“等会儿，”亨德利做了一个暂停的手势。“冕既然要自己去探寻这一切的真相，那他会把艾希莉交给谁？”他瞪大了眼睛，压低声音提醒着亨利。“妮，一位强大的御界师。我觉得她们相处的会非常不愉快，这是一个危险的决定，亨利。”
“按冕的说法是，他将会安排好一切。”亨利说着放下了茶杯。“况且，他还向我对此保证过，还向玲龙发过誓。你知道一个龙都人向玲龙发誓意味着什么。”
“但愿如此。”亨德利无可奈何地回复道，对此他充满了担忧但又无能为力。“接下来说说后辈们的问题吧，你是不是答应过我的儿子，艾希莉在学习三到五年之后就可以回来？”
“有这档子事，但是具体时间我可没准信。”亨利做了个鬼脸。“看她想什么时候回来。凯瑟琳一直都想让艾希莉获得跟她一样的成长，剑艺、骑术之类的，凡是艾希莉喜欢的，她都会亲身传授。你知道在这方面我跟她有些出入，我认为艾希莉应该去学校学习而不是在家里。但凯瑟琳......离开时对我说的最后一句话就是让艾希莉获得属于她自己的成长。”亨利的声音有些哽咽，他尽力压抑住涌起的悲痛，控制住自己的身躯不因内心的情感而颤抖。“从那一刻开始，我就试着放开心态让艾希莉去学习她自己的东西。我试了很多次。哎，老实说，我没能做到，我无法理解她总是跑出去，然后晚上跑回来时浑身伤痕累累的行为。但那是她喜欢的东西，我不应多加干涉，狩猎，搏斗。跟她母亲一个样。直到冕答应给她学习的机会并最后在门口分别，我才意识到自己总算真正做到了这一点......也许吧。”

“那你的意思是，让你的女儿自己决定嫁不嫁给我的儿子？”
“我不干涉，恋爱自由。”亨利给了他一个微笑。“我早就该退到幕后了。”
“啊，那我得把赛瑞斯训练成你女儿喜欢的样子。”
“哈，可别这么做。让你的儿子也做自己吧，我觉得如果你把他训练成我女儿现在喜欢的样子......嗯......兴许哪一天她又不喜欢这样的男孩了，你的儿子不会变通就惨了。”
“噢？这么说来还有些道理。我们这两个老家伙就不管他们了。”亨德利笑着，把茶杯中的茶一饮而尽。“茶烫的不错。”
“虚假的赞扬。不过我接受。”亨利回以微笑。
他们一并站起来，走向大门。亨利即将出发，他在离开前把大门的锁锁好，把钥匙放到一个艾希莉能猜到的地方。
“那么，你要去和冕汇合吗？还是去什么地方？”亨德利扭了扭胳膊，活络下筋骨。
“冕有自己的安排，我得先去卡梅伊斯一趟，拜访几个人。”
“正巧，我也要去卡梅伊斯一趟，我得去找格尔林，让他安排赛瑞斯到一个合适的地方接受训练。”
“不过我们的路线可能不同，而且我现在就得启程了。”亨利的话语中带着忧伤，毕竟离开自己的家乡对于任何人来说都会是一个痛苦的抉择。
阳光下，他们的手搭在彼此的肩上，拥抱并拍打着对方的后背。
“别了，老朋友，注意安全。”亨德利·富兰克林，这位在部下眼中坚强的将领，身体此时却颤抖起来。
“别了，亨德利。你也是。”亨利使劲拍了拍亨德利的后背。
泪水在这两个发小，昔日情敌，如今挚友的眼眶里打转。
亨利背上行囊，向着亨德利点了点头，转身向着远方走去。

“怎么你也来了？我这儿还没做好准备呢。”妮的声音从艾希莉身后传来，听着她急促的喘息声便可知晓她内心此时涌起的激动与兴奋。也许她在听到叩门声的那一刹那就放下手中的事，从内屋马不停蹄地跑向这里。
与来者相见时，妮的脸上浮现悦色。艾希莉发现她的笑容是那么真切，远甚昨日。
“也？”少女把目光从艾希莉的身上移开，转过身来迎接屋宇的主人。她把这个字眼放入嘴中咀嚼，色彩缤纷的眼瞳在眼眶中打了个转（或者说是那些颜色打了个转），试图剖析这个词所蕴含的信息。“还有谁来过吗？”
“昨天冕来过了，我没想到今天你也回来了。”妮的嘴巴咧的更开了，对于她来说真可谓是双喜临门。
“听你这意思，好像我不该来似的，静雪。”少女挑起眉毛，装出一副受气模样，但她嘴角的微笑并未消失。
“啊，不是。只是你总是这样，由着性子。来，也不提前给个信息，走，也不给我打声招呼。”妮耸了耸肩，表示无可奈何。不过内心仍然期盼来者多考虑下她的感受。“以后记得提前，一定要提前，告诉我你的动向，雅木。”
“好好好，知道了。”少女说着做了个鬼脸，她再次转头看向艾希莉。她眨了眨眼，眼瞳的颜色定格于幽蓝，看起来就和艾希莉的一模一样。蓝眸中充满着对眼前女孩的喜爱。
有那么一瞬间艾希莉觉得自己被置于事外，看着她们脸上面对彼此的笑脸，自己感到无所适从。于她的话来说，她显得有些多余。不过好在妮及时注意到这里还有位外来之客，她赶忙轻咳一声缓解了下气氛。
“噢噢噢，对了，差点忘了介绍。这位是凯瑟琳·爱德华的女儿艾希莉·爱德华。”妮换回艾希莉能听懂的语言向自己的朋友介绍道。
“你好啊。”少女伸出手以示友好，艾希莉迟疑了一会儿接了上去。“你可以叫我——卉。”听到凯瑟琳·爱德华的名字，她脸上的笑容更添了几分。
难道母亲真的已经出名到人尽皆知的程度了？她怎么从未提起过这些？
“哎，我去把菜肴拿出来，你们一定都饿了。看来只能用点手段多加点食物了，我今天没买多少备用的食材。”妮说着便引导她们于前厅坐下，自己关上了门扉，然后再次转到房屋后面工作起来。
艾希莉在饭桌前坐定，她到现在还是一头雾水。从昨天到今天，她一直都处于一个全新的环境中，而唯一一位她好不容易建立起关系并可以与之攀谈的人却悄然离去。冕答应过她会向她介绍关于龙都的一切，她也迫切地想知道，尤其是在经历了酒馆的那一夜后。
他答应过自己，但是现在却履行不了自己的诺言，艾希莉第一个反应便是受了骗。但这个想法仅仅在她心中停留了不到半秒。
无论怎样，冕还是按照他与自己父亲的约定将她平安送到龙都来了。艾希莉也没有办法去埋怨他，也许他真的有什么急事要去处理。
姑且这么认为吧。

艾希莉看到眼前的卉似乎跟屋子的主人妮关系甚好，觉得自己兴许能问出些什么。
但是尴尬的气氛从妮——这位媒介人离去之时就开始酝酿，只是现在正式汇聚过来，萦绕在她们四周。
艾希莉与卉四目对视，她不知道该如何开口进行第一次交流。尽管她有满腹疑问，她也不想让它们烂在心里，但眼前这位陌生人实在是难以让她开口。且不论彼此身份的差距与着装所带来的距离感，单论卉那异于常人的眼瞳，就足以使艾希莉不敢轻易与之交谈。她的直觉告诉她面前这位来客的身份不一般。
噢，也许自己才是那位“客”。
艾希莉看出来卉也在尝试与自己进行交流，她挂在脸上的微笑就是最好的证明。但这可能还不够......正如冕所说的那样，除非跟她建立信任关系，不然谁就别想进一步说话。
她们注视着彼此，艾希莉感觉到卉色彩斑驳的眼中散发着炙热的光，那双带有奇幻色彩的眼睛发出的光像要把自己刺穿，将自己全身上下看个通透。更甚地说，剖开自己此刻封闭的内心，挖掘蕴含其中的秘密。
时间一分一秒的过去，艾希莉在心中期盼着妮的到来，赶紧开饭。也许吃饭时聊天会是个好的开始。
毕竟谁到了一个新地方都会拥有难以适从的陌生感。艾希莉找不到任何突破口，她本想用清晨的时间去了解这间屋子主人的身份，可昨夜缠绵的困意破坏了她的计划。
现如今又来了一位陌生的客人，一环未解又接一环，这让艾希莉不得不沉默起来。就像给自己套上桎梏，全然不去理会他人的救赎。她拿起茶杯，想要用喝茶来暂时规避周身的尴尬，但杯子尚且烫手，更不用提杯中翻腾的滚烫了，只得作罢。她将之拿起又放下，就像放弃了某件事物，失去兴致地颓坐回柔软的坐垫上。

“艾希莉·爱德华，”卉开了口，也许是觉得让艾希莉先开口会有些困难。自己率先发话兴许能给眼前这位远道而来的外乡人一点时间去适应话题与环境。“你喜欢庭院里的植物吗？”
庭院的植物？艾希莉涣散的眼神重新聚集起来，她眯起眼睛看着卉，仿佛笃定她已经把自己吃透了。
“喜欢。”她简短地回复道，没有多余的字眼。
卉并没有着急说下去。她拿起茶杯，一手掌着杯身，一手托起杯底，呷了口热茶。她暂闭双眼，享受滚烫茶水带给她的温暖，茶叶的清香在她的嘴中弥漫。接着，她惬意地呼出一道热气，脸色愈发红润，目光重新转移到艾希莉身上，嘴角泛起笑容。
事实上从进门到现在，她的笑脸就未曾消散或者停止。
什么情况下她才不会笑？这让艾希莉很好奇。
“它们也喜欢你呢。”卉轻声说道，她的声音与妮有所不同。妮的声音脆如水滴点石，而卉的声音则在此基础上多了些许......源于自然的回响。她所说的每一个字眼仿佛都会在艾希莉的脑中重复第二遍，加深印象。但仔细感受第二次的余音则会发现它们并非通过耳朵回荡于脑海，而是婉转之后徘徊在内心。
艾希莉难以描述那个声音的本源从何而来，也难以找到某件物事去与之相配。也许银铃的声响能跟它搭上边，但艾希莉还是否定了这个比喻，她在脑中回味第三次时就认定这世间没有能让它参照之物。
那声音咋听起来和普通女孩的说话声并没有什么不同，但就是让人听来觉得仿佛自己置身于自然，也许“空灵”一词能较为准确地诠释它。
艾希莉翻了翻眼。它们喜欢我？它们只是植物而已，仅此而已。
纵使她酷爱大自然，但也未曾想过将它们视作拥有灵魂的生物。姑且认为卉只是用了一个拟人句来表达自然给予她的反馈吧。
看着艾希莉的动作，卉轻笑一声，随后摇了摇头。

天空662

第八章
（二）
“玫瑰、野菊、紫蓿......这个顺序没有错吧？”
艾希莉瞪大了眼睛，惊讶的神情全写在脸上。当然，她也没必要遮遮掩掩，这的确是她把目光从树木转移到锦簇花团时观察花卉的次序。她当时还在奇怪它们的花期并不相同，是如何在同一时间保持如此鲜艳的。
“然后我敲响了门扉，你叹了口气去为我开门，对吧？”卉继续说道，不过她在看见艾希莉一脸惊讶后却没有表现出任何骄傲的神情。她的语气十分缓和，就像没有泛起涟漪的湖水。
“这些都是它们告诉我的，在我进门的时候，它们总是会呼唤我去料理它们并拿信息作为交换。当然，就算不要信息我也会去照料它们的。”
好嘛，鬼把戏。
“怎么做到的？”艾希莉身子探过来，试图将它看破，但却一无所获。
“猜的？”
“猜能猜的这么准确吗？”卉变化着笑脸，现在转变成了藏有秘密的微笑。“如果你想知道的话，我们可以找个时间好好聊一聊。我从你的身上看到了对自然的敬畏，对它们的渴望，艾希莉·爱德华。”她语重心长地说道。
这番话勾起了艾希莉的兴趣，在母亲离世后就再也没有人能跟她一同感受自然。赛瑞斯愿意同她一道在田野玩耍已可大加赞赏，但她知道赛瑞斯开心的源头是有自己陪伴着他，他并非打心底对大自然有着什么痴迷、眷念之类的特殊情感。
这样也好，省的自己会因此吃醋。
想到这里，苦涩与欢愉一并从艾希莉的心头掠过。她埋下头，试图把苦涩给吞咽回去，只留下欢愉。她不想再把这个话题持续下去，至少现在她不太乐意。
不过好在，妮及时出现在了前厅。

“久等了，二位。”她笑着，目光从艾希莉扫向卉。艾希莉没有看出妮看待她们两个时的眼神有什么不同，姑且认定她对自己和卉的喜爱相当吧。
妮用一个大托盘把四碟菜都呈了上来。按龙都人的习惯来说，上面有两道甜品，一道素菜，一道荤菜。
等到她返回去拿来碗筷，她又开始介绍起菜品来。
“听说你们北方人喜欢吃肉，我就去买了点耗牛肉。”妮指了指用红椒、洋葱爆炒至微微焦黑的牛肉，然后用香菜加以点缀。肉体表面的油水清晰可见，在太阳光的照耀下闪闪发亮。
“同时，我怕你吃不惯米饭，所以做了点烘培面包。”她指向一旁外表金黄的饱满长面包条说道。那对于龙都人来说算作甜品。旁边还贴心地放置了刀叉，不过妮肯定不知道艾希莉平时都是手撕着面包吃的。
妮保留了之后的话语，她已于昨天知晓艾希莉厌恶魔法，所以没有告诉她这是用魔法制作而成的松软面包。
“啊，还有一点花椰菜，希望合你的口味。”艾希莉点点头，露出一个微笑，这次是真心的笑容。因为花椰菜她平时也吃，这种饱满而富有嚼劲，硬度适中的菜品是她的最爱。
“还有饭后的甜点。”妮指了指放于果盘中的水果。那里有切成片的香蕉，让人一口一个的苹果块，几颗饱含汁水的深紫葡萄以及三个青黄鸭梨。
“什么时候你会做这么多东西了？”卉扬起笑脸，感慨妮的手艺增长之快，进步之大，让她对此刮目相看。
现在她们都开始使用艾希莉所能理解的语言交流，避免让她陷入听不懂的尴尬境地。艾希莉对此感激不尽。

“偷学了点手艺，不足挂齿。赶紧趁热吃吧。”妮慢慢坐下，直到她坐定，这顿饭才算开了张。
虽说昨天艾希莉已经学着冕的动作解决了一碗面条，但面条终究她还是吃过的......在一些贵族成员的餐桌上。那些人非常喜欢用光滑柔软的圆面配上独特的辣酱拌着吃，然后畅饮甘甜的葡萄酒。
但这是艾希莉第一次接触米饭，她尝试着用筷子像妮一样把饱满的颗粒送入嘴里，可每次它们都会不听使唤地掉下去。无奈之下，艾希莉只得把嘴贴着瓷碗的边缘，用那两根木棍把米粒赶入嘴中。她不清楚这么做是否有些失礼，但她现在也只能用这个方法来解决问题。
然后是夹菜，噢，天。她能用木棍插入花椰菜的缝隙将之挑起，但牛肉完全让她摸不着头脑。油光水滑的表面令她叫苦不迭，肉片总是会从中间滑落下去。
卉的眼睛就没怎么离开过艾希莉，在面前女孩第三次尝试夹住牛肉片失败后，她轻轻笑出了声。
艾希莉的脸一下变得涨红，她缩起自己的动作，开始盘算并咀嚼起碗中的米饭。

“艾希莉，”卉说道，她恢复了自己的神情，那样有些失态。“这样。”她把筷子伸向半空，然后手指控制着尾部让筷尖一张一合。
“你来试试。”
艾希莉也拿起筷子试了试，但手指的动作总是弄错，导致使用它们时的样子比以前更加滑稽可笑。
“熟能生巧，多试试，不打紧。”卉停下了自己吃饭的动作，妮也跟着停了下来。“把你教会，我们再继续品尝这顿饭。”
“手像这样，”她又做了一遍。“感受手指与筷子之间的平衡力，如果你愿意的话，你甚至可以让它们在你的手中打个转。”
“你平时怎么用餐叉的？”这时妮发言了。
艾希莉给她们展示了自己的动作，大拇指与食指一前一后捏着。
“这是顺势。”妮继续下去。卉饶有兴致地看着妮，仿佛她从未教过他人任何东西似的。“你平时怎么让餐叉向下的？”
艾希莉又做了一遍，还是大拇指与食指拿捏着，只不过她的手臂向上弯曲，让餐叉转了个九十度。
“呼。”妮翻了翻眼，叹了口气。教她真的有些难。
“呐，看好。我现在要你抛弃所有的用餐习惯，我会一点点地教你，如雅木所说，我们会等你学会再开饭。但是你得用心学，看着我的动作。”妮说着让手中的筷子灵巧地朝着各个方向一张一合，她反复做着这个动作，艾希莉则跟着学起来。
艾希莉学的算不得快，但是也很有效率。经过一段时间的尝试，她已经掌握了基本控制筷子的技巧。但要做到妮那般娴熟，她还需要多加练习。

“很好，你迈出了第一步。”妮满意地看着艾希莉笑起来，她的眼中闪着无以言表的光亮。只有卉捕捉到了这点，她明白妮此时的想法。“接下来，解决你眼前这顿饭就行。试着夹起一片牛肉，那不是最难的。如果你愿意的话，也可以尝试夹住那颗圆滚的葡萄。”
“不要用筷子叉上去，那可是作弊！”妮的语气中带着严肃。
艾希莉点点头，她先试着夹起一片牛肉。筷尖温柔地将肉片合住，然后缓慢地送入艾希莉的嘴中，成功的喜悦在她脸上浮现。但圆滚的葡萄还是将她难住，只得作罢。
“以后有的是机会，不急。安心吃饭吧，我肚子饿了。”卉说着，提前结束了训练。她跟妮交换了一个眼神，彼此都知道对方心中在想什么。
艾希莉本以为吃饭是个聊天的好时机，却发现卉跟妮在吃饭时只顾着耕耘菜肴与米饭，压根没有半点聊天的意思。

第八章
（三）
“在我们龙都人的传统中，有一句：‘食不言，寝不语。’的话”卉咽下最后一颗米粒，她轻放碗筷，看着艾希莉说道。她知道这个女孩一直在找机会说话，从她游离的眼神就能窥探出这些信息。
“意思是吃饭的时候不要说话，睡觉的时候也要保持安静。这是对彼此的尊重。”
“那您现在说话是？”艾希莉问道。
“那规则不适用于我。”卉摊了摊手，她一吃完饭便把笑容又重新挂上，就好像有谁会将它夺走似的。
“行了。那套老规矩早已不适合当下了，想说什么就说吧。而且现在难得能聚到一起，如果连吃饭时说话的权力都被剥夺走的话，实在是有失人性。”妮给了卉一个眼神，仿佛在说：我就知道你的嘴巴关不住。
卉领会到信息，嘻嘻笑起来。“艾希莉，你来龙都是为了学习吗？”
妮又给了卉一个眼神，意在提醒她注意自己的言辞。只是不知道她是否意识到了这点。
“呃......算是吧。”艾希莉口中还残留着米饭，说起话来模糊不清。
“学习什么呢？我听说女孩都喜欢学习......”
“剑法。”妮打断了卉的话，她知道下一句话将是什么。“我会把她送到萨那里去进修剑术。凯瑟琳已经传授给她基本的格斗技巧与驭马术，我觉得将之加深是一个好主意。”
“萨？那个老顽固吗？我觉得你在去之前最好先去求个福比较合适。”卉并没有因为话语被打断而愠怒，她的声音依旧平静。“毕竟他......”卉说着自己截断了话语。“他们都一样。”

“龙都的故事太过复杂，我们也无法立刻让你明白那些.......呃......传统或者规矩。”
“如果你长期住在这里的话，我可以带你了解。”卉接过妮的话茬。“深入了解也行，我会一一给你讲明白，这点你放心就好了。”
艾希莉点点头。这样就很好。
“收拾一下。”妮说着望向艾希莉，她起身把用完的餐具给整理起来。边整理边说着：“我等下就去带你找你的导师，你可得好好学习。那些都是你想要的知识，对吧？”
艾希莉满面期待地望着妮点了点头。她们都没有注意到卉脸上的笑容微微紧缩了下，就像一个人佩戴着不合脸型的面具。

《破碎之境:斯诺艾》将迎来2.0更新，内容如下:
1.我们将暂停目前的更新进度并对之前所有文本进行重置or重制。【某些文本可能与之前完全不同】
2.将来的文本中会加入插画！【基本每节都有】
3.将更新章节名。【我们觉得这是一件非常重要且急需解决之事】
4.将补充支线，使之完善。
5.独立故事计划考虑中。【我们意识到每个角色都可以得到充分的扩展（事实上，我们已经在制作一部分角色的“标志路线”）】
6.引入角色专属标志。【使得人物设计更为饱满，丰富故事】
7.完善大陆版图。
8.文本后续的更新将在完成项目1后到来。
9.《破碎之境:斯诺艾》也许将更名。
感谢大家的支持！
——《破碎之境》团队