第三回
刘景升拜徐元直为军师，荆州军四处平叛开疆拓土。

兴平元年（公元194），二月，刘景升正式拜徐元直为军师，授予兵符印绶，节制三军！
徐元直上书刘景升谏言：其一，荆襄四处必兵贵神速，速速平叛，开疆拓土，扩大荆州腹地纵深。尤其荆南巴丘，南下长沙之要害，必速克之，甚可重金赏之，望甘将军速战速决。汝南之地，取之则喜，未取则稍憾，请蔡瑁将军竭尽全力。上庸之地，必取之，以图汉中。其二，时下，荆州之北，中原混战，各诸侯无暇南下，因此必盟于曹军，交好于汉庭，结交袁术次之，暂缓兵峰相对。汉中与荆南，如若伐之，亦必先交好于张鲁与韩玄，麻痹之，使其疏于防范，方可一击致命。
主公景升对徐元直赞叹不已，依计从事。

兴平元年（公元194），二月初，荆南巴丘率先传来捷报，甘宁连同三位将军率江夏诸军轻取巴丘叛军城，进城后安抚百姓，抚慰居民，和平占领荆南入长沙之要害。主公景升大喜，重奖甘宁之军，赏金两千贯。

甘宁所率江夏诸军，既得巴丘，主公景升遂令使者刘霸出使韩玄军，以城池诱之，交好于韩玄。再令甘宁、黄祖、苏飞、张允诸将率大军进入长沙辖界，韩玄军大将黄忠迎荆州军于长沙交界，黄忠所部不知荆州军此来何意，令人密切探视甘宁军动向。

西线，蔡中蔡和兄弟及储君刘琮先行一步，逆流而上，徐徐入川，刚入秭归一线。文聘接军师徐元直密报，率军紧随其后。蒯良驻守江陵，修造船只，征募民兵，全力备战。

北线，使者魁，出使襄城，面见曹军襄城太守郭嘉，魁凭三尺不烂之舌，说服曹军，两军结成盟好，达成贸易往来，使者魁名声大噪，闻名于各诸侯。

北线哨马来报，袁术军陈纪所部越过叛军城邑汝南，径直向新野而来。军事徐元直接军报后，立即请命于主公刘景升，刘景升密令告之军事徐元直，既拜先生为军师，凡军事大事，汝与吾及蒯良等商议，其余军报不必问我，谨依先生之策。徐元直接主公之密报后，即令使者刘涛与袁术军陈纪步交涉，依徐元直之意，两军达成同盟，暂缓袁术军之兵锋，徐元直又令蔡瑁不睬袁术军，绕过袁术军，奔袭叛军城邑汝南，先围之。

汉中一路，主公刘景升率多半襄阳之军舍弃上庸，先行向安阳进军。而后，宗族将领刘焱连同主公侄子刘磐双卫队一并围住上庸叛城。主公令随行使者刘直与张鲁军交涉，两军互为盟好，商旅贸易。

兴平元年（公元194），二月末。汝南传来捷报，蔡瑁将军在曹军的协助下，平定叛军城邑汝南，军师令蔡瑁将军好心入城安抚民众，秋毫无犯，树主公仁义之师。荆州军得汝南重镇，全军士气大振，兵锋正盛。

汝南捷报传来之后，上庸亦告捷。宗族将军刘焱与主公侄子刘磐，以计诱杀上庸叛将刘虹，攻克上庸，抚慰民众，鸡犬不惊，百姓夹道欢迎，将军刘焱初战即著名胜利，名声鹊起。

兴平元年（公元194），三月。话说主公刘表拜徐庶为军师之后，平定荆襄四处叛军之城邑，开疆拓土，荆州军逐渐壮大，但尚未与诸侯之争。阳春三月，草长莺飞，天气渐暖。主公刘景升召蒯氏兄弟及军师徐元直一同汇聚襄阳，大摆宴席，共议大事。
接风洗尘毕，宴席后，刘景升召集三人入后堂，商议军政大事。
刘景升：诸位贤士，吾等既已平定荆襄四地，而后又当如何？
蒯良：主公，荆襄四地虽已平定，而荆州之忧仍未解。各诸侯相互攻伐，天下大乱，时局动荡不堪，民心丧乱，各 诸侯又背信弃义，敌我不分，无利不争。主公当以仁义之师，征讨不仁，以此本根本，方可立于不败之地。众诸侯，曹刘孙皆为英雄之辈，吾等仅依荆州之地恐不能与之敌，主公必广开疆土，方可与之争。
刘景升：先生所言甚是，吾本荆州刺史，只想保境安民，无奈天下大乱，世人欲置身事外，难上加难。而仅依荆州四战之地，吾等万万不能独善其身。开疆拓土，实不为吾所愿，无奈之举耳。
徐元直：子柔先生所言甚是，主公当下定决心，早做图谋。
蒯越：在下附议。
刘景升：军师《新野八略》之策，实乃先生旷世之作。当下时局，军师有何谋划，当从何处征讨，以何名义？
徐元直：荆南韩玄，数来背信弃义，虽臣服却不听令于荆州，且韩玄无道，残暴不仁，百姓多有怨恨。主公当以仁义之军，南下长沙，讨伐韩玄，尽取荆南之地。而西川之地，吾荆州军亦必速入川，相机行事。
蒯良：在下附议
蒯越：在下附议
刘景升：先生之计甚妙，军师可用兵耳，军士调动，将领派遣，谨依先生之令。
徐元直：在下拜谢主公。
议事毕，蒯良与军师相继告退，蒯越留下与主公有言。
蒯越：主公，军师固然神机妙算，实为天才。但主公委以兵权，似乎不妥。毕竟军师初来乍到，不知其心，小心为上。另，蔡瑁、蔡中、蔡和等蔡氏一族，此次征伐，必须予以节制，蔡氏一族，早有异心，主公不可不防，在下以为，应拆分蔡瑁等人，使其不能一起媾和，妄生事端。
刘景升：先生不必如此，元直其人，谋士也，吾深信其为人，其德。至于蔡氏一族，先生所言，吾在思虑一番，谢先生赐教。

次日，主公景升，召见军师。
刘景升：先生，吾昨夜彻夜难眠，有一事，欲向先生求教。
徐元直：主公请言。
刘景升：不知此次征伐，蔡瑁将军将作何安排。
徐庶听闻主公此言，心中一惊，略作迟疑，而后知意。
徐元直：蔡瑁将军仍守卫新野一线，蔡中蔡和兄弟及世子刘琮伺机入川。甘兴霸将军南下长沙。文聘将军统帅主力入川。
刘景升：如此甚好，先生真帅才也。
徐元直：主公勿忧，元直定当竭尽全力。

主公刘表，举仁义之旗，名声远播，外交声誉逐渐升高，足以信赖之盟友。

兴平元年（公元194），三月。时黄忠于边境扎下营寨，准备与甘宁军厮杀，军师徐元直密令甘兴霸将军，不与黄汉升纠缠，直捣黄龙，围住韩玄首府长沙，荆州内战爆发。甘兴霸同众将军挥师南下，围住韩玄首府长沙，大骂韩玄：
韩玄老儿，残暴不仁，鱼肉百姓，横征暴敛，民不聊生。且屡抗荆州之令，恣意生事，吾家主公数次忍让，尔等不思悔改，反而变本加厉，今吾奉主公之令，讨伐汝等不忠不义之人，还不快开城速降。
韩玄：尔等乱贼，安敢范境，还不快快下马受降，刘表老儿，假以仁义，侵犯边界，令人不齿。吾荆南诸将定要斩杀尔等不义之贼。
甘兴霸：既如此，韩玄老儿，引颈就戮吧，等吾厮杀吧。
长沙城内守军虽少，但魏延诸将则埋伏于长沙之南，随时可回援长沙。此战，利在速战。