其坚持自己的意见。其其比自刚爱交友。

24
正如其其所说，他们拐下正路，没走多远，爬上两个坡，迎面就见到了村街口。村口有个大麦场，几个孩子在一个霉得发黑的大麦桔垛下追逐打闹。其其过去抓住一个小孩子，问了几句，那孩子引领他们去了。
阿莲对这两个学生有点印象，他们是另一个学校的，刚来时都住在公社，是十男七女。后来不知怎么突然分伙，据说是公社把他们分散安排到好几个村，其中那七个女的被安排到南村，那十个男生则东一个，西两个的分散安排到好几个村。这村的那两个学生就是那时分配到这里的。
孩子前边跑，他们后边追，走过半条巷，前面有几堵新墙，一扇很秀气的小门虚掩着，这就是那两个学生住的地方。他们推门而入：喝，好大的院子！
阿莲想起他们窑前的大院，长了那么多草，蜂飞蝶舞群鸟喳喳乱叫，真不好。要是能像这里多好，这里多干净，干净得可以让人随便跑。

院中靠北是一排用土坯新砌的窑洞，窑洞都不大，整整齐齐规规矩矩都是一个式样，像列队站好的一队兵。窑面土墙都抹了泥，泥面细细的磨过，在阳光下闪着好看的土灰色。各窑洞的门窗也都是新做的，窗框门扇都刨得光光的，还没来得急上漆，散发出杨木特有的气味。窗格里都贴着崭新的白纸，有一间窗上还镶嵌着一块亮晶晶的玻璃，里面有块嫩绿色的窗帘柔和的垂下，将玻璃遮住，似乎在讲述一个温情的密秘。不用说，这肯定是哪位小姐的闺房。
院里没人，窑门大多挂着锁。有一间窑门虚掩，自刚在门上敲敲，喊了一声：“哥们儿，有人吗？”
没有回音。自刚轻轻推开门，阿莲也凑过去跟着往里看。窑里地面也和院里一样平整干净，一张木板床，床上铺着新洗过的床单，床边用砖支起个大箱子，当成桌子，箱子上蒙块花格布，上面摆着茶缸、香皂盒，还立着一面椭圆形的大镜子，镜旁整齐的放着刷衣服用的刷子，米黄色的塑料梳子，白净的雪花膏瓶子……

自刚斜眼打量阿莲一眼，眼中带着狡黠的笑。阿莲低头看看自己，顿时红了脸。她衣襟上有不少褶子，那大概是爬坡看狐狸洞时揉皱的。裤腿上还有片土，那肯定是在黄河滩上疯跑时蹭上的。鞋也没换，袜子都忘了穿，这还不都怪自刚，说走立刻就走，活像着了火是的。阿莲使劲打打裤上的土，把衣襟抻了又抻，自刚在一边看着她，呲着牙笑，她狠狠瞪了他一眼。
那两个学生回来了，可能是村口某个热心的孩子从哪儿叫回来的。他们不像是从地里回来，他们手里没拿着农具，身上也都干干净净利利索索。他们两个一个高点一个低点，对院子里站的几位不速之客张着嘴呆着脸，好像琢磨着是把来人赶出去，还是请进屋里坐坐。
自刚满面春风上前自我介绍，其其更是点头哈腰一人递了一只烟。矮个本是个笑面孔，眉目中透出和善，他接过烟马上把脸笑圆。高个有对深眼窝，他接过其其的烟，仍旧冷着脸，特意盯了阿莲几眼。

矮个让他们进窑洞坐，他们都进了那间没锁门的窑洞。这原来是矮个的宿舍。自刚一进门就非常郑重的宣佈，他还从没见过这么卫生清洁的窑洞。矮个谦虚的说：他由于改不掉抽烟的毛病，所以一天为了地上的烟灰要扫好几遍。
见众人称赞矮个住的屋，高个终于忍不住了，他毅然绝然领来客去他窑里参观。自刚他们尾随，他来到那间挂嫩绿色窗帘的窑洞前停下。
“原来这是他住的地方呀。”阿莲暗自惊叹。她刚才错误的认为这里还住有女学生呢。
趁高个拿钥匙开门时，自刚抓空对阿莲做个鬼脸，阿莲故意不看他，可还是由不得低头看看自己的衣襟和裤腿。
门开了，众人眼前一亮，里面好像是个家具店，小小的窑洞里摆放着高低柜、床头柜、写字台，件件式样新颖，工艺考究，油漆漆得贼亮，照得见人影。在乡下，在这偏僻的小村里，能见到这么多讲究的家具，真令人目瞪口呆。

矮个比高个还激动，他两手比划着告诉来客，这些都是高个自己做自己漆的。他说高个还准备做个大衣柜，硬砍了队里一棵树，现在木头还没干，在那边窑里锁着呢。他说高个还背回队里库房两块门板，又让队长要回去了。
“晚一步，”高个遗憾的说，“***背回来要是马上下成料就好了。”
他们说话时阿莲一直听着，他们说话时只说你，谁也不叫谁的名字，阿莲到底不知那两个学生叫什么名字，又不好问。她听那个高个说话老带着“尼马”两字，说到自己时就说“***”，知道他这么说是习惯，是口头语而已。阿莲听着他说，怪有趣，就私下里称呼他“尼马”了。矮个不说尼马，矮个爱说“马娃儿”阿莲也就叫他“马娃儿”了。
阿莲肚子响了一下，猛然醒悟来这里的目的，瞧其其和自刚谁也不提吃饭的事。
“***”这时正得意的向其其介绍他的漆活儿：“尼马多亮，尼马苍蝇落上都滑一跟斗。***油了三遍。尼马摸摸，尼马摸摸。”
其其装模作样的伸出一根手指头碰碰漆面，咂咂嘴，赞叹道：“就是不一样。”

阿莲实在耐不住了，太阳都落山了。如果不管饭还得赶路，没事在这里看什么木匠活。
“我们还没吃饭呢。”阿莲直接了当的说。
尼马住了口，两只眼盯着阿莲。阿莲往后面门边退了两步。
马娃儿还算热情，急忙说：“马娃儿，我那儿还有点剩面，要不马娃儿，再做点。”
阿莲笑了，赶紧说：“不用你们忙，厨房在哪，我们去做。”说着特意向马娃儿示意一下身后的宝珠。
尼马静默了半分钟，照直走过阿莲身边，看都不看她一眼，抛下两个字：走吧。径自走出门。阿莲拉上宝珠赶紧跟上他。
厨房就在旁边，同样的窑洞同样的门。尼马掏出钥匙开了锁，推开门。靠门口有个小灶，上面支着一口铁锅，阿莲掀开盖子看看，里面锅底有点剩面。
“这是尼马他的。”尼马显然指的是马娃儿，看来他们两个是分开吃的。

尼马不用土灶，他有一个精致小巧的煤油炉。炉上有只亮晶晶的铝锅，他掀了掀锅盖，阿莲看到里面箅子上有两个小小的白白的圆馍。阿莲满心羡慕，看人家日子过得多好，多讲究。她想起他们厨房里灶上的那口大锅，哪敢跟人家比哟。
尼马也不理阿莲她们，只顾自己忙。他熟练的点然煤油炉，架上一只白亮白亮的炒锅，用小钥匙打开一只小柜上的小锁头，拉开柜门拿出一只小瓶往祸里倒点油，他又从柜里摸出两个鸡蛋，一手拿一个熟练的同时将蛋磕在一个小碗里……
阿莲又惊又喜，回头看看宝珠，宝珠笑眯眯看她。炒鸡蛋的香味飘来，勾起阿莲肚里的馋虫，她禁不住偷偷咽口水。尼马从柜里拿出一只小瓷罐，用小勺舀出点盐放进锅里，想了想又舀了两勺。鸡蛋炒熟了装进瓷盘，尼马往铝锅里倒点水放在炉子上，他还要馏馍。阿莲刚要说什么，忽然旁边尼马窑洞里暴出一阵大笑。尼马手一抖，像被什么烫着，迅速的直着眼跑出门去。阿莲伸头看看，尼马进了自己窑洞。

宝珠小声问：“莲姐，他做了给谁吃呀？”
阿莲心里也有点疑惑，那两个小馍还够她一个人吃的。“管他呢，”阿莲说。她找了双筷子蹑手蹑脚的走到盘子前，夹了一点鸡蛋放在嘴里。
“好吃么？”宝珠在她身后问。
阿莲两眼猛得睁得老大，嘴里直觉得又咸又苦。她说：“太咸啦。”阿莲刚要吐，宝珠忙拦住，说：“别吐呀，他来了。”果然院里传来了人声。
声音越来越大，是在吵架。阿莲和宝珠慌忙跑出去。
自刚和其其站在院中，其其脸涨得通红。尼马立在窑洞门口跳着脚嚷：“尼马……尼马……尼马……”
马娃儿在后面拽着他，极力劝解：“马娃儿……马娃儿……马娃儿……你们马娃儿……”
自刚见阿莲她们出来，拧着眉头对她们嚷了声：“还不走！”说完使劲把其其推出院去。阿莲拉着宝珠追出去。

走出很远阿莲才闹明白，原来其其无意间把烟灰掉在尼马的床头柜上，刚巧被走进窑洞的尼马看见，奔过去俯下身，脸贴着柜面看了又看，非说柜子上的漆皮被烫坏了。不管其其怎么解释和道歉，尼马还是揪住了其其的脖领子。两人差一点动手。
阿莲不管什么烟灰床头柜，她只知道没吃成饭。她说：“你们不能吃完饭再吵架么？”阿莲很是埋怨自刚他们。
“吃饭？他才不管我们的饭呢，你当我看不出来。”自刚气恼的说。
“我不信，咱们是一块来的，他能光管我们饭。”阿莲嘴上这么说，心里又想起那两个小得可怜的馍。
“因为你和我们不一样，你是大丫头哇。”自刚压低嗓音故装神秘的说，“你没看出来么，他盯着你看的那个样，保不定他看上你了。”
“滚一边去。”阿莲都要恨死自刚了。
自刚转脸问宝珠：“他请你们吃什么？”
宝珠笑着说：“他炒的鸡蛋。”
“哇，”自刚一声惊叹，咂嘴嘬舌的问阿莲：“味道如何？”
阿莲到这会喉咙里还有股咸味，她委屈得险些落下泪来。

25
天快黑了，他们没再顺沟底走，他们从沟旁一条小路爬上坡，上到沟梁，没走多远眼前在绿树浓荫下出现了一个小村落。村口没有人，只有几只准备回窝的鸡，瞪着小眼睛看他们这几位不速之客。
大路沿村边而过，阿莲走到村口停住说：“我到那家要点水喝。”她想去去嘴里的还有点的咸味。
自刚和其其站住，一人点着一支烟。
阿莲去那家，宝珠在后头跟着她。阿莲推开虚掩的门，跨进门槛，试探的朝院里问：“有人吗？”话音未落，霍地墙后窜出只大狗，狂吠着朝她们扑来，阿莲和宝珠连跑带叫往外跑，狗追到门边，被脖子上拴的铁链拽住，愤怒的乱跳，把铁链子哗啦啦乱抖。阿莲回头看，狗拴着呢，这才停下脚，她站在门外心还在呯呯乱跳。她拉着宝珠看一眼还在乱叫的大狗，又往路上看看，自刚和其其在那里，向她们指指点点的笑得前仰后合。