陈浩见状心中不由暗暗叫苦，这才是刚送走财狼又迎来老虎，一时只吓的脸色煞白额头冷汗涔涔而落，全身抖如筛糠，牙关紧咬唯恐发出一点响动被它发现。只见此物双爪合十，对着月亮拜了数拜，然后回身走到殿上，看着地下少年的尸体，用脚踢了两下，忽然拍爪狂啸起来，其声犹如撕帛裂布一般，接着又俯身将尸身抱起，将首级一把撕扯下来扔在地上，把嘴凑在脖腔上大口吮吸起来。等到腔中血液吸尽，又将尸身衣服除下，张开血盆大口就咬将起来，这一番咬骨嚼肉就像猫吃老鼠一般，不到两个时辰就连皮带肉吃了个干净，只剩遍地白骨狼籍。
吃完之后此物意犹未尽，又将头颅从地上捡了起来，拿在手中看了又看，忽然左盘右旋乐不可支，居然手舞足蹈跳了起来，如此也不知过了多长时间，忽听外面隐隐约约传来鸡鸣之声，此物方才张皇四顾，将头颅扔在一旁，又来到院中将双爪合起对月狂拜，拜毕才徐徐回到右边的厢房中，进入棺中将棺盖合上。陈浩此时在洞中毛发森竖恐惧难言，身上的冷汗已将数重衣服湿透。他又等了半个时辰，耳听四周已寂然无声，当下轻轻将木板取下，悄悄爬出洞外，拿起行李蹑手蹑脚的来到后院，解下缰绳纵身上马，直接从佛殿上向门外冲去。

出了庙门他才稍稍安心，当即快马加鞭疾驰了五里多地，路边也没见到什么村镇，反倒是两旁密林之中不时传来鸟鸣兽叫之声。陈浩心中怕这林中有野兽出没，伸手就去摸佩刀，不料手一伸出却摸了个空，低头一看腰上空空荡荡，这才想起佩刀还在寺庙大殿的佛龛之中，只因刚才走的时候太过仓促，以至于忘记拿了。他心头大叫糟糕，本想着索性不要这佩刀了，在前面集市再买一把，可是转念一想方才庙中死人被怪物所吃，只剩下衣服和头颅了，日后若是有人至此发现了定要报官，以为是被强人所害。差役来一搜那佩刀自然会被找到，而刀上镌刻着他的名字，且当晚之事唯有他一人看到，就算实话实话也未必有人相信，到时再给他定个谋财害命那该如何是好？所以无论如何都要取回佩刀，免得日后会有牢狱之灾。心念至此，他双手紧拉缰硬生生停下脚步，接着调转马头快马加鞭向古寺而回。
待一路疾驰回到庙门的时候，天还没有大亮。陈浩将马拴在门前树上，正准备进去，忽想那厢房之中的怪物甚是可怕，若是它再突然出来恐怕我不是它的对手，最好还是轻手轻脚的进去将佩刀拿出来，莫要惊动它才好。于是他把身上的包袱放在马背上，自己悄悄进入庙内，唯恐发出一点响动惊扰了怪物。只见少年血肉模糊的头颅仍在院中，衣服还凌乱的扔在周围，看来并没有人来过。陈浩轻舒一口气，躬身轻轻走进佛殿，一边伸手去佛龛中拿自己的佩刀，一边竖起耳朵听右边偏房中有无动静。此时四下寂静无声，连一根针掉在地下的声音都能听见。陈浩右手刚拿到自己的佩刀，正待将刀取出，忽听门外传来一阵马蹄声，似乎马上就要到庙门前了。他心中不由大吃一惊，若是此时有人进来看见庙中情形，自己就算浑身是嘴只怕也说不清了，惊慌之下右手不由一抖，手中佩刀当啷一声便掉在地下。

陈浩心中咯噔一下，正待弯腰将刀拾起，忽听右手厢房之中传来一阵咯吱咯吱的声音，似乎是棺盖正在移动，他心中大呼糟糕，一时懊悔不已，没想到千小心万谨慎，到头来还是将这怪物惊动了。正想拔脚奔出佛殿，只听轰然一声棺盖落地，怪物已从厢房中径直冲了出来，瞬间便将他逃路堵住，目光炯炯紧盯住他不放，口中嘶嘶直冒白气。陈浩眼见着怪物站在面前，面色瞬间如白纸一般，心中惊骇至极，想要逃跑双脚却似灌铅般实难以迈出一步，眼睁睁的看着怪物走到自己面前，双手一探便欲来扭自己的脖子。陈浩脑中一片空白，双眼一闭心中暗道：没想到我却丧命于此！正在此危急时刻，忽见白光一闪，怪物大吼一声，趔趄而退。
陈浩死里逃生睁开双眼，却发现地上多了一只尖利的黑爪，再看那怪物右臂黑血狂射，显是被利器割去了。陈浩转头看去，只见一人正站在寺庙院内，手拿一把短刀凝神正视怪物。此人不是别人，正是昨晚那个长须老者。此时怪物也看见了老者，知道自己被其所伤，心中暴怒不已，仰天长啸一声，纵身直扑而上，如同想把老者碎尸万段一般。老者眼见怪物来势凶猛，口中也大喝一声，随即纵身跃起，跳到围墙之上，同时手中宝刀忽然飞起，只见白光一闪便将怪物的头砍了下来，直滚出四五丈远。而那甚是凶悍，虽没了头颅，双脚却依然不停，跌跌撞撞的一直冲向对面的围墙，只听轰隆一声，围墙已然被它撞的四分五裂，怪物的身体这才随之倒了下去，脖腔之中黑血直冒，双腿不停的抽搐，好长时间才一动不动了。

陈浩站在原地惊魂未定，心中种种惊险曲折实在难以言表，只剩满脸的惊惶之色。老者从墙头轻轻跃下自言自语道：“这是什么妖怪，被我荡魔刀割了脑袋居然还能撑这么久。”原来这老者昨晚本想一走了之，但是走到半路又想到徒儿暴尸于此也于心不忍，徒弟再不仁师傅也不能无义啊，心中踌躇再三还是决定回来将徒儿的尸体好生安葬以后再走，没成想到刚到庙前就看见树上拴着一匹马，显是庙中已经有别的人了，他害怕旁人看见尸体以后会连累自己，正待转身离去，忽听身上所佩之刀发出嗡嗡的声音，不由心中大为诧异。只因他这把宝刀名曰荡魔，为他早年闯荡江湖的时候一位异人所授，此刀不仅锋利无比削铁如泥，更奇特的是若碰见妖魔鬼怪或者心存邪恶之人便会自动发出声音，实是一把宝刀。
此刻荒郊古庙外宝刀忽响，说明庙中定有妖异。于是他就悄悄走进庙内查看，没想到刚进院中就看到陈浩即将丧身在怪物手下，他脑中不及细想，手中宝刀飞出，这才救了陈浩一命，这也是机缘巧合陈浩命不该绝啊。老者走到陈浩身前，将他上下打量一番，这才问他道：“不知客官是何人？”陈浩直至此时方才缓过神来，耳听老者发问，心想这老者好生厉害，窥人**本是江湖大忌，要是让他知道昨晚我也在这里，弄不好要被他灭口，于是恭恭敬敬回答道：“在下在广元府当差，奉上司之命要去京城送一封文书，因路经于此想进来休息，没想到一进来就看见这地上的头颅，将我着实吓了一跳。正待转身前去报官，不料突然从这棺厝之中冲出这头妖物，若不是您在千钧一发之际救了我，我早就小命不保了。”
老者听罢此言心中这才放心，于是对他说道：“老夫也是偶经此地，恰好遇见了这事才救了你。”陈浩灵机一动，便与老者商量将头颅衣服及怪物的尸体一起烧掉，免得再惹什么麻烦。老者一听正合他心意，当下两人就捡来柴火将怪物尸身和人的残体一起烧了个干净，待一切收拾妥当之后，二人方才分手各自上路。陈浩此后一直到京城，路上也再没有遇见什么怪异的事，只是终身一直不知这老者到底是何方高人，也再没有听人说过他的事了。

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12、变鬼

在云南和贵州一带有种妖术，名曰“变鬼”。此术能以人易鬼，以木换足，变化多端不可名状。最初主要是由两地的一些不怀好意的苗人所为，可以借此术进人房间偷窃财物于无形之中，或者神不知鬼不觉钻进妇女的闺房肆意淫虐而不被发现。此法奇诡恶毒，异于常术。到明成化年间，这种妖术逐渐被汉人所知，于是一些心术不正的汉人就专程去云贵两地寻找当地的苗人学习此术，以至滇、楚两地流毒不断，一直蔓延到粤东一带，官府因为一时不明缘故，所以也无可奈何。
话说广东电白县宝山乡有一个村民叫做姚大，此人鼠目獐头形容猥琐，不到四十头发即早早脱落，以致头顶秃了一块，所以附近居住的村民都称呼他为姚秃子。这姚秃子相貌虽丑陋但却是个精明强干之人，他借助自家住在官道旁的便利条件开了一个杂货铺，官道上每天来往的客商络绎不绝，因此他的铺子自开张始生意就很红火，每天日进斗金，不到数年便让他发了大财，还娶了一个颇有点姿色的年轻老婆田氏，让旁人是羡慕不已。只是他生性贪财多疑，每晚睡觉之前都有一个习惯，必要将当天所有点好数目的银钱装在一个带锁的小铁盒中，然后再放在自己的枕边，如此方能安然入睡，否则便会焦躁不安辗转难眠。而到了早上醒来做的第一件事便是将铁盒打开查看，看到钱数与前晚所点无误才会放下心来，这才穿衣起床去做其他的事情，多年以来一贯如此。

有一天晚上临睡之前他又将银钱点好数目放入铁盒锁上，早晨按例起床查看，没想到数来数去却发现少了八十文钱。姚秃子心中不由有些纳闷：昨晚明明点好数目，早晨起来怎么会少了八十蚊钱？可他数来数去银钱数目就是不对，于是他便去厨房问其妻田氏。田氏一边烧火煮饭一边笑道：“那银钱就如同你的命根子一样，钥匙也只有一把，况且又是你随身带着的，除了你还有谁能动那盒子？再说我俩也是同睡同起，哪有那个闲工夫。莫不是你昨晚多喝了几杯马尿就记错了，可不要赖我啊。”姚秃子一听田氏说的合情合理，再加昨晚心情不错确实多喝了几杯，心中便以为是自己酒醉记错了，于是也就不疑有他。
到了当天晚上，睡觉之前他专门又将钱点了三遍，记住数目仔仔细细锁好方才与田氏睡了。待得早晨醒来一查看，发现数目又不对了。这次少的更多，足有一百多文钱。姚秃子心中大为惊异，思来想去除了田氏这屋里不可能再有第二个人，莫不是她悄悄配了一把钥匙趁我半夜熟睡之时偷开了盒子将钱拿走？想到这里他心中疑窦丛生，于是又去严厉的质问田氏。田氏这次一听便大呼冤枉，哭着说自己没有拿钱，更不会私自配钥匙，到后来甚至指天画地赌咒发誓，哭的是梨花带雨楚楚可怜。姚秃子眼见田氏如此模样，倒也不像说谎，虽说心中半信半疑，可是也不好再追问下去。只是此事实在太过诡异，明明昨晚自己数得清清楚楚，可一觉醒来怎会平白无故就少了一百多文？他终究还是放心不下，于是又悄悄地去换了一把锁子，将钥匙贴身藏好，到晚上睡觉前为防万一还将盒子放在自己枕头下面，这才安心睡去。

没想到待他第二天一觉醒来，打开盒子一数，这次丢的钱却更多，足足有二百多文。姚秃子非常震惊，看盒锁都完好无损，心中更是纳闷万分，百思不得其解。田氏眼见如此，也是惊讶莫名，不知这是怎么回事。夫妻两想了一天头都快想破了还没想出个所以然，到晚上睡觉的时候，姚秃子又寻思道这次莫若我悄悄把盒子另放一个地方，于是便重新找了个隐蔽之所藏了起来，这地方除他之外连妻子田氏也不知道。可是到得第二天清晨一数，银钱还是少了六十多文。姚秃子紧防慢防，可结果依然如此，心中不由大为沮丧。
自此之后，不论他如何防范，每天都要少点银钱，少则几十，多则一二百，但是绝不会将所有钱全部拿走。姚秃子眼见这样下去不是办法，想来想去便对田氏说道：“我防备的如此严密，你若是想偷取那是万万不能的，所以这肯定不是你所为。但是如果是别人偷的，何不将钱全数取走，而是每次只拿一部分。以我估计，这件事恐怕所为非鬼即妖。今晚我们都别睡了，将门窗关紧，就守着盒子坐一晚上，我倒想看看究竟是谁拿了我的钱。”田氏一听也觉得这办法可行，也点了点头。于是夫妻二人白天关了店门，都美美睡了一觉养足精神，到了晚上便坐在床上，将盒子摆在两人之间，全神贯注的紧紧守候。
这一坐直坐到二更时分还未见有何异常，田氏身骨柔弱，已经有了疲倦之意，到了三更实在撑不住了，便对自己丈夫说道：“不如我先小睡一会，待四更你再叫醒我来看着盒子，这样的话你也可以休息一会。”姚秃子心中也有点睡意了，耳听田氏此言，心想若是两人轮流睡一会倒也不失为一个两全其美的办法，于是便点头同意了。田氏倒下不到一刻便酣睡起来。姚秃子时不时挑挑灯芯看看门户，一时正感无聊，不料忽听一阵风起，将窗纸吹的簌簌作响。姚秃子心中暗暗惊道：这半夜风怎么刮得如此猛烈。眼见外面风越越刮大声呼啸越来越大，只听“砰”的一声，两扇窗户居然被吹了开来。

姚秃子猝不及防被吓了一跳，急忙起身下床走到窗前准备将窗户关上，没想到刚刚站在窗前，猛然从窗口看见外面的黑暗中有一个身影由远而近向屋内而来。姚秃子心中一惊，急忙揉揉眼睛看去，只见此物约有七八尺高，披头散发将面孔遮住，浑身赤白血流不止，由远及近瞬间已飘到了窗前。它猛见屋内有人，张开血口便长啸一声，伸手佛开面上的黑发，露出一双赤红的双眼，目光灼灼紧紧盯住姚秃子，说不出的狰狞恐怖。这一下将姚秃子吓得是魂飞魄散，头脑一片空白，当即大喝一声便倒了下去，就此人事不知。
田氏在床上睡的正香，突听一声大叫，顿时惊醒了过来。不料刚睁开眼睛便发现自己的丈夫已经口吐白沫的倒在地下，不知死活。她吓得是花容失色手足无措，一边急忙上前查看一边哭叫不已。姚秃子被她摇得几下，闷哼一声又慢慢醒转过来，一见田氏便惊魂未定的手指窗户喊道：“鬼，有鬼。。。。。。”田氏心中一凛，顺着他手指的方向抬头看去，只见窗户大开，外面漆黑一片，却哪有半个鬼影，只有阵阵清风拂面而来。田氏来不及发问，先将丈夫扶上床休息，又去厨房烧来姜汤给他喝下，这才让姚秃子回过神来，心有余悸的告诉了田氏方才所看到的那一幕恐怖之景。田氏一听半信半疑，口中不住安慰他是不是看花眼了，姚秃子却一口咬定所见是实，又絮絮叨叨说了半响。
猛然间他突然想起了一件事，对田氏急急说道：“我平时听说有一种神叫小耗星，如果他进入谁家则那家的钱财就会不断减少，只有备上丰厚祭礼好言相劝他才会离去。莫非此鬼物既是小耗星不成？”他越想越觉得是这么回事，于是一跟头翻身起来，从盒中拿出一些银钱交给田氏，吩咐她去购买一个猪头，自己在家找到香烛纸钱，等田氏一回来就开始祭拜神灵。好在此时天已大亮，田氏不到一个时辰便将猪头买来，姚秃子将猪头摆在供桌上，点上香烛，烧了纸钱，口中念念有词道：“神仙爷爷，我家小本买卖，招待不起您老人家，请您大发慈悲，到别处去住，我愿奉送猪头一个，钱财若干，千万不要怪罪我。”待得祈祷完毕，夫妻俩这才打开店门开始做生意。说来也怪，自祭祀之后好一段时间钱财都没有丢失过，姚秃子不由松了一口气，认为这小耗神已经被自己好言送走了。

接下来一年间又恢复了往日的平静，再没有什么奇怪的事情发生过，不仅如此，田氏还生了一个大胖小子。姚秃子中年得子在自是喜出望外，因为尚在哺乳期间，所以母子俩每晚都单独睡在一起，而姚秃子则另睡隔壁房间，田氏若晚上有何所需只要呼之即可。一日晚间田氏洗漱完毕就上床搂着儿子早早睡了，可是睡至夜半时分，忽觉有一只手在自己身上上下摸索，田氏迷迷糊糊之间以为是自己的丈夫，正待开口相斥，忽然想到姚秃子住在隔壁的屋子里，如何会半夜突至？何况自己睡觉前已将门紧闭，怎么有人进来都没听见？想至此处，她心中大惊，眼睛一睁便醒了过来。
待睁眼一看，眼前的情形差点没把她吓晕过去。只见一个披头散发面色惨白之鬼赤身立在床前，一双眼睛在黑暗中发出红光，伸出一只手正在自己身上四处游走。田氏骇惧之下张口欲呼，却蓦然发现发现身软无力，叫不出半点声音，有如梦魇一般。正在此危急时刻，不知身边的孩子是不是感觉到了母亲身处险境，突然间哇的一声大哭出来，在这寂静的夜里显的异常响亮。鬼物一听孩子突然哭叫起来，挥起手臂一拳便向其头部击去，只听哭叫的声音戛然而止，孩子就此一动不动。田氏一见心中大急，双眼一黑便晕了过去。
此时姚秃子正在房中睡得正香，忽听隔壁儿子半夜哭叫，当即就惊醒过来，正在纳闷间又听这哭叫的声音突然停止了，如同被剪刀剪断一般。他心中不由忐忑不安起来，急忙起身披上衣服到田氏房前敲门。可是敲得片刻，里面却毫无动静。姚秃子心道大事不好，当下奋力一撞破门而入，几步来到床前却发现田氏已然昏死过去，儿子也躺在旁边一声不吭。他急忙伸手将儿子抱起，却发现儿子身子冰凉早已气绝身亡了。姚秃子惊骇欲绝，赶紧将田氏唤醒，两人见宝贝儿子惨死，不由抢天呼地抱头痛哭，田氏更是哭晕数次痛不欲生。姚秃子又问起方才所发生之事，田氏才泣不成声的告诉了他。姚秃子听罢咬牙切齿愤怒欲狂，指天发誓要给自己的儿子报仇，一定要除掉这个鬼物。

第二天一早，两人买来小棺木，将孩子装殓进去运到荒郊埋葬了。接着姚秃子又买来纸笔，写了两份诉状。一份是给本地城隍庙的城隍，一份交给地方官府。他们先拿着状纸到县衙击鼓鸣冤，县令接了状纸之后认为此事实在是过于荒诞，有捕风捉影之嫌，兼之又无人证，故暂时收了状纸搁置起来，留待以后慢慢查访。夫妻俩眼见控告官府无用，出了衙门便赶到城隍庙，买来香烛在庙里将状纸烧了，乞求城隍爷帮助除妖降魔。不想二人跪拜完毕刚出庙门，就见一个身着黑色法衣的道士迎面走来。这道士头挽发髻脚穿布鞋，身材削瘦面容矍铄，手执一柄白马尾拂尘，一见夫妻俩便对他们作了个揖道：“贫道乃黄冈李如龙。你家的事情我已经听说了，这个鬼物贫道可以降服，但是除此鬼物需要纹银二百两。”
姚秃子一听不禁又喜又疑，喜的是刚给城隍庙的神爷递了诉状，不想一出门就遇见了这个道士，莫不是城隍爷有了灵验？疑的是这道人张口就要二百两纹银，会不会是听说此事后趁火打劫欺骗自己的钱财来了？想至此处他对道士说道：“只要道长能除掉此怪，我倾家荡产都愿意，只是不知道长如何除妖？”李如龙道：“贫道答应了你的事就必然能做到。只是当前尚有两事需要完备，一是我要在你家中颂七七四十九天经，二是你要找齐一百个人，不分男女，只需每晚日落到二更时到你家将所有房间都填满听我诵经便成，如能做到此妖即不难除。”
姚秃子听罢想了一想，不禁面有难色道：“第一条甚是好办，这第二条需附近相邻之人帮忙，待我先去好生相请再说。”说毕便和道士一起将附近村民召集起来告知了他们此事。众人也早已听说姚家发生的怪事，此时一听李道士能降妖除怪，一时观者如堵，大家七嘴八舌议论纷纷，都说若是不捉住此怪，以后附近所有人家恐怕都会遭殃，若是能捉住此妖，全村愿共出这二百两纹银的酬劳。姚秃子一听不由大为感动，他本是贪财吝啬之人，经此惨变却性情大改，忙对众人说道：“只需一百人晚间相助便成，二百两银子由我一人承担，不敢相累各位。”好在这一百人并无男女老幼之要求，当下就有人踊跃报名，不到一会就凑满了百人之数。

李道士从怀中拿出一根细红丝线，牢牢拴在熊三腕上，然后对他说道：“你作恶多端，今日理当受法。这变鬼之术，本是掩身法加点幻术而已，必是你从滇楚之地的生苗学来的。开始我故意说需要四十九日才会成功，就是料到你会按耐不住，定要前来察看。只是你但知掩身之法而不知破身之术。掩身法需有隙可趁方能掩身，所以我专门找了一百人将所有房间填满，让你无处藏身，因此你才会露了真形。”熊三一听此言更是默然无语。 姚秃子和田氏眼见真凶就在眼前，不由怒目切齿不能自已，扑上前来就要厮打。李道士将二人拦住说道：“此刻既然真凶已擒，需送往官府治罪才是。”夫妻俩听得此言，方恨恨作罢。众人将熊三五花大绑，送往官府。
县令眼见来了一大群人，正惶恐不安不知是怎么回事，待得听姚秃子讲罢，不由惊讶万分，立即在公堂之上提审熊三，熊三不敢狡辩果然一讯而伏。当问及打死姚家独儿之事，熊三忽道：“这孩子其实不曾死，此刻正在潮州许氏家中。”县令闻言大怒，拍桌问他道：“姚家夫妻明明说道小孩已被你一拳打死，如何此时会在潮州？定是你满口胡说，来呀，先打五十大板，看你说不说实话。”熊三一听大惧，忙叩头回道：“千真万确，这孩子其实是被小人卖了。”姚秃子夫妇耳听此言更是惊骇莫名，明明是自己亲手将孩子埋葬，此时熊三居然说是孩子没死而且还被卖到潮州了，这又是从何说起？李道士在旁微微一笑道：“这不过是幻术，障眼法而已。只需到埋葬小孩之处将棺木打开即可真相大白了。”众人闻听便随他一起来到埋葬小孩的地方，待挖出棺木打开一看，大家不由个个瞠目结舌，只见棺木内并无什么孩子，只有一条野狗的尸体而已。姚家两口见状更是面面面相觑，惊疑交加。
当下县令就发出官文，请潮州府派公差连夜将许家的孩子送来。好在两地相离并不算远，半天时间即已送到。待差役抱着孩子到官府大堂之上，姚家夫妻俩就迫不及待的上前察看，结果仔细一瞧不是别人正是自己的独生爱子。眼见儿子由死复生，夫妻俩不由悲喜交加痛哭流涕。李道士对县令说道：“地方出此大患，如果不严加惩治将来蔓延下去恐将流毒无穷啊。”县令点点头道：“道长的想法和我正是一样。”于是命衙役将熊三带到野外树林中乱棍打死，尸首就随便扔在那里喂野兽去了。姚秃子和田氏再三向李道士叩头拜谢不已，并拿出二百两纹银交给李道士，李道士接过银子道：“此钱我不敢贪，实乃上清宫年久失修所需。”说毕便谢过众人飘然而去。

13、阳祟

明弘治六年，帝治人和歌舞升平，经济繁荣百姓富裕，可谓中兴之治。蜀郡成都号称天府之国，更是金城千里，英才辈出。话说在城南近郊住着一个儒生，这儒生名作张士英，自幼聪明伶俐颖悟绝伦，从五岁起父母就将他送入私塾，饱读诗书满腹经纶，不到十四岁便应童子试中了秀才，不仅他的父母对他宠若掌上明珠，连张家的亲戚朋友都认为他是个读书的奇才，都说他将来功名不可限量。张家祖上本是大户，可是张士英的父辈起因为不善经营却开始走了下坡路，日子也过得是一年不如一年，虽说如此，张士英也能过着衣食无忧的日子，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，父母都盼他能百尺竿头再进一步，将来考上进士衣锦还乡，好能光宗耀祖。可惜好景不长，不到两年间他的双亲先后染疾病故，转眼家中只余下他一人孤身度日。想以前张士英一介文弱，衣来伸手饭来张口，从未受过半点苦，可现在到了自己当家，那光景更是每况愈下，只能以变卖家产勉强度日。没过两年家里的祖产也被他变卖得差不多了，眼看着坐吃山空也不是办法，他心中不由焦愁万分。张家本是碧瓦朱甍，庭院宽阔，分为前后两院，平日他一人住在前院，后院原为他父母所居，可自他父母病逝后很长时间无人居住，逐渐便年久失修了，他数次想重新修葺，都因为经济拮据而不能如愿，只好眼睁睁的看着后院破败下去。
仲秋刚过寒风渐起，这一日清晨他正在家中读书，忽有一位锦衣少年登门求见，这少年岁数和他相仿，身材颀长面白无须，一双大眼炯炯有神，可谓是英俊潇洒风度翩翩。少年一见张士英便对他作了一个礼，微笑道：“在下胡姓，巴中人氏，也是个读书赶考人。初到成都府，居无定所，偶然得知您家颇为宽敞，故此欲将您家的后院租住下来，价钱自是好说，却不知您意下如何？”张士英听罢，方知他的来意，此际正当秋季会试之时将近，外地来此赶考的学子多不胜数，张士英听得有人租房本是心中欢喜，唯独担心后院太过残败不便居住，当下就对胡生将此明言。不料胡公子听罢却不以为意，口中连说：“无妨，无妨，只要清净整洁即可。”张士英见他不嫌弃，心中大为欣喜，当即便和他讲好价格签了协议，随后便问胡公子何日搬来。胡公子答道现在先回去收拾好行李，待得晚上就搬过来，说毕便拱手告辞而去。等胡生一走，张士英急忙到后院草草收拾了一下，将几间房子逐一洒扫清洁，只等晚上客人过来。到了傍晚时分，胡公子果然带着行李一个人住了进去，张士英起初看他单身一人却租这么大的院子，心中稍稍有些奇怪，后来想想可能是因为后院僻静可以安心读书的缘故，所以也就没有再问。