一般来说我们都认为食肉动物可以控制食草动物的数量，实际上很多研究证实大部分情况下反而是食草动物决定了（控制了）食肉动物的数量。也就是说，决定捕食者数量的主要因素是猎物的数量。比如东北虎的密度和印度孟加拉虎密度的差别主要来自各自生境内主要猎物的密度（主要是生物量）的差别。而决定猎物密度的可能是1、生境的自然条件，生态学叫初级生产力；2、猎物的多样性，种类越多，当单一猎物因疾病等原因短期下降时候可备选的猎物越多；3、当然离不开的是人类干扰。这个因素可以影响一切，从生境类型（比如放火烧可以将森林改变成草地），生境质量，到猎物数量，再到捕食者数量（盗猎影响后二者）。但也不是猎物数量足够多，食肉动物就可以无限多，比如印度一些地区雌虎的最小家域面积一般不小于20平方千米。猎物再多也不会再小了。这是因为，除了食物，食肉动物生存还有其他必需条件，比如水源，比如可以藏匿幼崽的掩蔽地点。所以，基于这些条件，科学家可以大致计算出一个自然保护地的老虎承载力，理论上可以承载多少老虎。但根据上述条件我们就可以知道，承载力首先是理论值，第二是承载力其实是可以增加或减少的。但也有一个大致的理论上限。目前看初级生产力会给一个限制，动物的社群需求（根据栖息地内的水源、掩蔽物数量）导致的密度极限。理论和实际的差距还在于，往往人类干扰非常难以去除。