短暂的重聚过后，有更严苛的命题在等着大家。
史彦双手合十托腮，缓缓说道：“新联合国由始至终所考虑的都是如何彻底消灭Festum。”
说着史彦看向总士：“那么Festum一方呢？Festum想要做的也是彻底消灭人类么？”
总士看着大家：“不是——至少不完全是。”
“不完全？”史彦斟酌片刻，“是指Festum内部出现分化的事么？”
总士点头。
“Festum是通过同化来达到排除异己的目的的。上一次作战中，残余的北极星核通过同化和吞噬其它核不断进化，如今已成为对抗人类的异界体中枢。”
这么一说，一骑脑海中忽然闪现似曾相识的画面。
“是那个巨大的家伙么？”一骑问道，“我看到了，那家伙在吞噬同类。”
总士点点头。沉默片刻后，向一骑说道：“那家伙想同化我的核，是你的母亲保护了我并将我送回岛上。”
一骑一惊。
“妈妈，她在和Festum战斗吗？”
“一直都在。”
总士重新看向史彦：“现在Festum内部已形成了以北极星核和妙尼雅这两大共鸣核为首的对立局面。”
史彦思索着：“也就是说，Festum对人类是肯定还是否定取决于两者谁能占据主导地位。”
“可以这么说。”
“……Festum内部也和人类一样有着竞争与分歧，红音他们的处境倒和我们有些相似呢。”（澄美语）
千鹤想了想，问道，“皆城君，北极星核为什么会想要同化你呢？”
千鹤提出了一个至关重要的问题。
“说起来，上次那个敌人似乎也是冲着皆城君的核而来的，像是早有目的似的。”弓子补充道。
总士沉默稍许，道出了关键所在：“与其说是冲着我来，应该说是冲着我体内的濑户内海星核因子而来。”
“濑户内海星核因子？”真矢疑道，“是指以前夺走岛人受孕能力的因子吗？”
新一代的孩子们对于出生之前的事大多是从大人那里东拼西凑听来的，对于那段历史并不太有实质性的理解与感受。
“不是的。”回答真矢的是西尾婆婆。
“如今人们常说的濑户内海星核其实已经不是原来的那个星核了。西元2085年人们在濑户内海发现了一种光子结晶体，这便是濑户内海星核的本源。最初到访的濑户内海星核原本对人类是无害的。宇宙生物学会发表了星核为高次元智能生命的结论之后，日本政府便展开了有关星核与人类进化的研究工作。后来濑户内海星核被强制分割成了三部分，分别由艾贝利西机关、国际能源研究公社、日本自卫队研究机关保管。再后来由艾贝利西机关所保管的星核又再度被分割用于Siegfried系统和Brunhild系统；国际能源研究公社所保管的星核后来被收归新联合国所有，由日野洋治植入到了MarkSein中；而日本自卫队研究机关所保管的那一部分在初期便开始了异样的增值，并于2114年暴走失控，受其毒素影响日本列岛上的生物全部失去了受胎能力。”
一口气说出了事件的始末，西尾婆婆停顿片刻，总结道：“也就是说无论哪一部分都已经不再是原来的那个星核了。在人类的强制干预和影响下，濑户内海星核产生了变异，其本质发生了变化。”
总士接着说道，“起初超古代星核造访地球是希望融入地球的生态圈与自然同化，接着濑户内海星核受其吸引产生了共鸣于是也来到了地球。它们的因子遍布地球圈，更多的星核受其吸引也纷纷前来，成为地球生态圈的一部分。无论是超古代星核还是濑户内海星，原本的星核对地球的生物是没有敌意的。”
“超古代星核……原来真的存在……”（澄美语）
总士颔首，缓缓说道：“我知道的……”
“什么？”
总士阖了阖眼：“——知道濑户内海星核的愿望。”
“星核的愿望？”（一骑语）
总士看向一骑：“以前我的遗传因子曾经遭到濑户内海星核的入侵，所以当初才会发生那件事。”（注1）
一骑的身体微微一颤，视线落在总士左眼那道自上而下的伤痕上。
这么多年以来，对于总士曾经的种种遭遇他竟然全然不知。
察觉到了一骑的想法，总士补充道：“当初这件事被隐瞒了起来，知道的也只有特殊级别的几个人而已。”
“那么皆城君，你刚才说到你体内的濑户内海星核因子是指……”（千鹤语）
总士看向大家：“我和妙尼雅希望通过唤醒人类体内潜藏的超古代星核之力与Festum体内潜藏的濑户内海星核之力来引导双方走向相互理解与肯定。”
“人体内的星核之力……”（与佐间语）
“超古代星核的因子融合在人类的遗传信息中，只是由于进化的分歧而消退了，但是现在大自然已经赋予了人类选择的机会。”
“等等！”弓子心里一悸，瞬间明白过来，立马站起身，“你指的难道是美羽！？”
“是的。”
“可美羽还只是个什么都不懂的孩子，就算她体内真有超古代星核的因子又能做什么？！”
总士转向史彦严正地说道：“她是人类的选择，也是人类的希望，真壁司令。”
总士的眼神中没有犹豫：“正因为美羽还小，无法凭借自身意识控制体内的星核之力，因此这种因子反而是把杀伤力极强的双刃剑，一不小心或许就会走向错误的方向。妙尼雅和我希望可以在能力所及的范围内引导她体内的星核因子。”
“错误的方向——”千鹤重复道，“意思是如果放任不管，在Festum的影响下美羽有可能成为和Festum相似的存在么？”
弓子大惊：“怎么会的……美羽她明明和普通孩子没什么两样，那种事……”
一旁的一骑忽然想起了前些时候发生的一幕，现在他总算有些明白那是怎么一回事了。
“之前我的身体爆发了同化……”一骑回忆道，“当时美羽就在我身边，原本担心同化会波及到她，但是却恰恰相反，是美羽反过来消除了我身上的同化。”
“有这样的事？”千鹤惊讶不已。
“嗯。”一骑点点头，“我在想，和MarkSein类似，如果说可以化解对方的同化，那么只要越过一定的度，或许就会反过来同化掉对方。”
弓子和千鹤一惊。
没错，按照同化机制的原理这的确大有可能，而皆城总士所说双刃剑应该也正是这个意思。
“像Festum那样同化掉他人……”（弓子语）
总士看了看忧心忡忡的弓子，说道：“理想的均衡状态是既不会被Festum同化也不会同化他人。”
“原来如此。这便是人类未来的进化方向。”史彦忖度良久，“的确，由理解了星核的你来引导确实再合适不过。”
无形中，史彦将使命交付给了总士。
总士点头接过。

散会后，众人陆续退出了会议室，剩下真壁父子和总士。
“你先回去吧，一骑。” 史彦如是说道。
一骑看看父亲，又看了看身旁的总士，点了点头。
待一骑离开后，会议室内只剩下史彦和总士两人。
眼前的皆城总士保留了人类的容貌与记忆，和之前没什么不同，实在很难将之与不久之前的那个星核联系到一起。
但是史彦很清楚，生命是不可复制的。
他开口道：“那个身体——”
总士淡然地摸了摸胸口：“这里面依然在跳动，不过和你们的不大一样，只是形式上的而已。”
“原本我并不打算在那个时候醒来，新联合国要找的其实是岛上的核。”总士的声音静若止水，“不过这样也好，对我来说其实没多大分别，只是个人的任性罢了。”
看了看史彦，总士犹豫片刻后问道：“倒是你，不说真的好么？”（注2）
史彦愣了愣，很快明白了对方的意思。
“你怎么知道的？”
“从核那里得知的。”
“你和岛上的核一直处于意识相交的状态么？”
“确实有通过交换情报进行交流，但因为之前我的核尚未成型，因此并没有进行实质上的意识相交。真正和操保持意识相交的是一骑。”
“一骑？！”史彦诧异。
他不知道一骑竟然一直与核保持着意识相交。
史彦沉默片刻，缓缓说道：“以一骑现在的身体状况，继续驾驶Fafner的后果你应该也知道吧……”
总士闭上眼，缄默着没有回答。
史彦饶有深意地追问道：“如果是你，会怎么做？”（注3）
总士睁开眼，眉头微锁。
这个问题他自己也问过自己很多次。
多到最后只剩下无奈。
“——如果可以的话我早那样做了。”
不是做不到，而是他不能。
这一点，处在同样立场上的史彦也一样。
所谓守护岛——这个使命太沉重了。
然而，再沉重也总得有人来背负。
对龙宫岛而言一骑是举足轻重的存在，倘若少了他整个岛将会失去依靠。出于私心而刻意将一骑调离危险的前线，这种事并非真的是在保护他，亦不是一骑所希望的。
总士知道，如果自己真的对一骑说了“不要再驾驶Fafner”，一骑一定会听从。但那只是因为这是自己的要求，而并非出于一骑自身的愿望。
正因为如此，总士才什么也不能说。
沉寂的会议室内传来一声若有似无的叹息。
史彦低声说道：“一骑不也和你一样么……”
一样的为对方着想，却又一样的什么也不能说。
能够从自我的否定走向超我的肯定或许正是受到这种精神契合的驱使。
思忖片刻，史彦问道：“你之前在会上所说的并不是全部，是因为一骑么？”
总士没有回答，但史彦知道答案。
他严正地看向总士：“你和红音——究竟打算怎么做？”
闻此，总士露出坚毅而炯铄的目光，决然地回答道——
“让一切回归到本该存在的地方。”
注2：这里指史彦的身体积劳过度，而他本人并没有对他人说。
注3：史彦这句其实是在问总士“你会阻止一骑继续驾驶Fafner吗”，言下之意如果是总士出面制止的话一骑会听从的。

Chapter 03
收拾好行李一骑看了看时间。
已经一个多小时，总士和父亲究竟在谈些什么？
一骑坐到床边，静静地看着时钟上的数字变换。
直到听到门口传来轻微的脚步声，他站起身来打开门。
门外正准备敲门的总士微微一惊。
一骑用果不其然的语气说道：“总觉得是总士。”
“和父亲的谈话已经结束了吗？”
“……嗯。”
一骑没有再追问什么。
进到屋里，总士一眼看见了放在墙角的行李。
“那是？”
一骑走过去：“这里原本就是总士的房间。以前因为看不见，为了不延误出击才住进这里。现在既然你已经回来，我的眼睛也好了，我想我还是搬回家里住。”
总士静静听着，小声说道：“……其实你没必要……”
“？”
一骑并没有听到，而是转过身望着总士。
然而总士没有再说什么。
抬头环视四周，这个他曾经住了好多年的规整的房间仍然和他离开时一模一样。简约而单调，就连屋内的摆设和陈列也丝毫未变，仿佛流逝的几年时间都是假的。
“这里一点也没变。”总士缓缓说道。
“我想这样是最好的。”一骑脸上带着令人怀念的笑容，“这样就像你在身边从未离开一样。”
总士愣了愣。
一骑平静地说道：“常常在想,或许住在这里就能了解生活中的你。”
说起来虽然从小一起长大，但对于彼此的日常生活却知之甚少。
十多年不算短，却只留下错过。
等到想要去了解的时候，已经时不待我。
或许彼此都惋惜过，懊悔过，只是那时的少年们并不能体会其中的深刻，天真地以为时间多到足够挥霍，以为人生不会有离别。
重逢后想要说的话有一大堆，却不知该从何说起。
显得有些笨拙的两人就这样沉默着，半晌过去了谁也接不上下一句。
房间里很轻很静。
哔—哔—
听到声响，一骑和总士不约而同向着墙上的数字时钟望去。
六点整。
“……”
两人收回视线对望着。
“那个……”一骑开口问道，“要来我家吃晚饭吗？”
“吃饭？”
总士下意识地顿了顿。
“我家很方便。” 一骑认真补充道。
一骑的家……
总士回想起了那个家的样子：古朴的装潢，陈旧的摆设，满屋子的陶器，还有淡淡的泥土气味。
醒来后的总士曾经去一骑的家里看过，那是他第一次走进一骑出生和成长的地方。
看着那些堆放的陶器，总士仿佛也依稀看到了在那些自己不在的日子里一骑独自一人坐在胚座前的情景。而天各一方身处于孤绝的北极的自己，也曾怀着同样的心情一次又一次地驰念着海的另一边。（注1）
想要去碰触，想要去了解那个自己所不知道的一骑的世界。
顺着一骑的步调，总士点了点头：“——好。”
这一次，填补上那些空白的记忆，追赶上那些错过的时光。
让它们和那些还未来得及化为言语的感情一起成为你，也成为我的一部分。
注1：指一骑和总士两人在漫长的时间里等待着重逢。

沿着半山腰的坡道，很快就到了市集。
龙宫岛人口稀少，说是市集其实远没有那样热闹。
一骑和总士笔直地站在蔬菜摊前。
第一次一起上街买东西，明明是再日常不过的事，两个大男生却显得有些不知所措。
“……”
“总士喜欢吃什么？”一骑试着问道。
“……你打算自己做么？”
言下之意两个男生做饭没问题吧？
“嗯。”一骑点点头，“和父亲一起的时候都是由我负责做饭，现在有时也到沟口叔的店里帮忙。”
总士沉默片刻：“你还真是好用……”
“……”一骑微微汗颜，“是总士比较笨拙吧…从以前开始就是了……”
“……”
又是一阵沉默。
总士低头看了看菜样，直直地说道：“就做你拿手的吧。”
回到家时史彦并不在。
“大概还在Alvis吧。”
这对父亲史彦来说是常有的事，事务繁重时也曾有过彻夜不能归的时候。
一骑提着食材走向厨房，一开门的瞬间惊呆了。
整个厨房乱七八糟堆满了锅碗瓢盆，就跟大风刮过一样满目狼藉，俨然成了垃圾堆。
“……”
总士看着现场无奈地问道：“这个…就是你刚刚说的‘很方便’？”
一骑脑门一滴汗：“（我不在的时候）爸爸究竟过着怎样的生活……”
是要怎样的功夫才能把不大的厨房搞成这样？
总士轻叹一声：“总之先把这里收拾干净再说。”
“嗯。”
一骑点点头，两人挽起袖子动作起来。
洗碗，擦拭，清理，摆放，一系列活儿干完厨房总算恢复了本来面貌。
收拾完毕后两人抬头一看，将近八点半。
“……”
结果买来的食材到底没来得及用上，晚餐只做了简单的咖喱饭而已。
两人面对面坐着。
总士低头看了看碗里香气腾腾的咖喱，据说这道以一骑名字命名的咖喱是沟口店里最畅销的招牌料理。不得不说一骑在厨艺方面的才能出乎意料，光是看动作的娴熟与麻利就知道。
说起来同样是自幼丧母的孩子，成长经历却截然不同。一骑练就了一身游刃有余的生活本领，而总士则完全缺乏这方面的能力。
总士舀了一勺送进嘴里。
一骑端详着他的表情：“因为不知道你的口味，所以是凭感觉做的。”
总士淡淡地笑了笑：“总觉得不是第一次吃。”
其实对现在的总士而言，吃与不吃，吃什么都没有分别。
人生有无数个第一次，他只是想要和一骑呼吸同样的空气，弥补那些过去未能做的事。
两个人静静地用着餐，勺子碰触到盘子发出清脆的声响。
期间，一骑抬头看了看对面的钟。
“已经快九点了。”
闻言，总士这才注意到天已经黑尽。
“那个…如果不介意的话，我家有多余的床铺。”
感受到总士的目光正凝视着自己，一骑补充道：“还是说（住在）Alvis比较好？”
“我现在并没有在Alvis任职。”总士闭着眼说道。
末了，缓缓睁开眼，补充道：“那…就打扰了。”

夜很静，月光透过小小的窗户撒下一层朦胧的轻纱。
一骑和总士的床铺并排着。
是因为月光吗？躺下良久却迟迟没有睡意，反倒意外的清醒。
好长一段时间两人就这样直直地望着天花板。
“睡不着吗?”总士问道。
一骑望向天花板的视线没有移开：“嗯。”
平静的声音回响在不大的卧室里。
“你不在的时候发生了很多事。剑司和卡诺恩牺牲了，咲良变成了那样。明明不久前还在身边的人，转眼间却已经不在了。”
这种反差让一骑渐渐失去了实感。
“现在，连晖也走了。”
总士沉默片刻：“你在生气么？——对于晖的事。”
“嗯，总觉得很生气。”一骑的语气中有几分无奈，“但其实并不完全是因为晖。”
总士大概能够猜到原因。
“很多事并不是光凭言语就能理解，人总是要试过之后才知道。就让他去看清楚这个世界的真实，等到了解以后如果他还愿意回来，龙宫岛依然会为他敞开大门。”
听着总士的声音，一骑沉默着，想起了以前的事。
“我似乎也没资格说三道四，毕竟我也曾做过类似的事。”
说到这里一骑顿了顿：“我离开的时候，总士也是这样想的么？”
总士忽然缄默了。
隔了好久才缓缓说道：“我没有想过你会回来。”
不是假话，总士曾经以为一骑会永远离自己而去。
那个时候的他，做了最坏的打算，也做了最痛彻的觉悟。
不是和一骑一起活下去，而是和岛一起赴死。
一骑露出释然的笑容：“总觉得你会这么说。”
总士无论在什么时候都会做出最理智的回答。
‘对你而言，我们和Fafner哪个更重要？’
那时的一骑迫切想要知道自己对总士而言意味着什么，当他在问这个问题的时候其实是要总士在龙宫岛和自己之间做出选择。
一骑闭上眼：“抱歉，我竟然忽略了那样重要的事：没有龙宫岛就不会有我的存在。总士选择的并不是某一个人，而是岛上所有的人。”
“一骑……”总士借着淡淡的月光看着他。
“我想看看总士所见过的外面的世界，那样的话或许就能了解你了。只在意着自己的事而没能顾及到他人，现在的晖就像过去的我，总觉得无法放着这样的他不管。”
“你就是你。”总士断然说道，“你和别人是不同的。”
“这是——对总士而言吗？”（注2）
一骑清澄的眸子看上去平静而透彻。
他问出了这个曾经无数次想要问而没能问出口的问题，自然到连他自己都觉得不可思议。
短暂的沉默后，安静的屋内传来了总士的声音。
“——是对大家而言。”
“嗯。”一骑欣然闭上眼，“这就够了。”
以前的他是那样渴望听总士亲口说出，又那样害怕从总士那里知道答案。
但如今已然能够坦然面对了。
不论总士给出的答案是不是他想要的，他对总士的答案都不会变。
总士将他的全部都奉献给了岛，能够拥有剩下的一部分他就已经足矣。
一骑知道，总士无法再给予自己更多，自己亦不能再要求他更多。
因为总士，也有着自己的极限。
即使总士的第一顺位自始至终都是岛，但对一骑而言总士永远占据着生命中最重要的位置。
“让这座岛恢复成乐园，让这里成为所有人都能安心生活下去的地方。总士的愿望就是我的愿望，也是大家的愿望——我想让这个愿望实现。”
“这个世界在Festum眼中是什么样的呢？”一骑一边在脑海里描绘着昔日的乐园，一边说
道，“曾经见过总士的世界里那片湛蓝的苍穹和大海。美丽而纯粹，有着包容万物的广博，我想那就是你所说的星核的愿望。”
“——也是星核给予的答案。”总士接着说道，“Festum也好，人类也好，尽管存在的方式不同，却都被这颗星球赋予了同样的祝福，那便是刻在我们身上的前路。”
“这里是重要的同伴们所在的地方。”一骑看着总士月光下的侧脸，坚定地说道，“我想和你一起存在于这里，总士。”
我也是——
我们所有人都一样，一个人是无法存在下去的。
在心中默默回答着，总士安然地阖上眼。
“晚安，总士。”
“晚安，一骑。”
谢谢你，一直在我身边。
注2：这里一骑想知道对总士而言自己是不是特别的存在。

貌似都希望总士和一骑同住？ ^_^
其实只住了一晚，两人没住在一起。

巴恩兹一行人离开后，只有两名武装警卫和一名艾丽卡的属下守在门口，室内只剩艾丽卡和晖两人。
监控室内浑浊的空气渐渐沉淀下来。
艾丽卡看了看躺在地上一脸狼狈的晖，走过去在他面前蹲下，然后掏出手绢递给他。
眼睛冒火的晖一把拍开她的手。
艾丽卡笑了笑，气定神闲地说道：“你还真是不见棺材不掉泪。在这个时候逞威风能有什么意义？”
“卑鄙！这一切都是你害我的！”晖恨不得一口咬上去。
“你一定在想，找上我是你这辈子做的最错的一件事吧。”艾丽卡似笑非笑地说道，“但是，就算不是我，新联合国其他人也会这么做。”
艾丽卡冷冷地说道，“你应该很清楚，我就是这样的人。而选择跟我这样的人一起走的，是你自己。”
晖说不出反驳的话，只能咬牙愤恨地看着她。
“我说过带你离开那个岛，事实上也确实这样做了。除此以外我没有向你承诺和保证过任何事，是你自己一厢情愿而已。我与你原本就是敌对立场，除了相互对抗与利用之外不存在其他的关系，你的卑鄙一说又是从何谈起？”
晖紧握的拳头颤抖着，指甲嵌进手心里，传来阵阵刺痛。
“既然如此，你刚才又为什么救我？！”晖嗔怒地质问道：“干脆让我死了不是更好！！”
艾丽卡静静地看着他，好一会儿才站起身来。
“不管怎么说你到底还是帮过我不少忙，如果不是你我大概也不能顺利逃不出那个岛。”
“呵……”晖嗤之一笑。
艾丽卡也跟着不痛不痒地笑了笑：“你就全当我是在假惺惺好了。如我刚才所说，你还有利用价值。”
“别妄想了，我死都不会听你们摆布！”
艾丽卡笑了。
“你笑什么！？”晖质问道。
艾丽卡收起笑容，换上如刀般锋利的眼神，走近他。
“我说你这个人，明明怕死怕得不得了，却还口口声声自欺欺人。”
晖顿时一颤，犹如跌落万丈深渊。
厚厚的泥土从四面盖过来，连最后一点光亮也终于被掩埋。
他就像个被活埋的囚犯，再也无法呼吸，再也挣脱不了。
看着因备受打击而满脸惊讷的晖，艾丽卡眸子里闪烁着清冷的光。
“事已至此，你已经没有选择的余地。我劝你最好还是和我们合作，这样对谁都好。”
“合作……”晖失神地重复着。
艾丽卡缓缓说道：“一开始，我们每个人都像你这样牲畜无害，但最后就会明白，不这样就无法保护自己。”
晖的声音几分嘲讽几分混乱：“你是要我去驾驶Fafner么？”
“没错。”
眼见晖产生动摇，艾丽卡乘胜追击：“现在的你已经被所有人遗弃，就算死在这里也没人知道。但是如果你能坐上那个，或许能够找到那么一点存在的价值与容身之所。”
晖的表情很是悲伤，宛如一个被母亲抛弃的孩子。
“容身之所？……这里？”
与其说是在问艾丽卡，不如说在问自己。
不断地 ，反复地，问着已渐麻木的自己。
艾丽卡最后看了他一眼，一字一句地说道：“如果你不听从，我就只有杀了你。这一点请你记清楚。”
说完，艾丽卡转身走出了监控室。
离开后，艾丽卡向身边的随从小声问道：“吩咐你的事都安排好了么？”
“已经安排妥当。”
艾丽卡点点头：“立即给他注射药物。初期或许会产生剧烈的排异反应，派人寸步不离地看着他，随时记录情况，每八小时向我报告一次。”
留下这句令人不寒而栗的命令，艾丽卡头也不回地扬长而去。

Chapter 05
卡诺恩的葬礼举行在一个星期以后。
龙宫岛面向大海的山丘上长眠着许许多多入土为安的灵魂。每一个灵魂都有一个名字，每一个名字都曾经活在这片土地上。
他们植根在这里，与天空为伴，与大海为邻。他们的人生幸福过，灿烂过，也悲伤过，而如今都已归入永恒的平静，只长长久久地伴着活着的人，一起守候与见证着这座岛发生的一切。
宇佐间容子静静地站在墓前，不发一语。
短短的十几米距离间，长眠着她的那个女儿。
不想怪咎于命运，是战争从她身边一次又一次夺走了重要的东西。
天很高很蓝，包容着这片宁静的土地，也包容着逝去的生命。
四周寂静无声，偶尔吹来的风拂过脸颊，轻得像是谁人的叹息。
又失去了一个重要的人，是大家必须接受的现实。
肃穆而立，每个人都对自己的无能为力感到痛心不已。
那个时候，为什么没能及早发现新联合国的阴谋？那个时候，为什么自己不在卡诺恩身边？那个时候，为什么没有早一点救起受伤的她？……
那样的话，或许她就不会离开。
如果人生一定要有离别，又为什么要让大家相遇？
所有人恭敬地向卡诺恩深深鞠了一躬，感谢原本不是岛上的人的她为岛做出的牺牲。然后所有的人都沉默着，和这里的风一起陪伴她走过最后一程。
“为什么会是这样……不该是这样的……”
芹死命地摇着头，哭得像个泪人。
“……卡诺恩……”真矢的眼泪也跟着泫然而下。
一骑和总士静默着，仿佛听到周围的风也在哭泣。
‘能遇见你真好，一骑。’
‘我们是不打不相识，卡诺恩和我认识的其她女孩子都不太一样，所以一下子就记住了。’
‘来年也一起参加运动会吧。’
‘约好了。’
‘卡诺恩在战争结束之后想做些什么呢？’
‘说的也是，如果可以的话，等战争结束和平来临之后就去周游世界吧。’
声音仍萦绕在耳，说的人却已经不在。
曾经多少次并肩战斗患难与共，无论幸福还是不幸也一起分担。
记忆中的少女依然英姿煞爽，只是那个约定却永远只能封存在回忆里，那个梦想也只能停留在这片土地上。
一骑的心脏被狠狠地揪扯着，却始终流不出一滴眼泪。

里奈缓缓走上前献上一束花。
“对不起……卡诺恩学姐……对不起……”
泪水潸然而下，里奈不住地道着歉。
西尾婆婆站在她身后，沉默着深深鞠了一躬。
“——事到如今说对不起卡诺恩学姐就能回来了么！？”
突然响起的声音打破了墓地的沉寂。
“堂马君！”
所有人惊讶地注视着身后赶来的堂马。
自从事发之后堂马一直把自己关在屋子里不肯出来，他的出现既在意料之中又在意料之外。
大步跨上，他悲伤地凝视着卡诺恩的墓碑，最终没能咽下夺眶的泪水。
“道歉就可以追回逝去的生命么？！”堂马愤怒地控诉道，“那家伙明明可以救卡诺恩学姐的！！他却选择视而不见！”
“堂马君，别这样！”芹冲上前拦住他。
“是晖背叛了大家！事到如今还能说他没有做错么？！明明是岛上的人却做了新联合国的帮凶！比起凶手来更加不可原谅！！”
悲伤与愤怒，矛盾与指责，纠缠着每个人，让这片平静的土地爆发出沉重的恸哭。
“——别再说了……别再说了……”
谁都不想这样的……
芹一面拉住堂马，一面拼命抹去脸上的泪水。
里奈看着因愤怒而燃烧的堂马，替晖承受着责备，任泪水泛滥。
“已经够了……堂马君，请不要再说了……”宇佐间容子悲恸地劝慰着：“……不是里奈的错，也不是大家的错……”
堂马愣愣地看着容子温柔的脸，转而看向从刚才起就在不住颤抖着的里奈，痛苦地咽下所有的悲伤。
与佐间老师是以怎样的心情对自己说出这番话？
不是任何人的错，他只是怪没能留在卡诺恩身边的自己；怪连重要的人也保护不了的自己；怪不得不让失去女儿的母亲反过来安慰自己的自己。
看着颓丧的堂马，总士走上前果断地问道：“驾驶Fafner去帮卡诺恩报仇，或是就此一蹶不振逃避战斗，你选哪一个？”
“皆城君，那种事——”
真矢因总士此时此刻这番不近人情的话皱起了眉头。
然而总士并未理会，目光仍然直直地逼向堂马。
“……我……”
各种思绪缠绕的心头，堂马踌躇着，好几次欲言又止。
“你选哪一种？”
总士的声音有着压倒性的镇定与魄力，让堂马在混乱的边缘唤回了一丝冷静。
如果换做是卡诺恩学姐的话会怎么做？
自己真正想做的又是什么？
‘这里是我的家，所以无论天涯海角都一定会回到这里。’
看着镌刻在石碑上的名字，一种比笑容还要温柔，比泪水还要悲戚的情感溢了出来。
堂马狠狠握紧拳头，从齿间拼凑出一句抽咽话语：“……我并不是为了这些而存在的……不是……”
咬紧牙关，堂马一字一句地喊道：“我只是，只是想要保护重要的人和重要的地方。”
声音连同决心一起在风中回响。
总士的表情缓和下来，带着信任说道：“这就行了。”
Fafner不是杀人的工具，战斗的目的不是复仇。
Fafner也好，战斗也好，都不是为了破坏而存。
错误和消极的动机只会带来悲剧的收场，所以不论堂马选择的是先前所说的哪一种，史彦和总士都不会再让他继续战斗了。
庆幸的是，他最终选择的不是复仇，也不是退缩，而是守护。
“堂马。”一骑走过去扶住他的肩。
堂马缓缓抬头：“……一骑学长，我……能够变强吗？”
“嗯，一定会的。”一骑的声音有些哽咽却很坚定，“会有我们记得她。所以这里，就让卡诺恩安心地走吧。”
放下比拿起更难，原谅比怨恨更需要勇气。
眼泪滴落在石阶上，堂马咬紧牙用力回握住一骑的手。
起潮的时候，周围的风轻轻掠过，仿佛是要为大家擦干脸上的泪水。
来到世上时不着寸缕，离开的时候也不会带走任何东西。
人的一生，其实既没有得到也没有失去。
正因为如此，我们才渴望着能够活在他人的精神世界里——因为那是我们曾经存在于此的证据。

Alvis的最底层，Valkyrie之门缓缓开启。
浅红色的光从门后传来，里面沉睡的是龙宫岛的核心。
从前，总士时常独自来这里看望乙姬，而现在，他身边多了重要的同伴，已不再是一个人。
过道的尽头，女神之岩的中央便是巨大的人工子宫。在晶莹的红色液体的浸润中，隐约可以看到一具人形。
尽管一直不断地在对话，尽管彼此就像朋友一样熟悉，但这却是一骑第一次切切实实地用视觉确认操的模样。
年纪比自己略小一些，以人类的外表来看约莫十四五岁，及肩的头发轻盈地漂散在液体中，若隐若现的面容看上去很清秀，神情怡然而沉静。
“果然……和想象中的很像。”一骑笑着说道。
【初次见面，一骑。】
【欢迎回来，总士。】
【还有美羽也是，谢谢你们来到这里。】
操通过意识与三人进行着对话。
一骑走上前：“一直以来谢谢你，操。”
【我只是为你引路而已，真正做出决定的是你自己。谢谢你一直保护着这个岛，一骑。】
一骑闭上眼，露出温和的笑容：“你也一样，操。在北极星核与各地Festum持续活动的影响下，如果不是你均衡了岛上的Mir，我和大家身上的同化大概早就爆发了，是你一直在保护我们大家。”
【我能做的也只有这样而已，比起这些，今后才是关键——】
总士走上前，坚定地说道：“最初的星核选择融入地球的生物圈，选择与人类的遗传因子一起存在下去，因为这正是星核的愿望。人类教会了Festum存在，教会了它们生命，教会了它们痛苦，也教会了它们智慧，现在，轮到我们来教给它们‘心灵’。”
【那样的话，Festum也将给予人类祝福——名为理解与共存的祝福。】
“妙尼雅开拓出的道路将会是我们的另一个希望。”
总士的视线好似正越过眼前看着更加遥远的彼方：“总有一天，星核会回归自由，然后人类也是。星核与人类都做出了选择，因此才有了妙尼雅和我的存在。”
说着，总士看了看身边的小女孩，补充道：“——还有美羽也是。”
闻言，美羽看了看总士，又看向眼前沉睡着的人，用稚嫩的声音说道：“美羽也在这里哦。”
【谢谢你们。】
沉眠中的少年好似露出了温柔的笑容。
【总士和一骑想做的事就尽管去做吧。】
【保护这个岛也是我的责任，我就在这里——与你们同在。】

Chapter 07
真矢带着花束来到位于Alvis地下二十三层的特殊监护医疗室。
里面沉睡着的，是大伙儿曾经的同伴，名叫要咲良的少女。
冰冷的液体，苍白的四壁，跳动着波形和数据的器械，各种错综复杂的连接管道和线路，这一切使得位于地底深处的房间显得越发冷彻而无机质，完全没有“生”的气息。
为此，要澄美特意在室内摆放了花束并定期更换，希望至少可以借由有生命的东西给这个孤寂的房间带来一些生气。久而久之，大家每次前来探望时也都会带来一束鲜花。
说来也怪，真矢和咲良以前的关系其实算不上亲密。大概是个性原因吧，两个女生都有着非常强势和独立的一面，而两个太能干太精明的人往往走不到一块儿。
两人关系的转折点是成为Fafner驾驶员后。日常中频繁的接触和相处，以及战斗中逐渐形成的同伴意识，拉近了两人的距离。而自咲良出事以后，来看望得最多的除了澄美便是真矢。
咲良一个人待在这里一定很寂寞吧。
这样想着的真矢总是抽时间来探望咲良，让她知道大家并没有遗忘她。
监护室门舱打开的瞬间，真矢愣了愣。
原来已经有人先到了。
“里奈也是来看望咲良的吗？”
“嗯。”里奈点点头。
走过去放下花束，真矢笑着说道：“谢谢你，经常来看望咲良。”
不知道为什么，听到这句话时让里奈有种想哭的冲动。
“比任何人都更加珍视同伴的学姐真的好温柔。”里奈低着头缓缓说道，“要是我也能成为学姐这样的人就好了。”
“不是的。”真矢看着有些沮丧的里奈，摇了摇头，“总是只能眼睁睁看着悲剧发生却无能为力，或许我这样只是想让自己好受一些。”
“我啊，喜欢现在的里奈哦。不需要成为别人，里奈只要做你自己就好。”真矢真诚地看着里奈，“所以，不要再说这种话了。”
闻言，里奈眼中涌起一股酸涩的湿热。
她不敢抬头，生怕一睁眼泪水就会掉下来。
狠狠揪着衣服，努力抑制住抽咽，想着这些艰难的日子里发生的一切不幸，里奈用断断续续的声音说道：“……对咲良学姐来说，或许就这样不要醒来比较幸福……”
因为醒来就意味着必须面对近藤学长的死。
里奈终于没能忍住啜泣：“活着与清醒的时候实在有太多的无奈和悲哀要面对……”
看着这个既勇敢又脆弱的女孩，真矢走过去默默抱住她颤抖的双肩。
“虽然不是很清楚，但是我想如果可以的话，咲良一定还是会选择醒来。纵使生命中有太多无奈和悲伤要面对，但这正是生命存在的代价，也是我们存在于此的证明。”
这些日子以来发生的种种都像石头一样压在这个纤细的肩膀上。其实里奈也是被伤得最深的人之一，即使如此她还是不得不站出来面对一切。
真矢的神情有些哀伤。
谁都不想这样的。
“不是你的错，里奈……你并没有做错什么。”
听到这句话，里奈终于没能忍住，眼泪倏地落了下来。
她紧紧抱着真矢，哭得很伤心。
“为什么……晖为什么要做那样的事……明明说好了要一直在一起的……”
真矢眉头深锁，充满了无奈：“对不起。要是我对晖能够再多些关心或许他就不会走了。”
自己的冷淡和疏离或许正是刺激晖离开的原因之一。
如果那个时候能够及时开导和劝解他或许就不会是现在这个结果了。
意识到这一点，真矢忽然不知道是否该去责备晖了。
沉默了很久，她缓缓开口道：“……晖一定会回来的。”
真矢看着里奈，认真说道：“只要他愿意回来面对一切，龙宫岛就会为他敞开大门。里奈也是这样相信着的吧，所以一直在等他。”
听着这番话，里奈含泪用力地点着头。
呐，晖，我就在这里等着你。
你呢？
现在的你又在哪里？

我为什么会在这里？
这里，是哪里？
睁开眼，看到的是熟悉又陌生的驾驶舱。
对了，是MarkNicht。
为什么自己又坐了上来？
是要去和敌人战斗么？
敌人——是谁？
Festum？
人类？
“怎么样？这小子能用么？”
巴恩兹一边看着监控室内的影像一边抄着手问道。
“大概吧。”艾丽卡淡淡地答道。
“大概？”
“在药物辅助下总算勉强可以驾驶，但精神上仍有巨大的不安定性。目前来看持续时间最多不能超过四十分钟，这已经是极限了。”
“MarkNicht由MarkSein复制而来（注1），用了这么多手段也只能做到这种程度么？日野洋志那家伙究竟造出了什么怪物。”
艾丽卡重新将视线投向显示屏中的MarkNicht：“弹簧拉得太长超过了限度迟早会断掉。毕竟是用药物强行提升身体机能，短期内或许可以，但时间一长身体肯定会无法承受。以他的情况来看，大概也驾驶不了多久。”
巴恩兹冷彻的目光投向艾丽卡：“这么说来，我们的时间不多了，作战计划必须及早进行——趁他还派得上用场的时候。”
“我知道了。”
末了，艾丽卡如此说道。
“怎么样？这小子能用么？”
巴恩兹一边看着监控室内的影像一边抄着手问道。
“大概吧。”艾丽卡淡淡地答道。
“大概？”
“在药物辅助下总算勉强可以驾驶，但精神上仍有巨大的不安定性。目前来看持续时间最多不能超过四十分钟，这已经是极限了。”
“MarkNicht由MarkSein复制而来（注1），用了这么多手段也只能做到这种程度么？日野洋志那家伙究竟造出了什么怪物。”
艾丽卡重新将视线投向显示屏中的MarkNicht：“弹簧拉得太长超过了限度迟早会断掉。毕竟是用药物强行提升身体机能，短期内或许可以，但时间一长身体肯定会无法承受。以他的情况来看，大概也驾驶不了多久。”
巴恩兹冷彻的目光投向艾丽卡：“这么说来，我们的时间不多了，作战计划必须及早进行——趁他还派得上用场的时候。”
“我知道了。”
末了，艾丽卡如此说道。
试验结束后，舱门缓缓开启。
感觉到手脚有些不听使唤，晖拉住扶手想借力站起来，谁知脚尖一接触到地面还来不及反应就重重摔在了地上。
四肢完全无力，简直就像不是自己的一样，连触觉也失去了，有的只是麻木。
周围的空气仿佛在瞬间冻结，传来刺骨的寒冷，晖全身上下不住地发着抖。
——好冷。
直到走出MarkNicht，同化作用的余韵才袭卷而来。
晖试了几次都无法很好地站立行走。
可恶——
如此想着的时候，头顶突然出现了一片影子。
抬头一看，艾丽卡正站在眼前。
呵呵，事到如今是来看我的这副惨样么……
艾丽卡什么也没说，伸手扶住他。
一股浓浓的厌恶顿时涌了上来，晖愤怒地抽开手。
可以的话，他不想再面对艾丽卡这个人——一刻也不想。
咬紧牙关，晖强撑起疲惫的身体，跌跌撞撞地走进了更衣室。
至少在这里可以获得片刻的宁静。
伏在矮凳上的晖一边喘着气一边茫然地看着苍白的地板。
自己竟然沦落到这个地步。
索性，是不是死了比较好？
“我也是这样想的，比谁都希望晖能得到幸福。我们不是双胞胎吗，是比任何血缘羁绊都要亲近的存在，所以幸福也好不幸也好都要一起……”
幸福——是什么？
呐，里奈，
我现在，在哪里呢？
几滴冰凉落在手背上。
身体仿佛被掏空了一样。
直到这一刻，晖终是没能忍住泪水，第一次任它们潸然地落下。
注1：本文设定MarkNicht由MarkSein复制而来。MarkSein是内部移植有原始濑户内海星核的原型机，后借用相同的基础理论与主机构造制造出了与其极为相似的机体——MarkNicht。与MarkSein不同，MarkNicht内部的动力核并非原始的濑户内海星核，而是通过复制而成的与之类似的存在。因MarkSein内部有真正的活着的星核存在，使得整个机体具备了成长性，因此MarkSein有着“生”的特质，对应其名称——存在。而MarkNicht内部有的只是单纯用作动力源的类核，为了获得比MarkSein更加强大的物理攻击火力，MarkNicht在原有基础上进行过进一步的禁断改造，成为了威力惊人的冷酷兵器，因此MarkNicht有着“死”的意味，对应其名称——不存在。

Chapter 08
入夜，真壁家的父亲难得地重操旧业，摆弄起了塑陶器具。
自从一骑搬回来后史彦的生活变得规律了很多。
洗完碗的一骑从厨房走出来。
看着父亲认真的背影，一骑想了想还是决定说出来。
“爸爸，身体不要紧吗？”
史彦微微顿了顿，然后接着埋头手里的活儿。
“你听总士说的吗？”
“嗯。”
一骑一边应道一边走到父亲身边盘腿坐下。
史彦漫不经心地说道：“没什么，年纪大了总会有这样那样的毛病。”
“就因为老是无所谓才积劳成疾的吧。”一骑的语气很坚决，“明天请去远见老师那里看病。”
没想到自己竟然反过来被担心，史彦笑了笑：“口气倒不小呢。”
其实他知道是一骑变成熟了，遇上什么事也都能冷静地面对。
“不是这么回事。只是希望爸爸在想着他人和岛的时候偶尔也能考虑一下自己。”
史彦阖上眼，反问道：“那你们呢？你和总士不也一样。”
“……”
一骑沉默片刻，缓缓说道：“我的身体不要紧，自从那次以后病痛就再没有发作过，身体也没有不适的地方。如果是现在的我，驾驶MarkSein不会有问题。”
“有总士在就一下子变得自负起来了嘛。”
“我……”
一骑忽然说不出话，史彦对他的心理了若指掌。
有对方在自己身边感觉什么都可以做到。
这种高度的自我意识在一骑和总士之间发挥着巨大作用，从而引导出内在的潜力与可能性，所以两人才能走到今天。
史彦停下手里的工作，看着一骑说道：“总士决定再次坐上Siegfried系统也是出于和你相似的理由。”
一骑听着，犹豫再三，不置可否地开口道：“……除开总士的原因，我的身体似乎也是这样告诉我自己的。”
“什么意思？”
一骑摇了摇头：“我也说不上来，但就是有这种感觉。”
史彦忽然不说话了。
一骑似乎经常能够产生异于常人的敏锐感官和深层意识。将之单纯归结于预感不太合适，事实上那是一种与异界体收集情报非常类似的过程。对于产生这一现象唯一的解释就是一骑与核的精神相交已经成为常态，外加还有长期处于半同化状态的因素在。
“爸爸？”
一骑连着叫了两声才将史彦从沉思中拉回来。
“怎么了？”
史彦将视线移开：“没什么……”
“不早了，明天还要进行Siegfried系统和Fafner的联动试验，早点休息吧。”
“嗯。”
一骑点点头，转身进了自己的房间。

Chapter 09
整个视野一片亮红，一道道光线陆续在身上扫过。
总士搭乘的升降机缓缓升向顶部卵状外形的操作舱。
进入主体操作舱后，总士睁开眼，进行自身与系统内部环境的同调。
首先是视觉上。
自己离开后岛人在保留系统特性和原始战斗数据的基础上对Siegfried系统做过多次调整和改进。
整个视野环境和记忆中的红色空间略有不同，除了可以显示相连的各架机体的整体数值及性能情况以外，还可实现Fafner驾驶舱内部的实景呈现。这是为了加强对驾驶员在战斗当中的具体状态的监控，从而帮助Siegfried系统中的战斗统括员在第一时间根据驾驶员的身心状态做出最恰当的战况判断和战术选择。同时，显示界面还增设了球形的立体空间影像。敌人和Fafner的相对及绝对物理位置、周围方圆区域的地形地貌、移动速度、重力偏移等相关数据都会以实时的立体影像显现出来，以便战斗指挥员统筹全局。
其实这些对于拥有多年战斗经验的总士而言并不陌生。虽然以前的Siegfried系统没有直接以图象形式呈现这些细微的状态，但其实这些资料和数据全部都在总士的脑子里。对总士而言不需要将这些细节一一有形地呈现，坐上Siegfried系统后他会根据自身的经验和知识对周围环境进行分析分解，把影响战斗的各项因素纳入到作战的考虑当中，而这一切都是借由数据自然而然在总士脑中形成。
总士很快适应了新的视觉界面，问题是其它感官上。
没错，从一进入这个操作舱开始，就有一股异样的感觉包围。
周围的空气有些浑浊。
当然这只是精神层面的具现，而并非实际。
总士持续加深与系统的精神连接，试图找到这种异样的源头。
“Siegfried系统再启动试验开始。”
随着史彦一声令下，此次联调的第一阶段正式启动。
Siegfried系统的操作显示屏上立刻滚动出了各种连接数据。
一瞬间，总士的精神领域进到了某个空间里。
——一片白皑皑的冰原。
山与川都冻结成冰，没有色彩，只有严寒的世界。
总士独自站在冰原上，四周的景象无论从哪个角度看来都一模一样，分不清方向。
很明显，这是某个人的意识世界残留下来的意象。
总士寻找着这个世界的根源。
就在这个时候，周围骤然刮起了飓风。
如同北极的暴风雪般，寒冷的气流产生了巨大的气压，吹在皮肤上冰冷刺骨。
狂风的强度愈演愈烈并形成了以人为中心的漩涡。
总士睁不开眼，身体重心也开始后移。
那些拍打在身上的寒风形成了刀割般的威力，让肉体产生了痛觉。
——不，不对。
那并非是因空气干冷而产生的感官，而是这些风真的成为了锋利的刀子，陆续割开了身上的皮肉和衣服。
——镰风。
一种因剧烈的分子运动而使气流产生极大的速度和加速度，瞬间对物体造成切割性破坏的现象，因酷似镰刀般的效果和威力而得名。
疼痛令总士皱了皱眉。
自己的心理世界所产生出的意象反而伤到了自己——这种状态无疑是非常危险的。
究竟是谁？
深呼吸一口，总士不再挣扎，而是放开身体去承受风刀，集中意识去深入这个世界的核心。
渐渐地，镰风变弱，最后消停。
这个世界又恢复到了最初的静止状态。
现在，总士总算知道了那个将这些内心意象残留在这里的人。
Siegfried系统的前一位搭乘者——西尾晖。
他一直是以这样的心情战斗着么……
冰冷而严酷，既没有色彩也没有方向，充满了攻击性，也拒绝接受一切。
既伤害着自己也伤害了别人。
或许是受到晖的意识影响，总士觉得胸口有些苦闷。
——所以，你选择了离开么。
在心里这样问着晖，总士缓缓睁开眼。
“Siegfried系统再启动试验成功！”
要澄美通报测试结果。
“真不愧是皆城君，眨眼间就进入状态了，而且协同数值非常高。”宇佐间容子忍不住感叹。
皆城总士简直就像是为了Siegfried系统而生的，近三年的空白如同不存在一样。
史彦点点头：“Fafner的情况如何？”
“MarkSein（一骑）、MarkSieben（真矢）、MarkVier（堂马）、MarkZwei（里奈）均已准备就位。”
“好。”史彦目不转睛地注视着监控屏，说道：“下面正式进入第二阶段，Siegfried系统和Fafner的联调试验。”
“是！”
“输入各机体登陆密码，Fafner与Siegfried系统相交开始！”