就算是对NASA宣布载人登月计划的回应,科罗廖夫和他的团队准备再给美国人一个惊喜:新的拍摄任务。
虽然月球3号的成就令人印象深刻,但科罗廖夫和他的工程师知道,他们可以在1960年4月的下一个发射窗口做得更好。到了1960年2月,人们担心Ye-2F和它的叶赛尼3号相机不能及时准备好。因此,团队构建了一对经过修改的Ye-2A探测器,与月球3号基本相同。新的Ye-2A将拥有一个比月球3号更强大的通讯系统,在接近月球的过程中在更近的距离拍摄他们的图像。它们的运动轨迹将允许拍摄到远处剩余的30%。
也就是说,苏联人将会以更高的清晰度补全月背图像。
第一个改进的Ye-2A探测器(现在被指定为Ye-3 1号,西方称之为月球(4a))于莫斯科时间1960年4月15日18:06:44(世界时15:06:44)搭载在8K72-I1-7火箭上发射。虽然一开始看起来是成功的,但追踪很快显示,由于油箱加油不足,Blok-E逃生阶段的发动机过早关闭。因此,Ye-3 No.1达到约20万公里的峰值高度,然后坠落回地球,并在大约4天后再入大气。就像前苏联所有的月球发射失败一样,这次失败对外界保密。
恭喜苏联,回到了与先驱者一样的起跑线



在仅剩一个Ye-2A探测器的情况下,科罗廖夫决定立即在8K72-I1-7b运载火箭上发射Ye-3 No.2。莫斯科时间4月19日19时07分43秒(世界时16时07分43秒),搭载Ye-3 2号的火箭主引擎点火成功,但随即遇到麻烦。四个捆绑式助推器中的一个上的RD-107发动机未能正常点火。在8K72向上挣扎了150到200米后,火箭开始翻滚,四个助推器都从核心中挣脱出来。
三个助推器在发射台附近坠毁爆炸。还有一个从1.5公里外惊恐的观众头顶上方仅30至40米处驶过,接着在MIK装配大楼附近爆炸,打碎了窗户。带着Blok-E和有效载荷的主体在距离一个小盐湖800米处坠毁。事故对拜科努尔1区的发射台和其他设施造成很大损坏。西方将这个探测器命名为“月球(4b)”。
之后几十年的探月历程将证明:火箭摧毁发射台的情况,并不罕见。


