原文：kakuyomu jp/works/16817330658491004760
翻译：gemini-1.5, sakura（轻小说机翻机器人）
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「唉，这该如何是好……」
在探索者协会总部的会议室中，身为探索者协会干部兼等级9认定考试负责人的艾萨克·格罗（Isaac Grow），对着堆积如山的难题长叹了一口气。
享有超过两千年悠久历史的探索者协会，如今正处于前所未有的混乱之中。
宝藏猎人现在是最热门的职业之一。所属的猎人数量和外部委托的数量都在直线上升。即使是日常业务就已经相当繁忙，再加上几个重大案件同时发生，协会的负荷早已超过极限。虽然已经从各个分部调来了支援，但工作人员的加班时间却越来越长。
虽然科德事件的后续处理还没有眉目——但无论如何，这次的等级9考试结果必须尽快公布。
等级9猎人属于英雄领域。对于普通猎人来说，只要以某种形式达成目标就能得到认可，但到了这个级别，猎人们则必须拿出能够说服万人的最优秀成果。
话虽如此，通常的等级9考试，获得考试资格的审查才是重头戏，只要能够参加考试，基本上都能合格。反过来说，就是能够全票通过审查，获得考试资格的猎人，都有足够实力在大多数委托中夺胜。
正因如此，这次的考试结果，对探索者协会总部来说，只能用“意料之外”来形容。
哪个想得到——在保护科德王族的任务中，竟然会把高机动要塞都市科德从天上打下来。
这的确是一个危险的任务，一个充满未知数的任务。
根据凯撒整理的报告，这次委托给探索者协会的任务，原本就是科德的——吉恩·戈德的陷阱。
在如此压倒性的不利局面下，究竟要怎么做，才能保护所有王族成员的同时，还能把都市本身击落？
艾萨克长年参与探索者协会的营运，但从未像今天这样，如此深刻体会到高等级宝藏猎人的力量。
虽然根本没必要让都市坠落。
可是啊可是，即使委托是陷阱，即使击落了都市，从保护对象的王族（尤其是阿莉纱・科德）的口中得知，『千变万化』的风评并不差，已经理解不能了。
这次的等级9认定测验的目标是保护科德王族。击落科德明显做过头了。但是成果也大过头了，难以断言是否过头。
保护王族意味着科德这个潜在的敌人今后被永远排除了。科德的坠毁与各国的探索者协会直接利益相关。与科德有纠葛的诸国，竟无一发难，由此可见一斑。
科德遗址里留下的众多道具、科德的人力资源，甚至科德这座城市本身的情报都价值连城。没错，据说这座从高度物理文明时代的宝藏殿分离出来的城市，具有『再现性』。
而详细情报恐怕只掌握在科德的王族那里。
会议的出席者中，有人抱起胳膊，面露难色地说道：
「既然都有这么巨大的利益了，没办法判定这次的行动配不上等级9啊。如果真这么做了，恐怕会失去旗下猎人和各国的信任。」
「至少得认证一个人达到等级9，不然于情于理都不合适啊。」
其他人也纷纷表示赞同。的确如此。
既然预料之外的成果带来了巨大的好处，就不能判定这次的等级9测验不合格。否则，不管实际情况如何，都会有人对探索者协会的处置心生不满。
更何况这次的事件对探索者协会来说也是一段孽缘。
委托本身是个陷阱这个事姑且随它去了。对于优秀的等级8猎人来说，这种可能性是心照不宣的。但这次幕后黑手的身份很棘手。
他是前科德攻略战合作者的儿子，吉恩·戈德。
出现这种人物，探索者协会无疑出了个大丑。
长期以来，与科德相关的事件对探索者协会来说都是禁忌。当时的资料都被封存了，现在的探索者协会里也没人了解当时的情况。
在收到凯撒等人的报告后，协会重新审查了资料，但没发现任何关于孩子的记录。
或许是当时的合作者故意隐瞒了。而探索者协会也心知肚明，选择了视而不见。
正是因为那位合作者身上存在着各种复杂的问题——
「竟然有孩子，而且还活着……并且如此年轻。不愧是拥有『精灵人』血统的人。」
「虽然是对方自愿合作，但我方却招致了精灵人的死亡，当时的协会一定非常焦头烂额吧。」
没错。当时的合作者并非纯血的人类。
是精灵人。时至今日精灵人和人类之间仍存在各种各样的矛盾，百年前更是水火不容。
恐怕那就是原因了。所以那位合作者才趁初代科德王的去世期间的混乱局面逃出来，所以探索者协会才让这位合作者参加科德攻略作战，所以科德事件才成为禁忌。
「总之，这件事必须向塞莲皇女汇报。吉恩是半精灵人的话——现在，我们不能和尤古朵拉发生冲突。」
精灵人与人类不同。所有的精灵人都是女王陛下心爱的臣民，无论相隔多远，这份感情都不会改变。即便只有一半精灵人血统，也不能像对待其他罪犯那样随意处置。
即便吉恩很危险，但科德已经覆灭，那家伙的威胁也没那么大了。
艾萨克拍了拍手，转移话题。
「现在说的是等级9考试的事。从凯撒和沙夜，以及科德王族的口中得知，三人之中，对保护王族贡献最大的是克莱伊·安德里希，这一点毋庸置疑。」
虽然他本人一直坚称自己什么都没做，但既然其他两人的意见一致，那肯定错不了。
真是的，想要夸大自己的功绩也就算了，居然想完全抹消，他究竟在想什么？
「但是，『千变万化』拒绝了等级9的认定。没错吧？葛库支部长？」
「…………是的。那家伙似乎对这次的结果并不满意。」
放在桌上的共音石传来了压低的声音。
真是的，真不知道等级8猎人都在想什么。但是，也不能无视他的意见。
猎人一旦到了等级8，财富、名声、力量，应有尽有。而且，一个个都心高气傲。如果强行推行他们不满的事情，他们可能会退出探索者协会。
那么，用排除法来看，能升到等级9的就只有『破军天舞』的凯撒·齐格尔德和『夜宴祭殿』的沙夜·克罗米兹了。
这时，隶属于探索者协会加里斯塔支部，『破军天舞』凯撒·齐格尔德的支部长，沃伦·柯尔说道：
「啊，凯撒说了，他绝对不要这种通过排除法才升到等级9。」
「啧……」
啊，是啊。他肯定会这么说！如果是他自己努力的结果倒也罢了，但这种把等级9的功绩让给他的做法，对于那个自信满满的男人来说肯定是无法忍受的。
根据报告，在这次作战中，两人落入了陷阱，直到科德坠落前都动弹不得。但是，吉恩手下数量众多的佣兵——也就是盗贼们，都是由凯撒和沙夜两人全部歼灭的。在他们打倒的那些人中，有不少是被通缉的罪犯，其中甚至还包括了相当厉害的大人物。
被保护的科德王族也认可凯撒等人的实力。虽然他们说直到科德坠落前都没能参与到王族的保护工作中，但如果他们没有阻止或者说打倒那些盗贼的话，情况肯定会有所不同，这也可以算是一种分工合作。
但是，凯撒也绝不会收回自己说过的话。
本来就对等级9表现出强烈意愿的凯撒既然拒绝了，那就肯定有他的理由。这样一来，剩下的候选人就只有一人了——。
沃伦双手交叉，皱着眉头说道：
「凯撒说过，沙夜·克罗米兹才是应该成为等级9的人。他说，沙夜君的力量是异质的，肯定有等级9了。」
「…………有等级9了，吗……」
那个自信满满、对等级9充满渴望的凯撒，居然会不顾自己而如此推崇他人。
据说，『沙啦沙啦』曾单方面压制了拥有超越高等级猎人实力的两名狐的成员，使他们束手就擒。确实，就战斗能力而言，作为等级9也无可挑剔。虽然也有一些顾虑……
艾萨克看向推荐沙夜·克罗米兹成为等级9的特斯拉支部长柯莱丽。
沙夜原本是三人中最不可能成为等级9的。如果她在这里成为等级9，对于猎人伤亡率高、至今从未出过等级9的特斯拉支部来说，将是一项巨大的成就。
但是，柯莱丽脸上的表情却与艾萨克预想的不同。她皱着眉头，表情比沃伦还要凝重，开口道：
「真是荣幸。是啊，真是太荣幸了，沙夜能成为等级9，我做梦都想啊。」
「…………这话说得，真是意味深长啊。」
「嗯……是啊。因为，敝人——表示反对。如果沙夜是接受测试前的沙夜，我会欣然接受这个提议——」
「！？」
这番话出乎意料。房间里顿时议论纷纷。
如果是猎人本人因为自尊心的问题拒绝提升等级也就罢了，由推荐升等级9的支部长本人提出反对，这简直闻所未闻。
「…………怎么回事？」
同时有三个人接受等级9认定测试就已经相当罕见了，而三人全部拒绝提升等级更是前所未有。
在众人的注视下，柯莱丽叹了口气，用轻松的语气说道：
「很简单。情况变了——那孩子的『沙啦沙啦』——弱点消失了。那个『千变万化』，那种事都办到了，竟然把唯一存在的弱点给抹除了——」
『…………等等。怎么回事？没有弱点不是更好吗？』
葛库支部长说得对。所属猎人达成高难度委托，克服弱点，这怎么看都是好事。
然而……因为弱点消失了，所以反对提升到等级9？
面对这令人不安的发言，艾萨克等人面面相觑，柯莱丽轻轻咳嗽了一声，脸上浮现出笑容。
但她的眼神里却没有一丝笑意。
「鄙人，一直以为，那孩子的能力，已经登峰造极了。不——是一直坚信。赋予她能缓解恐惧的能力名、称号——那孩子的力量已经无法更上层楼了，正因如此，她才能作为一个普通的一流猎人活下去。沙夜有弱点反而是好事。只有在夜晚才能召唤出『那些家伙』——无法被肉眼识别这个致命弱点，才让她勉强被这个世界所容纳。」
『夜宴祭殿』。位于群魔乱舞、诸妖割据的魔境中心的要塞都市特斯拉的最强宝藏猎人。
特斯拉曾经遭受魔物持续不断的攻击。但自从沙夜开始活动后，袭击的频率大幅减少。
沙耶的力量让特斯拉支部的众精锐宝藏猎人、长年守城身经百战的士兵们纷纷望洋兴叹，甚至魔物也心生恐惧。
于是，沙耶因这份无人能及的功绩晋升为等级8。尽管已经过去一段时间，但特斯拉分部至今仍未出现能与沙耶匹敌的宝藏猎人。
柯莱丽叹了口气，举起双手投降似地说道：
「敝人认为『沙啦沙啦』的能力极为强大，同时也潜藏着巨大的危险性。准确来说，是『沙啦沙啦』召唤出来的，那些东西，经过这次的事件，敝人再次确认了其危险性。毕竟就连沙耶本人也不知道它们究竟是什么，以及为何要帮助她。」

狭窄的护送马车中弥漫着紧张的气氛。
这辆马车由六匹白金马1驱动，无论耐久还是动力都十分优越，再怎么差的路也照驶不误，但即便如此，乘坐起来也称不上舒适。不过克卢・赛科现在根本没有余裕去在意这种事。
理由就是——眼前这两位罪犯。
他们被戴上厚重的眼罩，双手双脚都铐上手铐脚镣，全身上下都被锁链封住，却依然显得游刃有余。
这两人是武帝祭事件的幕后黑手，也是世界公敌，更是最邪恶的犯罪组织——『九尾影狐』的成员，剑尾与空尾。
这两人在历经科德的千辛万苦后终于落网，他们身怀远超高等级宝藏猎人的战斗能力。
武帝祭期间，空尾在与『千变万化』交手后已精疲力竭，仍设法逃脱罗网，至于剑尾更是轻松挡下克莱希的化雷奇袭。最终是靠解除洗脑后的等级8宝藏猎人『夜宴祭殿』，才压制住他们，但要不是『千变万化』的妙计令他们暂时失去意识，克莱希等人根本无法轻易逮住这两人。
其中最严重的问题，就是负责护送这两位穷凶恶极的罪犯之人，偏偏是『叹息的恶灵』。
在这个诞生出诸多英雄的宝藏猎人黄金时代里，罪犯的等级也逐年提升，尤其是那些超高等级宝藏猎人级的罪犯，更是与其他人有着天壤之别。
相传他们能徒手扯断合金锁链或手铐，甚至无咏唱就将周围化为焦土，或是光凭视线就能洗脑护卫，诸如此类的传闻不胜枚举。
想将这群即使被五花大绑仍十分危险的罪犯平安护送至监狱，至少需要具备同等实力的护卫，偏偏这类人材往往严重不足。
这次，『叹息的恶灵』之所以会参与任务，是因为作为队长的克莱希擅自接下了这份工作，但这也同时意味着，探索者协会无法找到比克莱希战斗力更强的帮手。
除了他们之外，还有数十名猎人参与护送，将马车团团围住，但真正了解两人战斗力的克卢并不认为这些人能在关键时刻起到什么作用。
当然，克莱希很强。在特斯拉的经历使他的雷系法术更加精湛，无论是肉搏战还是魔法战，能胜过他的人寥寥无几。
但是，与他同行的克卢等人与克莱希相比就差了好几个档次，更何况这次的对手非同寻常。
已经对这两个盗贼采取了尽可能全面的措施。
剑尾所持的大太刀在进入护送马车之前就被『夜宴祭殿』回收了，身上的所有物品也都被没收。这多亏了『夜宴祭殿』、『破军天舞』，尤其是『千变万化』的帮助，但现在他们都不在。
克莱希单膝跪地，静静地监视着几乎动弹不得的盗贼们。
这时，被蒙住眼睛的剑尾轻轻地叹了口气，笑了。
「呵呵……不用那么紧张。我还不至于蠢到在这种情况下动手。剑也被没收了。」
「挺识相的。不过，还是要警告你们一下。如果你们有任何可疑的举动——都不需要借助『夜宴祭殿』的力量。到那时，我的杀手锏会在不到一秒钟的时间内把你们轰成齑粉。」
不，杀了他们会有惩罚的…………在监狱里，他们将受到严厉的审讯。如果错失了获取组织情报的千载难逢的机会，就算探索者协会出面袒护，各国也不会善罢甘休。
但是，这位队长绝对做得出来。克莱希·安德里希是个言出必行的人，这种毫不犹豫正是他强大的源泉。
克莱希随后看向空尾。他已经进入了战斗状态。紫色的电流在他发间飞舞，无声地宣告着他的战意。
「又或者，你想试试看，能不能在我使出杀手锏之前挣脱束缚？」
「有趣……之前在科德没能好好较量一番呢。」
空尾咧嘴一笑，明明应该被彻底封住了魔力，无法施展任何法术，却一副轻松写意的样子。
他的态度，怎么看都不像一个被五花大绑的囚犯。
这也难怪。这个男人，即便是科德的监狱也关不住他。魔法禁锢对他究竟能起到多大作用，也无人知晓。
唯一可以确定的是，在如此严密的束缚下，他无法突破克莱希的『雷帝』——仅此而已。
「我也很遗憾。真想再和你堂堂正正地打一场——嘛，没法子了。」
「你要是那么想打的话，请便。但是别把我牵扯进去。就算是我，在没有武器的情况下，也没兴趣和高等级猎人战斗。我是剑士。况且——『夜宴祭殿』说不定还在监视着呢？」
『夜宴祭殿』。沙夜·克罗米兹的『沙啦沙啦』。
那个能力，即使没有被直接针对，也让克卢他们感到不寒而栗。
如果说等级8的猎人都是像她那样的怪物，那么即使是才华横溢的克莱希，恐怕也很难达到等级8吧。克卢对此深信不疑。
剑尾的话让空尾脸上的笑容消失了，战意也随之消散。
「……哼。确实如此。」
「探索者协会竟然会派这么危险的能力者来，真是令人匪夷所思。」
「危险的能力者……？」
克莱希瞪大了眼睛，对这令人不安的字眼感到惊讶。
危险。克卢也有同样的感觉。
那时，不知从何处传来的沙啦沙啦声，至今仍萦绕在他的耳畔。每当回想起那声音，他仍然会感到毛骨悚然，后背发凉。
那声音，以及不知何时出现的诡异气息，都蕴含着某种什么，唤醒根源性的恐惧。
在搏命的战场上被逼入压倒性不利的境地。那种处境在恐惧面前也已经很好受了。
「不，或许只是隐藏起来了。呵呵呵……那毫无疑问是我方的能力。虽然没看到召唤出来的东西，但连『夜宴祭殿』本人的命令都不听了。」
「！！」
的确……冷静下来想想，确实是这样没错。
事件结束后，被释放的凯撒一口咬定沙耶的反击是『千变万化』的策略，因此克卢并没有特别在意——但其实当时沙耶的意识已被面具之力彻底夺走。
被使役系能力控制的对象，原则上都会绝对服从术者的命令，这就是所谓的控制能力。
虽然最终是成功奏效，但不听从命令也就意味着，对方有可能会随意伤害他人。
重点是，被那股能力召唤出来的存在，从氛围上来看明显不是人类的同伴。
尽管猎人隐藏实力是常有的事，但要是此事曝光，势必会在探索者协会内部引发轩然大波。
「没想到世上居然存在着如此异质的能力……看来现代文明的终焉已近在眼前。」
「文明的……终焉？」
空尾见状，一脸无奈地对克卢说：
「无知之人。像那种怪异的能力者的出现，就代表世界已迎来变革期。循环于这世上的力量——魔力元素已达到饱和状态。你们终有一天也会亲身体会到，文明的终结已近在眼前。」
变革期。这个词汇令克卢不由得瞪大双眼。
他很清楚至今已有无数文明从这世上消失，而宝物殿和幻影就是由魔力元素重现的文明残渣。
克卢确实有听说魔力元素的浓度正在逐渐上升，但他从未想过这与文明的终焉有所关联。
要将这句话当成无稽之谈，直接一笑置之是很容易的。
倘若这是八卦杂志的内容，克卢肯定会嗤之以鼻，但眼前这两人可不容小觑。
克莱希之所以没有堵住空尾和剑尾的嘴，就是为了在途中尽可能地从他们口中套出情报。
当克卢在脑中整理情报时，剑尾扬起嘴角露出妖艳的笑容，对克莱希说：
「『雷帝』，如果你现在愿意解开我们的束缚，我可以让你成为我们的同伴。反正这世上——根本不存在能关住我们两人的监狱。」
这是在逮捕高等级猎人犯罪者时，经常会面临到的一大难题。
这次收监他们的监狱是最高级别的监狱，狱卒的水平也远比其他监狱高，但终究算不上是万无一失。先不提没有武器的剑尾，空尾是不需要武器的魔术师，对于该如何收监这名令科德监狱伤透脑筋的罪犯，理应会成为一大难题。
不过这部分并非克卢等人该思考的事情。
克卢等人的职责是护送，后续的事情交给该领域的专家即可。
克莱希听完剑尾的发言后，笑着回答说：
「奉劝你别太小看我们，关于该如何封住你们的行动，泽布鲁迪亚帝国已与各国达成共识，视情况而定，探索者协会也会派遣高等级猎人前来支援。」
武帝祭一事最气愤的莫过于泽布鲁迪亚帝国。无论是国土面积或国力，该国都是世界首屈一指的大国。外加上帝都被称为宝藏猎人的圣地，有许多宝藏猎人都以该处为据点（由于真货驻守，『叹息的恶灵』不曾去过）。
一旦帝国认真起来，甚至能向探索者协会提出高额委托，动员高等级宝藏猎人前往监狱。
空尾听完克莱希的解释后，嗤之以鼻地回说：
「泽布鲁迪亚、泽布鲁迪亚……哼哼……真是愚蠢，他们根本没空理会我们吧。」
「…………」
「泽布鲁迪亚的帝都位于昔日神明降临之地——也就是所谓的禁地。罗丹虽击退神明并摧毁神殿型宝物殿，却没能消灭神明。现任皇帝似乎是个狠角色——不过在地脉充满能量的现在，他们终将为长久以来的繁荣付出代价。」
空尾说得仿佛是确信会发生般，克莱希不禁回想起近来发生在泽布鲁迪亚的各种事件。
他本以为最近发生骚乱属于是多过头了——但或许真有某些隐情也说不定。
而且是克卢这种平庸宝藏猎人所无法想象的隐情。
「不过，将你逮捕归案的『千变万化』也待在泽布鲁迪亚哦。」
「…………别再提那家伙，我一点都不想听。」
空尾气愤地抛出这句话后，便陷入沉默。
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1 IronHorse，虽然是铁马，但前文统一翻译为白金马，按照惯例。