兴平元年（公元194），六月。董卓暴虐无道，篡汉荼毒天下，汉庭下诏天下诸侯共讨之。
蒯良上书谏言：主公，趁此良机，当首倡义军，讨伐董卓，率先取利。董贼首府长安，道远路阻，不在荆州军势力范围之内，且董贼守备森严，一时不能克之。主公可举义旗讨伐荆北南乡城，吾荆州将士宜速取之，以防其他诸侯染指，以防其他诸侯借讨伐军之名过多取利。
军师徐元直亦上书主公：方今，汉庭下诏天下诸侯共诛董贼，主公应速举义军，举仁义之师，讨伐董贼。正可借讨伐军之名，四方讨伐，西川，荆南，汉中等战线，俱可相机行事。
主公刘景升大喜，分别回书蒯良与徐元直，并令军师徐元直速举义军，西川，荆南，汉中等四处用兵，兵发荆北南乡城，并令使者照会汉庭。于是，刘景升发讨贼檄文，讨伐荆北南乡城，照会各诸侯。